– Таким методом наказывают преступников. Их лишают всех меток и они стают обычными людьми. Им не суждено быть больше драконами. Ведь если разрушить метку, которая является родовой, то тем самым прекращается связь с семьей. Словно род отказывается от такого дракона.

– А еще говорят, что драконы всемогущи. – издевательски сказал Артем.

– В глубокой древности так и было. – не стал отрицать Дэран. – Но прошло много веков. И мы научились становиться людьми и это было нашей уязвимостью.

– Я хочу вернуть девушку. – поставил Артем в известность мужчину. – Помоги мне! Я ведь не смогу без нее. – произнес он умоляюще. – Если ты считаешь меня сыном.

Дэран понял, что Артем не просто так сказал это. Он готов даже признать его отцом, лишь бы тот помог ему. И мужчина знал, что не сможет отказать в этом.

– Хорошо. Я помогу тебе. – согласился он. – Есть только один способ попасть в замок короля.

– Я согласен на все.

– Летта должна выйти замуж за Райли. Поэтому в замок мы отправимся вместе с ней. Я вижу, как ты страдаешь. Пусть даже и не я воспитал тебя, и не меня ты называл отцом, но я знаю, что должен помочь. Ты мой единственный сын.

Артем тут же несмело подошел к мужчине и крепко его обнял.

– Спасибо, отец. Ради твоей помощи я согласен признать наше родство.

На глазах мужчины показались слезы. Но не желая показать свою слабость, Дэран смахнул их рукой.

– Ну все, все! – тут же отстранился он и похлопал сына по плечу. – Я пообещал и обещание выполню. А сейчас пошли на церемонию. Сегодня Лейра с Матвеем решили сочетаться браком.

Артем улыбнулся.

– Ну Матвей! Не ожидал от него. В любом случае я его поздравлю, как будущего родственника. Это ж теперь он получается будет моим дядей? – хмыкнул он.

***

Церемония должна была пройти в большом зале, где перед этим принимали короля. Лейра в белоснежном платье стояла перед постаментом. Рядом с ней в белом костюме стоял и Матвей. Лейра радостно улыбалась и ее рука была в дрожащей руке парня.

Артем подошел к другу.

– Поздравляю! – пожал он ему руку. – Неплохо, что мы настолько хорошо ладим с будущим дядей.

– На правах старшего родственника, я теперь имею право давать тебе советы. – рассмеялся Матвей. – И даже могу воспитывать.

– Э нет, без жестких мер. – поддержал смехом Артем. – Я ведь несмотря на то, что ты мой дядя могу ответить тем же.

Они снова пожали друг другу руки и Артем отошел, чтобы не мешать.

Дэран поднялся на помост и приготовился произнести торжественную речь. Но тут в воздухе повеяло холодом. Гости замолчали и начали испуганно переглядываться. Лейра побледнела и тут же вцепилась в Матвея.

Дэран замолчал и с тревогой во взгляде смотрел на образовавшийся портал. С него вышли три фигуры в плащах и с посохами.

– Нет! – закричала Лейра. – Я не хочу. Не согласна следовать той роли, которую вы для меня выбрали.

– У тебя нет выбора. – сказал один из появившихся. – 'Ты должна стать следующей провидицей. И как ты знаешь, тебе запрещено выходить замуж.

Дэран спрятал сестру за спину. Но тут же его отбросило в сторону. Матвей протянул руку, чтобы обнять Лейру, но между ними появилась стена.

Артем не понимал, что происходит, но знал, что должен помешать. Его глаза тут же изменились на драконьи зрачки. В душе поднялась ярость. Все его тело вспыхнуло пламенем и он смело стал перед Лейрой, готовый защищать ее до последнего.

– Позволь нам забрать ее! – принялся убеждать его один из незнакомцев. – Ты делаешь ошибку.

– Ошибка, это ваше появление здесь. И я не позволю забрать Лейру. Она не принадлежит вам, и   хочет выйти замуж за того, кого любит.

– Если ты не отступишь, то изменишь будущее. Ты спасешь свою любимую, но сам при этом погибнешь.

– Не рассказывайте мне сказки, я в них не верю. – крикнул парень.

– Узри свое будущее, которое теперь не изменить. – фигуры в черном подняли вверх посохи.

Голову парня сжало словно стальным обручом. Схватившись за голову, он упал на колени, а пламя вокруг него потухло.

Перед глазами мелькали картинки. Он видел висящих на тяжелых цепях Дэрана и короля. Над ним склонилась плачущая Настя.

– Нет! – она держала его руку и прижимала к своей щеке. – Не уходи, пожалуста! Я люблю тебя! Не оставляй меня! Ты же знаешь, что не смогу без тебя.

Он хотел сказать, что с ним все хорошо, но не смог произнести и слова. Попытался приподняться и почуствовал боль в груди. В ужасе смотрел на огромную рану.

Видел, как над ним склонилась беловолосая девушка, похожая на Лейру и покачала головой.

– Я не смогу помочь. Он обречен.

Ужас накрыл его с головой. А так хотелось быть рядом с любимой. Он смотрел на самую дорогую для него и понимал, что это конец.

– Не плач! – наконец смог выдавить из себя. – Не надо! Ты встретишь со временем того, кто сможет полюбить тебя, как и я.

Видение прервалось. Он в изумлении осматривал зал, где проходила свадьба Лейры.

– Ты видел свое будущее. – сказал мужчина в балахоне. – Знаешь, что ожидает тебя. Но если ты отдашь девушку нам, мы поможем избежать этой ужасной участи.

– Чтобы ни предстояло впереди, – твердо ответил парень. – но Лейра останется здесь.

– Выбор сделан. Твоя жизнь взамен ее. – и фигуры исчезли.

Лейра бросилась к Артему и схватив его за руку, обеспокоенно всматривалась в его лицо.

– Что они тебе показали? – спросила она взволновано.

– Ой, картинки с элементами ужастика. – отшутился парень.

– Жрецы никогда не шутят. – серьезно произнес Дэран. – И то, что они отпустили Лейру, значит только одно. Ты скоро погибнешь.

Глава 57.

Настя.

Я видела в окно, как во дворе королевского замка опускаются три серебристых дракона. С замиранием сердца и затаенной радостью смотрела, как красивый дракон на глазах превращается в Артема.

На глазах заблестели слезы. Он здесь. Он пришел. Не забыл меня. Хотелось броситься к нему. Но я знала, что не смогу. Мачеха заперла меня в комнате.

Чуствовала себя птицей в клетке, которую поманили желанной свободой и тут же заперли. Почему мой отец это позволил? Да и Райли почему-то не приходил.

В бессилии дергала дверную ручку, пытаясь выбраться. Но все было бесполезно. Я вспомнила злую ухмылку Лорены, которая заявила, что скоро все закончится. Но что именно она имела в виду?

Неужели она задумала какую-то пакость? Что мне ожидать от нее? Я ведь видела ее неприкрытую ненависть. А теперь, когда ее дочери наказаны, она винит меня еще больше. Пусть я и не виновата в произошедшем.

В замке была тишина и это было очень странно. Обычно стоял гул голосов. В груди нарастала паника. Чуствовала, что должно произойти что-то очень страшное. Казалось тревога душит со всех сторон, словно не хватает воздуха. Нет, нужно успокоиться. Все нормально. Эйрон не допустит чтобы произошло ужасное.

Но почему никто не приходит? Ведь моё отсутствие уже должно было насторожить хоть кого-то. И я ж ведь не пленница.

В замке услышала скрежет ключа. Наконец-то. Неужели меня выпустят и я смогу увидеть любимого?!

Но на пороге увидела Лорену. С ее губ не сходила довольная улыбка.

– Тебя хотят видеть, детка. – заявила она. – С тобой очень давно жаждут встречи.

Я не понимала о чем она. Неужели она отведет меня к Артему? Но ведь это на нее не похоже. Да и ее вид не вызывал доверия.

Словно прочитав мои мысли, она рассмеялась.

– Нет, нет. Это не твой избранный. Сейчас они спят и ничем тебе не помогут. Я позаботилась обо всем. Думаешь твой папочка позволил бы запереть тебя в комнате? Да он пылинки с тебя сдувает. Ты ведь дочь его любимой. Но именно я избавилась от нее. И теперь такая же участь ждет и тебя.

Я смотрела на эту ненормальную женщину. Ее слова не давали покоя. Неужели она виновна в том, что я выросла без матери? Если это так, то я сама придушу ее.