Хозяин кабинета выслушал невидимого собеседника и заметил:

- Нет, раньше я с ним никогда не пересекался.

Пауза.

- Ну, ты же знаешь, я в долгу не останусь.

Игорь подумал, что человек, с которым беседовал его шеф, с равной вероятностью мог быть и каким-нибудь криминальным авторитетом, как и впрочем, ответственным работником из аппарата МВД.

- Так значит, приглашаешь на шашлычок? - перешел Николай к неофициальной части своей беседы. - А ежели я вместо жены секретаршу с собой возьму?

Несмотря на веселый тон, лицо у него было хмурым и озабоченным.

- Что значит, когда женюсь? Молодой ишшо. Ну, давай, созвонимся.

Николай положил трубку и обратился к шефу безопасности.

- Представляешь, сижу это я, разговариваю с Джоан, как звонит какой-то волчара и заявляет, что они перехватили два наших большегрузных трейлера с немецким пивом.

Игорь тоже нахмурился и коротко спросил:

- Это точно?

- Он назвал номера машин, реквизиты сопроводительных документов, количество товара. Кажется, это так и есть.

Начальник службы безопасности задумался и снова спросил:

- Кто они и чего хотят?

Хозяин "Триумфа" сделал неопределенный жест.

- Какие-то новенькие, а хотят, соответственно, выкуп.

- Ты пытался им объяснить, с кем они имеют дело?

- Не успел. Этот козел не дал мне опомниться. Отбарабанил, как из пулемета, что, мол, захвачены два трейлера, что ждут нас на семидесятом километре Минского шоссе, а требуют двадцать тысяч "зеленых".

Игорь испытующе посмотрел на босса и предложил:

- Может, обратимся в милицию? Как говорится, моя милиция меня бережет.

- Сначала поймает, потом стережет, - подхватил хозяин "Триумфа" и скроил мрачную гримасу. - В милицию обращаются совсем дохлые люди, справимся своими силами. Собирай ребят.

Джоан и Андрей вышли из дверей офиса "Триумфа". Дежурный милиционер, выпуская их, снова откозырял уважаемым гостям.

Они подошли к белому "Нисану" Джоан, припаркованному рядом с входом в особняк.

Русский зачем-то ощупал полы куртки и озабоченно сказал:

- Джоан, вы знаете, мне по карману только очень недорогие рестораны.

Американка, вынимая из сумочки ключи от машины, дружелюбно заметила:

- Милый Андрей, если американцы вас приглашают в ресторан первыми, это означает, что они платят по счету.

Джоан открыла автомобиль и села в него. Андрей хотел что-то сказать, но передумал и сел следом молча. Чтобы сгладить смущение и переменить тему, он спросил:

- Интересно, почему у Николая в дверях стоит милиционер? Ведь у него частная фирма, а не какое-нибудь государственное учреждение.

Американка пожала плечами и повернула ключ зажигания.

- По-моему, он это делает после основной службы - Николай очень хорошо платит.

Мотор "Нисана" легко завелся. Его хозяйка, словно о чем-то вспомнив, вынула из бардачка кусок замши и вышла из машины, чтобы протереть и без того чистое стекло. Когда она вернулась, русский снова спросил:

- А у вас в Америке полицейские работают в частных фирмах?

Джоан положила замшу в бардачок и покачала головой.

- Только когда выйдут в отставку.

Глава третья

Примерно в пятидесяти метрах от особняка фирмы "Триумф" стоял микроавтобус со сплошными металлическими бортами и большими буквами DHL на них.

Из кабины микроавтобуса сидевшие в нем люди внимательно наблюдали за входом в офис. После того, как Джоан протерла переднее стекло автомобиля, села за руль и отъехала от особняка, один из них тихо сказал:

- Пора.

Микроавтобус тронулся с места и подкатил к входу в офис.

Милиционер, работавший в "Триумфе" охранником, сидел в дежурном помещении на первом этаже и разогревал в кастрюльке какое-то варево. Когда он вылил содержимое кастрюльки в тарелку, взял в руки ложку и хлеб, в дежурном помещении послышался мелодичный перезвон входного звонка.

Милиционер проворчал себе под нос:

- Черт, поесть не дадут.

И посмотрел на экран монитора наружной системы безопасности. Там был виден стоящий у входа мужчина в голубой униформе почтовой фирмы DHL. В руках он держал какой-то ящик с пестрыми наклейками. Позади мужчины виднелся микроавтобус с большими буквами DHL на бортах.

Охранник бросил печальный взгляд на дымящуюся тарелку, положил ложку и хлеб и направился к дверям.

Когда дверь в офис открылась, и на пороге появился милиционер, мужчина в униформе улыбнулся и сказал:

- Экспресс-почта.

Привратник в милицейской форме вышел из-за двери и протянул руки к ящику, который держал посыльный. Но тот внезапно отбросил ящик в сторону, и в руках у него оказался миниатюрный автомат с насаженным на короткое дуло глушителем. Автомат выпустил очередь негромких выстрелов, похожих на звук откупориваемых бутылок. Тах-тах-тах!

Милиционер утробно застонал и упал лицом вниз, к ногам убийцы. Оборотень повернулся к микроавтобусу и, сделав приглашающий жест, нырнул в распахнутые настежь двери особняка.

В микроавтобусе открылась боковая дверь, и оттуда появилось еще четверо мужчин во все той же голубой униформе. Все были вооружены миниатюрными автоматами с глушителями. Налетчики по очереди заскочили в офис, переступая через труп убитого привратника.

По мраморной лестнице особняка спускались Игорь и еще двое молодых людей из его службы. Все явно куда-то спешили. Прижавшиеся к стенам у основания лестницы налетчики в униформе открыли огонь по шефу службы безопасности фирмы "Триумф" и его людям. Игорь и его подчиненные, успевшие в последний момент увидеть нападавших и сунуть руки под пиджаки с надеждой выхватить оружие, как подкошенные попадали на ступени.

Большие и сильные тела в течение каких-то мгновений ставшие грудами мертвой плоти, неуклюже скатились по лестнице и застыли неопрятной окровавленной кучей.

Их убийцы немного выждали, проверяя, не покажется ли кто-то еще, затем, перепрыгивая через трупы и прижимаясь к стенам, стали передвигаться друг за другом вверх по парадной лестнице. Вскоре они уже были на втором этаже. И смерть собрала здесь свой обильный урожай.

Николай сидел за рабочим столом у себя в кабинете и разбирал деловую почту, но мысли его были далеко. Когда он отсидел свой срок и вышел на волю, сомнений, чем заниматься у него не было. Родная коммунистическая партия объявила новый НЭП, и многочисленные кооперативы вовсю уже крутили такие сделки, за которые еще пять лет назад давали высшую меру с конфискацией. Сам Николай, бывший заведующий оптовой продуктовой базой, при помощи знакомств и связей, заведенных еще во времена отсидки на зоне, быстренько сварганил себе кооператив, а через год перерегистрировал его в частное предприятие.

Схема, по которой он работал, была несложной, но весьма эффективной. Дело было в том, что собственно фирма "Триумф" не имела сколько-нибудь большого оборотного капитала. Весь товар, получаемый ею из-за границы, будь-то компьютеры или детские памперсы, она брала на реализацию. Конечно, зарубежные контрагенты "Триумфа" были под контролем тех же криминальных структур, что и помогли явиться миру новоиспеченному бизнесмену Николаю Гончарову. Весь фокус их совместной коммерческой деятельности заключался в практическом отсутствии официальной прибыли. Цены на поставляемый "Триумфу" товар были весьма и весьма скромные, соответственно и Николай не обижал своих клиентов. Так что, ему еле-еле хватало на покрытие накладных расходов и выплат многочисленных отчислений и платежей в госбюджет. Но, заключая на бумаге весьма "сладкие" договоры, "по жизни" Гончаров требовал от своих покупателей-оптовиков солидный "черный откат", то есть крупные суммы неучтенной налички. В месяц выходило несколько миллионов, естественно, в долларовом эквиваленте. Вот эти самые теневые деньги пускались на взятки для таможенников, пограничников и иных должностных лиц. Криминальные структуры, на которые работал Николай Гончаров, вывозили из вновь образованных независимых стран - бывших братских республик СССР - все, что имело спрос на мировом рынке: нефть и нефтепродукты, лес и лесоматериалы, цветные и редкоземельные металлы, живой скот и тому прочее.