Я вновь подошел к зеркалу, и мне стало легче. Но руки, все еще покрытые кровью, вызвали порыв потаенного страха, и я принялся их мыть. Кровь стиралась неохотно, словно впитавшись в кожу, и я уже взялся за щетку для одежды, как вдруг в куртке звякнул телефон. “А я ее сжечь хотел, идиот!” – я, вздохнув, вытер недомытые руки о ту же многострадальную куртку и достал мобильник.

Шеф. Черт, я проспал работу. Все словно летело из рук, норовя утащить за собой все, что еще цело, и я сделал медленный вдох. Нужно было срочно взять себя в руки. Я вел себя как какой-нибудь дилетант – это было необходимо пресечь. Приведя мысли в относительное спокойствие, я вернулся к водным процедурам.

На работу я опоздал прилично, и вместо обычной утренней суеты я увидел напряженный труд. Даже Рома, который обычно в такой час успевал сыграть матчик в стрелялке, сейчас что-то усердно печатал. Я ни с кем не здоровался, не произносил ни слова – ноги сами несли меня к моей кабинке, и мне все время казалось, что коллеги смотрят мне вслед.

Но на месте меня уже ждали. Это был наш начальник – Юлия. Женщина уже в годах, она достаточно строго относилась к своим работникам. Обычно я не попадаю под раздачу, но, видимо, сегодня карма как следует на мне отыгрывалась. Юлия смотрела то на меня, то на свои часы – я отзвонился ей полчаса назад, сказав, что буду через десять минут.

– В чем дело? – спросила она меня с ходу, и я вздохнул:

– Не представляю, что случилось —, будильники подвели или я просто слишком крепко спал. Извините меня, – я включил свою самую жалобную мину, – я ведь не часто так подвожу…

– Не нужно, – вдруг прервала меня Юлия, – я все понимаю. Но учти – свой купон ты израсходовал.

– Купон? – переспросил я и тут же вспомнил: пара смен в выходные позволили мне заработать, так сказать, поблажку от нашего шефа. Я тут же добавил и улыбнулся: – А-а, точно. – и наигранное сожаление: – Эх, хотел придержать до весны.

– Ты всегда можешь получить еще. – сказала Юлия. – А теперь давай за работу – я жду отчет по твоему отпугивателю.

Я кивнул с готовностью, и начальница оставила меня со своими встревоженными мыслями. “Повезло”, – подумал я и почувствовал облегчение. Все же полезно иметь хорошие отношения с людьми.

Смахнув пот со лба, я положил сумку под стол и включил компьютер. Работа всегда помогает отвлечься от неприятных размышлений, и в этот раз она не подвела.

Обеденный перерыв подкрался незаметно, настолько я погрузился в работу. Отчет, обещанный Юлии, был уже на стадии завершения, и я удовлетворенно потянулся, разминая все еще ноющие после ночи кости. Вокруг шел привычный гомон, понесся аромат еды, и вот тут я осознал, что сегодня не сделал себе обед. Неприятно – пришлось отправиться к автомату за какой-нибудь шоколадкой. Пока я искал мелочь в карманах, мое внимание привлекла секретарша, болтавшая о чем-то с подругой неподалеку.

– …И что говорят?

– Говорят, что это уже не первое убийство.

Пятак выпал из моей руки и звонко ударился о плитку под ногами, но женщины этого не заметили. Я вдруг ощутил, как на лбу выступил пот.

– Я теперь не знаю, как дочку одну в школу отпускать. – продолжала секретарша. – Сестра моя уже в полицию звонила – у них там бардак, никто ничего не знает и не говорит.

– Так он что – и детей… тоже? – неловко спросила собеседница, и я нахмурился, позабыв об автомате с едой.

– Пока что не находили, но кто его знает – это же не человек, а животное. – секретарша покачала головой. – Сегодня он алкаша убил, а завтра что? Вырядится клоуном и пойдет детей резать? Говорю тебе – надо что-то делать.

“Алкаша? Клоуном? Так, стоп. – я отвернулся от женщин. – Нет, это точно не я, а кто тогда?”

– Эй! – меня дернули за плечо, и я увидел Рому. – Ты будешь покупать или нет?

– А, да, то есть, нет. – я уступил ему место и потопал обратно, ощущая на спине его взгляд. Есть больше не хотелось – хватало и пищи для ума. Пока я шел, почти все говорили об одном и том же – кого-то убили, и жестоко убили. Последнее, что я услышал, так это то, что жертве отрезали голову. Бррр. Это даже по моим меркам перебор.

Я вернулся за свой стол и уставился в экран монитора. Работа не шла, и я думал. Было ясно – в городе объявился маньяк, и, скорее всего, его будут искать, так что не мешало бы спрятаться на время, но с другой стороны… Я потер подбородок. Да, схорониться будет неплохой идеей, но мне все же надо где-то расслабляться. Мне нужно животное, но не покупное – нет, никто не должен знать. Мало ли что – риск здесь должен свестись до необходимого. “Сегодня ночью… Поймать и утащить домой. Убивать не буду – подержу, пока не решится с маньяком. Да, так пойдет.”

Я знал, что это опасно. Я знал, что меня могут схватить вместо убийцы, и тогда наверняка вскроется все, но… Еще я знал, что если не буду продолжать делать то, что делаю, то очень скоро потеряю контроль над собой.

Да, так было… всегда. Или, по крайней мере, сколько я себя помню. Мне пришлось многое пережить, прежде чем я нашел этот способ релаксации. Нервы давали сбой регулярно, я начал страдать хронической депрессией и в принципе мог бы загреметь в желтый дом насовсем, пока однажды…

Пока однажды мне не пришлось убить свою собаку. Эту грязную шавку притащил домой отец, и она постоянно лаяла на меня. Я был на нервах и быстро вышел из себя – отец уснул под водку и не слышал, что я делал в своей комнате. После всего я испугался и вместе с останками собаки выбросил и кухонный нож, который в хозяйстве был всего один. Естественно, пропажу собаки пришлось списать на свою криворукость, за что я получил от отца в глаз, но потом, уже с синяком, я сидел у себя и, осознавая, что сделал, чувствовал нечто, что бессмысленно описывать речью. Мне словно открылась Божья пазуха, настоящий оазис вместо ненавистных миражей. И я бросился в этот оазис с головой.

Это было темное время, и… И, признаться, я рад, что почти за чертой мне удалось спасти себя. Пусть и ценой жизни мерзкой злобной дворняги. С тех пор я знал, что оно того стоит.

Рабочий день кончился, и я осознал, что почти ничего не сделал за несколько часов. Дело шло лениво, я постоянно отвлекался на мысли и терял нить. Отчет худо-бедно был закончен, и, вручив его Юлии, я поехал домой. Сегодня я решил не встречаться с Дианой – это было чревато лекцией “ты что-то недоговариваешь”. К своей печали, тревогу и спутанность мышления я скрывал плохо, и если другим до этого не было никакого дела, то Диана, просто взглянув в мои глаза, смогла бы понять, что дело нечистое. Нет, сегодня я должен выполнить запланированное, без ошибок и недочетов, и, наконец, расслабиться, иначе вскоре просто сойду с ума.

Ночь вошла в свои права, и я покинул дом, пропадая в тенях. Сегодня я осторожен и внимателен – любой шорох, и все придется свернуть, пока опасность не уйдет. Город казался еще более пустынным, чем обычно – напуганные муравьи попрятались по норам, спасаясь от неведомого монстра, и, похоже, лишь я осмелился выползти на улицу в этот неспокойный час. “А если он убьет меня?” – пронеслось в голове, но я подбодрил себя, нащупывая в кармане выкидной нож. Универсальный инструмент и всегда при мне – им можно серьезно навредить обидчику. Умрет он или нет – дело десятое, важнее сбежать, пока он пытается пережать дыру в животе. Кем бы ни был этот убийца – ему лучше мне не мешаться.