Я очень благодарна Элис за помощь. Когда-то я создала премилый фонтан для гостиницы, в которой раньше работала Элис. Мы разговорились и оказалось, что там она периодически заменяла двоюродную сестру, а сама работала в банке у собственного отца. Он являлся начальником, поэтому Элис помогала ему. Она училась на экономиста и успешно демонстрировала это в банковской сфере. Помогать мне она начала из дружеских соображений, но когда всё стало принимать серьёзные обороты я начала выделять ей плату за то, что она находит мне клиентов. Она стала для меня собственным агентом. Я не задавалась целью найти агента, но поскольку так вышло, то не теряла такой возможности, ведь у Элис был невероятно огромный круг общения и её предложения нанять архитектора звучали уместно в её окружении. Клиенты банка, знакомые её и её отца – были моими заказчиками. Постепенно этот круг расширялся. Мои работы нравились всем, и они рекламировали меня друг другу. Хоть я и назвала свою работу нестабильной, но она всё-таки ею являлась. Ведь цепочка клиентов не заканчивалась и сегодня, звоня знакомой, я была уверена, что получу новый заказ.

Элис обычно предлагала мне в первую очередь проекты посерьёзней, а другие оставляла на потом. Я уверена – у неё было в запасе несколько мелких заказов, не требующие срочности.

Поскольку сегодняшний день остаётся свободным я пишу сообщение Джейн, чтобы после работы сходить с ней куда-нибудь или посмотреть дома фильм. Роуз сегодня занята до вечера в своём офисе, Сьюзан так и не объявилась после выходных, оставалась ещё Виола. Но она ещё не окончила учёбу и её лекции в университете обычно заканчивались после пяти вечера, а иногда и позже, поскольку она выбрала дополнительные предметы по литературоведению. Мы были все настолько не похожими с подругами, что я удивлялась, как мы умудряемся все вместе поддерживать контакты и отлично отдыхать вместе. Роуз – офисная леди, работающая в рекламном агентстве, строгая, ухоженная, но любящая шумный отдых за пределами офиса. Джейн – стилист, весёлая, общительная, легко умеющая завязывать знакомства и соблазнять парней одним лишь взглядом. Виола – тихая студентка, никогда не пьющая спиртного, но если выпивала в редких случаях, то становилась болтливой и весёлой. Сьюзан – часто что-то скрывающая и вечно где-то пропадающая менеджер по продажам. И я – скромная, но с яркой внешностью, архитектор, творческая, свободолюбивая. Если задуматься, наверное, я предпочитала больше общаться именно с Джейн. Думаю, она из нашей пятёрки самая видная и взрывная. А мне как раз для того, чтобы взбодриться и разбавить свою скучную жизнь именно этого не хватало. К тому же меня очень восхищало и удивляло то, как Джейн относится к жизни, к парням с которыми встречается и к нам. Она на всё находит время, всегда весёлая и вздорная. Сьюзан и Виола более тихие, а Роуз более собранная. Этих качеств во мне как раз-таки было в избытке.

Я пересекала улицу на подходе к своему дому, когда получила ответ от подруги: «Прости, сегодня Люк забирает меня прямо с работы и мы идём ко мне. Я наберу тебе завтра». Вздыхаю и прячу телефон в свою сумку, в которой ношу лекции. Мне не хочется писать первой Алексу, чтобы просить скрасить свой вечер, ведь он обещал позвонить мне завтра, поскольку думал, что сегодня я занята весь день. Не зная, чем заняться, всё же решаю заскочить в магазин, купить свой любимый апельсиновый сок и идти домой в одиночестве смотреть фильм.

Когда я, ещё в раздумьях вхожу в крутящиеся двери супермаркета, случайно сталкиваюсь с кем-то при входе – ненавижу крутящиеся двери. Не сразу замечаю, кто передо мной, ведь погрузла в мыслях и смотрела постоянно себе под ноги, но, когда услышала насмешливый голос, обращённый в мою сторону – подняла глаза. И обомлела оттого, кто передо мной стоит – тот самый блондин.

– Специально на меня натыкаешься? Тогда надо было остаться со мной на вечеринке, когда предлагал. – с язвительными нотками произносит Том.

– Извини. Я случайно. Мне пора. – быстро соображаю с ответом и пытаюсь проскользнуть мимо него, но он не позволяет, преграждая мне путь.

– Не спеши, детка! Тебе не кажется, что это судьба? Город такой большой, а мы встретились именно здесь. – продолжает тем же тоном Томас. Мне почему-то становится тошно. Вначале он показался мне милым, а сейчас я едва узнаю того парня, который общался со мной в самом начале вечеринки. Я всё же пытаюсь снова протиснуться мимо него внутрь магазина, поскольку там ходят хоть какие-то люди, что даёт возможность затеряться среди них. Но он и в этот раз мне не позволяет пройти.

– Пропусти меня, Томас! – пытаюсь произнести это твёрдым голосом.

Он абсолютно меня игнорирует, продолжая свои речи.

– Не будь такой ханжой! Давай как-то повеселимся вместе. Уверен – тебе понравится. А то твой дружок всё испортил. Когда мы только начали находить контакт. – при этих словах он усмехнулся. – Тебе ведь хотелось познакомиться поближе с хозяином дома, так ведь? – он сделал шаг в мою сторону и мне в нос ударил запах его дорогих резких духов.

– Тебе показалось. А теперь ещё раз говорю – уступи мне дорогу! – я стараюсь держать себя в руках и не паниковать. Мы всё-таки в общественном месте, и он ничего не может мне сделать. Но в мою зону комфорта всё-таки ему удалось прорваться – он стоял слишком близко ко мне.

– Уверен мы ещё увидимся где-то в более подходящем месте. Приходи к нам в следующую субботу. – такое впечатление, что Том говорил сам с собой, полностью игнорируя мои протесты.

– Никаких вечеринок. Всего доброго, Томас! – я решительно прорываюсь мимо него, но едва делаю два шага, как он хватает мою руку выше запястья.

– Конечно – ты, ведь не такая, как все. Сразу подкатываешь ко мне и думаешь, что можно меня дразнить просто так? – он склонился к моему уху и почти прошипел следующие слова: – Ничего не выйдет, детка! Мы ещё увидимся!

Он грубо отбрасывает мою руку и ехидно улыбается, после чего направляется к выходу и скрывается за дверью. Я громко выдыхаю, пытаясь успокоиться и купить свой сок, как планировала. Но судьба решает подшутить надо мной и посылает через минуту нового персонажа, которого я не хотела бы видеть. Из глубины супермаркета ко мне навстречу выплывает рыжая высокая девушка – Меган. Что ещё может быть хуже, чем встретить Тома и Меган в один день. Хоть они брат и сестра я не думала, что они вместе ходят по магазинам. Я думаю, что она меня не узнает в любом случае, поэтому собираюсь пройти мимо этой девушки, которую в принципе-то и не должна сторониться, ведь она не делала мне ничего плохого, но мои друзья точно не стали бы называть её стервой, если бы это было не так.

Вход в магазин отделяла от общего входа стеклянная дверь нараспашку, и я уверенным шагом направилась к ней – прямо навстречу Меган. К моему удивлению, рыжая меня узнала, хотя уверена, что я была не единственная новенькая на её вечеринке, а ранее мы не сталкивались.

– Привет, Эли. Вижу ты с моим братом не в ладах. – она окидывает меня холодным изучающим взглядом с головы до ног. Я поеживаюсь и мне становится неловко от её оценивающего взгляда. Она-то одета в симпатичное облегающее платье, а я в блузке с длинным рукавом и строгих брюках, более подходящих для тридцатилетних леди, чем для молодой девушки. В прочем мне было плевать на неё, поэтому я коротко бросила:

– Привет. Не думаю, что у нас с ним проблемы. На вашей вечеринке произошло небольшое недоразумение, и я не думаю, что его нужно раздувать. Мы друг друга недопоняли. Прости я спешу. Приятно было повидаться! – отвечаю ей и собираюсь пройти. Что они пристали ко мне?

– Постой-ка! – в глазах Меган вспыхивает злость. – То, что твой дружок отметелил моего брата создало мне массу проблем! Мы так можем потерять репутацию вечеринок без драк! Держись от нас подальше! – сквозь зубы цедит она.

Я устало вздыхаю и решаю просто закрыть тему и уйти, потому говорю:

– Замётано. Я не собираюсь больше с вами сталкиваться. Тебе не о чем переживать. Пока! – я хмурюсь и всё же делаю шаг к чёртовой двери магазина, хотя желание уже отпало покупать сок.