— Скендер, скажи мне максимально честно, – Больдо наклонился вперёд и внимательно посмотрел на своего, – это очень важно. Мог ли Владимир тайно проникать в замок и видеться с моей дочерью?

– Это исключено. Я уверяю вас, он никак не мог это сделать. Если только у него не прокачанная на максимум скрытность и дикое везение на обход ловушек, а это маловероятно.

— Мы не знаем его способностей, — заметил старик.

— Верно, не знаем. Единственным выходом я считаю принесение официальной клятвы именем Светлой Богини.

– Вряд ли это сработает, он слишком мало времени служил ей и не прошёл посвящение как другие герои.

– Тогда только клятва о не причинении вреда? Что ещё мы можем сделать? — пожал Скендер плечами.

– Эта клятва слишком размыла, но лучше, чем ничего, -- вздохнул старик. – Ты и сам должен понимать, в каком положении я нахожусь лишившись единственного сына. Мой внук ещё младенец.

– Вы же не собираетесь оставить всё на этого Владимира? – удивился начальник охраны.

– Разумеется, однажды мне придётся это сделать. Но до того я ещё поживу, если что, мы всегда можем убить его или выдать королю. Вот Вадис-то удивится! – хохотнул Больдо.

– Вы не боитесь, что король захочет силой отнять Владимира?

– Он не посмеет, я имею сильную армию. Да и нарушение границ земель лорда само по себе преступление по закону. Он не настолько глуп, чтобы оставлять столицу без защиты, ведь кто-то может этим воспользоваться. Ему будет проще подослать наёмных убийц. Вся эта история с убийством той эльфийской принцессы мутная, все мы прекрасно понимаем, что он никогда бы не женился на ней. Ты ведь видел уровень этого героя?

– Да, двадцать седьмой. В принципе, выглядит реалистично, но всё же он может скрывать настоящий уровень, ведь у меня нет [Усиленного Анализа]. Да даже если бы и был, разве мы может быть полностью уверены в отсутствии артефактов?

– Мне кажется, ты переоцениваешь его возможности. Он герой в изгнании, даже работая не покладая рук всё это время авантюристом и не тратя денег на еду и кров, он бы еле смог наскрести на такой амулет. Да и как бы он мог работая сверх меры не привлечь к себе нежелательное внимание? Он чужак в этом мире, не знает местной жизни.

– Но как-то он смог выжить всё это время? – заметил Скендер. – Значит не так уж он и прост. Да и амулет личины смог купить всё же.

– Говорит, что потратил на это все свои деньги и я склонен этому верить. На большее у него не хватило бы средств. Потому я и говорю, чтобы ты следил за ним! Хоть что-то мы должны заметить, если оно есть.

– Слова Даны о том, что это он убил Дорина могли бы иметь основание.

– Я конечно всё понимаю, но мой сын был равен по силе каждому из пятёрки героев, его не мог убить низкоуровневый шестой.

– И всё же, мы ничего о нём не знаем.

– Так узнай! Это твоя работа! – Больдо уже начинал злиться, так как Скендер озвучивал его опасения. – Или ты считаешь, что он смог за четыре года по силе перепрыгнуть героев, которые почти на десять лет опередили его? Да ещё и всё время спонсировались короной, а не выживали в изгнании! Он жив, у него нет неизлечимой скверны, так что все слухи о его переходе на тёмную сторону ложь. На данный момент его легенда звучит убедительно.

– Как скажете, вы тут главный.

– Скендер, сам знаешь, я слишком стар. Мне немного осталось. Магия не всесильна. Я должен хоть как-то позаботиться об оставшихся членах семьи. И вступление героя в наш род было бы весьма кстати. Но если ты сможешь найти хоть что-то…

– Я всё понял, – кивнул мужчина.

***

По возвращению домой Венедикт заметил общую встревоженность слуг, но решил не застрять на этом внимания, пока один из краснокожих не прервал его размышления:

– Господин, вас ожидает ваш отец, – сказал он в почтительном поклоне.

Мужчина ненадолго растерялся, так как считал смерть отца делом времени, которое, к слову, затянулось.

– Привезли его труп? Не оповестив заранее? – удивился он.

– Нет, он жив и ожидает вас в своих покоях.

– Он здоров?

– Да.

«А вот это интересно», – подумал инквизариус. Не теряя времени, он направился в ту часть особняка, куда уже давно не заходил за ненадобностью.

Шторы были задёрнуты от предрассветных лучей солнца, в комнате царил полумрак. Но Венедикт, как и все демоны, прекрасно видел в темноте, пусть и в бледных оттенках, но чётко. Отец сидел в кресле и больше походил на труп. Если бы не открытые огромные глаза на худом лице с впалыми щеками, что смотрели прямо на него, он бы принял его за манекен. Причём одежда его была явна велика и смотрпелась чужеродно. Да и лысый череп придавал сходства больше с неживым, чем с живым.

– Отец! Я рад видеть тебя в добром здравии! – покорным тоном сказал Венедикт сделав низкий поклон.

– Я тоже рад видеть себя достаточно живым для того, чтобы ходить и разговаривать.

Он встал и стало видно, насколько его костюм велик, он телепался как балахон жреца, а брюки походили на длинную юбку.

– Я прикажу слугам ушить твою одежду.

– Не стоит.

Он подошёл к сыну, что был ненамного выше него, и пристально посмотрел в глаза. Потом всё же резко обнял за плечи. Длилось это недолго, после чего он отстранился и похлопал Венедикта по плечу.

– Ты возмужал.

– Спасибо, отец. Но теперь ты снова станешь главой дома, я верно понимаю?

– Верно. Никогда ещё я не чувствовал себя настолько живым, – усмехнулся он. – Надеюсь, тебе никогда не придётся испытать подобное.

– Надеюсь.

Флавий вернулся в кресло, выдав усталый вздох.

– Как твои успехи на посту инквизариуса? – полюбопытствовал он.

– Весьма неплохо.

Повисла пауза.

– Что ты думаешь о новоявленном Аветусе?

Вопрос отца застал Венедикта в расплох. Он не ожидал, что тот будет в курсе событий последних лет.

– Я думаю, что это самозванец.

– И для этого есть причины? – удивился отец.

– За три года он не предпринял ничего. Только странные заявления и прятки.

– Странные заявления?

– Он приручил элементаль, ведёт сбор бесов, которых непонятно куда девает, а недавно заявил, что переманил на сторону демонов одного из героев.

– И ты говоришь, между тем, что он ничего не предпринимает?

– Он не делает ничего, чтобы вернуть себе трон, – Венедикт пожал плечами.

– Молодёжь, – осуждающе вздохнул Флавий. – Горячая кровь и поспешные выводы. Какие количесво высокородных демонов на его стороне?

– У меня нет точных данных, но полагаю, что сорок процентов как минимум.

– А остальные шестьдесят?

– Что ты хочешь услышать, отец? Что Теурия поддерживают максимум десять процентов, а остальные пятьдесят сомневающиеся?

– Я лишь хотел, чтобы ты это озвучил и сам сделал выводы. Аветус не идёт на открытый конфликт во избежание кровопролития. Когда на его стороне будет достаточное количество приверженцев, Теурию ничего не останется, как добровольно уйти, или через равноценный поединок, если он будет достаточно смел для этого.

– То есть, ты полагаешь…

– Я фактически уверен в этом. Только вы, молодые, несётесь сломя голову вперёд. Такой подход уже сыграл с нашим народом плохую шутку. Но знаешь, что меня смущает больше всего, Венедикт?

– Что, отец?

– Почему никто не знает об одной его очень важной особенности? Ведь это могло бы повысить его очки на политическую победу.

– О чем ты?

– Аветус может лечить от скверны. Не удивлюсь, если он может давать этому обратный ход.

– Откуда у тебя такая информация?

– А как ты думаешь, почему я вовсе не труп, а нахожусь здесь перед тобой живой и почти здоровый?

– Ты встречался с ним? – инквизариус напрягся и выжидающе посмотрел на отца.