Сортан открыл глаза, в зале ничего не поменялось, те же лучи солнца что падали на пол и статую, те же стены, запустение. Вот только Мелинды рядом не было, а из соседнего помещения доносился умопомрачительный запах приготовляемой пищи. Гай поднялся на ноги, все тело затекло от сидения на одном месте, а все же интересно, сколько он так просидел?

— Доброе утро или уже день? — парень вошёл в следующий зал, тот самый где они появились впервые. На полу сидела подруга и что то помешивала в котелке, который висел над костром.

— Вечер, скоро начнёт темнеть, ты культивировал больше суток, присаживайся, еда уже готова, — девушка выглядела огорченной.

— Не сумела? — Гай подошёл поближе и последовал совету Мелинды. Та лишь кивнула на заданный им вопрос.

— Время ещё есть, думаю у тебя ещё все получится, как собственно и у меня, — парень ободряюще улыбнулся, но девушка покачала головой.

— Я даже не понимаю в какую сторону двигаться, увидеть токи магической энергии в самом начале было куда как проще, но как сделать чтобы они стали больше? Понимаешь, у меня сейчас три золотые нити, это означает магию света и они развиты до логического предела, но я не могу открыть новые, — Мелинда из ниоткуда извлекла тарелку и положила в неё кашу, от пищи исходил приятный аромат специй. Гай решил позже узнать у девушки от куда она берет ингредиенты и собственно столовые приборы, ведь не из воздуха же.

— Я не знаю чем тебе помочь, у меня все немного иначе, — Сортан раньше не задумывался о том как культивируют остальные маги, ведь не все такие как он.

После ужина пара снова погрузилась во внутренний мир, дверь оставалась на прежнем месте и молодой человек уже отчаялся её открыть. Он старался ровно до того момента как его выкинуло в реальность из-за полного истощения. Всё, большего Сортан добиться не сможет, по крайней мере не в ближайшее время. Парень открыл глаза и посмотрел на Мелинду, она все так же сидела на прежнем месте, с закрытыми глазами. Девушка оказалась умнее и не стала истощать себя разом, она делала это постепенно.

Снаружи была ночь и Гай не знал какая именно, либо того же дня, либо уже следующего. Время во время культивирования идёт совсем иначе. Парень поднялся на ноги, было очень темно, но он неплохо ориентировался и это было странно, казалось что от изваяния покровителя исходило тусклое свечение. Сортан все же решил подойти к нему, он был уверен что почувствует опасность заранее и тогда вернётся на прежнее место. Статуя звала его к себе и чем ближе молодой человек подходил, тем отчетливее он начинал слышать странный шёпот. Было одновременно страшно и интересно, он уже наплевал на здравый рассудок и ускорил шаг. Рука потянулась к голове лиса и как только ладонь прикоснулась к холодному металлу, Гай увидел зверя покровителя, живого. Тот смотрел на него, а в глазах стояла тоска смешанная с радостью, будто за столько времени он наконец встретил лучшего друга. Сортан понял, что вожди не поклонялись лису, они стояли с ним на равных как друзья или товарищи. Молодой человек чуть не задохнулся от этого понимания, морда лиса немного изменилась, он обнажил клыки, будто удовлетворённо улыбаясь. Зверь знал о парне абсолютно все, все его мысли, чувства, неприятности и неудачи которые грызли сознание Гая изнутри.

— Я помогу тебе, друг, — голос прозвучавший в голове молодого человека был низким и тихим, но не грозным, а скорее добрым и понимающим.

Внезапно все изменилось, Гай странным образом увидел перед собой дверь, над которой бился все это время. Но теперь он знал, что все получится, рядом стоял друг, бог, покровитель, парень чувствовал рукой тёплый, шерстяной бок зверя. Сортан медленно подошёл к двери и толкнул её, она поддалась, пусть отворилась ненамного, но теперь в теле мага струилась большая сила. Лис ткнулся парню в плечо, будто говоря о чем то, а затем бесследно исчез, в следующий миг Гай открыл глаза уже в реальном мире рука все так же прикасалась к металлу, а грудь горела огнём, будто на ней что-то выжигали. Сортан понял, что это появляется новый ус на его татуировке, он понял ещё кое-что и это понимание гнало его к Мелинде. Парень приблизился к девушке и положил свою ладонь ей на голову, чувство горечи полностью заполонило разум подруги, она уже готова была покинуть внутренний мир, но Гай не позволил. Он силой удержал и влил часть энергии, которую получил от покровителя. Теперь у неё все получится, а Сортану необходим сон. Молодой человек даже не успел отойти от девушки, тело стало ватным, а сознание медленно уплывало.

Глава 7.

— Просыпайся Гай, — голос Мелинды звучал будто издалека, парень открыл глаза и увидел перед собой обеспокоенное лицо девушки.

— Что с тобой?

— Всё хорошо, просто немного устал, — Сортан поднялся на ноги, голова немного кружилась, но в целом состояние было сносное.

— Ты представляешь, у меня все получилось, кажется мне помог покровитель, я видела его силуэт! — беспокойство подруги разом пропало, она лучилась радостью.

— Поздравляю, — Сортан вздохнул, он знал что так будет и поэтому отнёсся к этому спокойно, лис многое ему подсказал, к сожалению одного не объяснил — какой новый навык появился у него вместе с усом на татуировке.

— Сегодня уже должна прийти преподаватель, три дня так быстро пролетели, — Мелинда улыбалась, она не скрывала своей радости. Гай кивнул, его эта новость не удивила, культивирование дело такое, если в организме человека много внутренней силы, то он так сможет провести и месяц, а то и дольше.

День был в самом разгаре, солнце стояло в зените, но оно не жарило как обычно, небо затянуло плёнкой туч. Гай стоял на траве и смотрел вверх, воздух был свежий, дышалось легко и свободно, начинался сезон дождей. Запаха озона ещё не было, но Сортан знал что скоро все будет, а из-за дождей не выйдешь под открытое небо. Молодой человек окунулся с головой в воспоминания.

Ночь, двое детей, мальчик и девочка играют на полу в доме, снаружи бушует гроза и идёт сильный ливень. Тут девочка поднимается на ноги и смеясь подбегает к окну, мальчик не отстаёт. В этот момент молния озаряет двор и соседские дома, но дети видят не привычную картину, а полуразрушенные постройки и нечто похожее на замок. Будто свет молнии показал им совершенно другой мир, в том мире еще живут рыцари. Принцессы, ожидающие своих героев, они годами сидят в башнях и тоскуют о свободе. А охраняет их злобный дракон, прикованный древним заклятием. Зол он того что больше никогда не сможет увидеть солнечный свет и не расправит крылья в открытом небе.

Дети замирают, они как будто познали тайны доступные только им. Мальчик приобнимает девочку, та не отбивается как случалось обычно, сейчас она погружена в мечты.

— Гай, нам пора, — ладонь Мелинды легла Сортану на плечо, парень вздрогнул выныривая из воспоминаний и обернулся. За спиной девушки мерцал овал портала, а рядом с ним стояла Сара Ромейн, сегодня её настроение было намного лучше чем три дня назад.

— Поздравляю, — женщина улыбнулась.

— Спасибо, — Гай кивнул, теперь ему осталось только посетить камень истины и узнать какие силы ему теперь подвластны. Они с Мелиндой проделали огромную работу, до окончания года ещё четыре месяца, а парень с девушкой уже достигли уровня воина.

Вскоре все вернулись в лагерь, а через пару дней и в академию. На этот раз не пришлось идти на своих двоих, всех перебросили при помощи магии пространства.

— Завтра приходи в то же время, сходим с тобой к камню истины, — женщина похлопала Сортана по плечу и исчезла. А Гай с Мелиндой поплелись в сторону общежития, по времени они успевали заказать завтрак и поэтому особо не спешили.

— Скоро турнир, — девушка посмотрела в небо и вдохнула свежий воздух. Сейчас она считала что жизнь прекрасна и ни что не сможет изменить её ощущение.

— Будешь участвовать? — Сортан посмотрел на подругу. Каждый студент мог отказаться от участия в турнире, соответственно он не получит призы и привилегии, а для перехода на следующий курс он обязан будет сдать экзамен собственному преподавателю.