– Если я откажу, то ты не будешь применять ко мне физическое насилие? – неуверенным тоном поинтересовалась она.

– Да, ты всё верно поняла. Но и если согласишься, то я никогда не ударю тебя, и даже больше, не отдам такого приказа кому-то другому. И это всё вне зависимости от твоего ответа.

Дана сверлила меня недоверчивым взглядом.

– Ладно, приятно оставаться, а я пошёл.

Улыбнувшись, хлопнул в ладони и исчез. Через несколько секунд девушка боязливо бросила в кресло склянку и вздохнула с облегчением. С не меньшим облегчением я бы мог вздохнуть, наблюдая за сантиметровой длинной щелью под дверью, но удержался, дабы не выдать своё присутствие.

От мыслей о том, что мне нужно сейчас проползать через щель, отвлекло злобное бормотание девушки:

– Будь ты проклят, Владимир! Никогда этому не быть, никогда ты не станешь мне мужем, никогда не войдёшь в мою семью. Лучше смерть.

Затем она закрыла лицо ладонями и я услышал её всхлипы. Что ж, это её выбор.

Естественно, через три дня она ответила отказом, который я принял спокойно и на время перестал к ней ходить и пугать, сосредоточившись на других своих проблемах.

***

На этот раз собрание Союза Памяти было менее пафосным – обычная пещера на одном из уровней Подземелья. Сюда притащили мебель, которую расставили согласно традиции по кругу, демонов также около шестидесяти. Под потолком висел [Фонарь] согласно моей просьбе.

Вместе со мной пришла обмотанная в черный плащ Розалия, обвешанная амулетами против [Анализа]. Также нас сопровождал Кастул, с чьего уровня мы и пришли на сбор. Стоит ли говорить о его диком восторге после объявления ситуации? Радовался как малое дитя и восхвалял меня до небес, чем изрядно смутил девушку.

Когда я появился, все уже были в сборе и сидели перешёптываясь о причинах сбора. Если в прошлый раз я показал элементаль, то в этот раз должен что-то не менее значимое предъявить, так что чувствовалась всеобщая заинтересованность.

Стоящие ближе ко мне демоны поклонились, но тут же я был пойман Кассией за руку и отведён в сторону.

– Не волнуйся, Кастул позаботится о тебе, – успел я сказать девушке.

Розалия кивнула и я вышел из пещеры со спокойной совестью.

– Рада тебя видеть, – улыбнулась мне Кассия.

– Я тоже, – улыбнулся я в ответ.

– Я смотрю, ты нашёл себе друзей.

– Есть такое, а что?

– Кастул не состоит в Союзе Памяти. Я понимаю, что ты ему доверяешь, но он приближенный Теурия, ты уверен в своих решениях?

– Более чем, – усмехнулся я. – Кастул мой преданный поклонник. Да и пора бы ему стать нашим полноценным членом. Хотя нет, лучше не светиться.

– Я просто очень переживаю, – вяло улыбнулась она.

– Я всё понимаю, – я взял её за руку, но, заметив тень брезгливости на лице, остановился только на этом. – Но и ты тоже должна доверять мне. Я знаю что делаю.

– Как скажешь. И всё же, мне очень жаль, что ты снова не посвящаешь меня в свои планы.

– Прости, – улыбнулся я. – Но хотелось сделать тебе сюрприз, как и всем остальным.

– И всё же, – она аккуратно забрала свою ладонь из моей, – мне бы хотелось узнавать о твоих планах раньше, чем все остальные. Всё же я более близкий тебе демон.

– Хорошо, я буду иметь это ввиду. Поверь, я не хочу тебя расстраивать.

– Очень надеюсь на это.

Она развернулась и вернулась в пещеру.

На самом деле я лишь в очередной раз показал ей, что независим и силён. А явившись не с Фавонием дал понять, что имею полную свободу передвижений и свой круг общения. С появлением элементаля мой авторитет возрос, Кастул взял на себя роль по приёму обращений, лишив этой возможности Кассию. Естественно, она бесилась от того, что теряет власть, но это вынужденная мера. Иначе, привыкшая всё держать в своих руках на протяжении почти пятисот лет, она сможет доставить мне в будущем много проблем. Будет только лучше, если она поскорее осознает своё место. Она жена Аветуса, а не лидер сопротивления; помощь не то же самое, что и полный контроль ситуации.

Но самое важное – она должна наконец перестать испытывать к моему телу отвращение. А лучший способ для этого – заставить влюбиться заново в свою силу и авторитет; те качества, что изначально привлекали ко мне множество женщин в те времена, когда я был королём демонов.

Глава 35

Когда я сел на импровизированный трон, а точнее на обычный стул на постаменте, демоны притихли, принявшись с интересом разглядывать меня. Когда Кассия объявляла о начале собрания все взгляды были прикованы вовсе не к ней, а к Анне, что материализовалась на моём плече. Я же улыбался Розалии, что стояла на другой стороне пещеры рядом с выходом. Над ней возвышалась громоздкая фигура рыжего мужчины, преисполненного довольством собой.

Наконец, Кассия села и я обратил внимание на ту нервозность, с которой она начала яростно отстукивать ритм ногтями по столешнице, но тут же одёрнула себя, спрятав конечности под столом. Я внутренне улыбнулся этому факту и поднялся, оглядывая присутствующих.

— Приветствую всех, кто собрался здесь сегодня. С вашего позволения, я начну издалека.

Сцепленные в районе груди пальцами ладони, я развёл в стороны и окинул взглядом демонов, что внимали каждому моему слову, заворожённо наблюдая за Анной.

— С времён внедрения Мировой Системы Навыков демоны боролись с Героями, что всегда воевали на стороне Светлой Богини. Той самой, что вторглась в наш мир, который был создан Праматерью Тьмой, и перевернула всё с ног на голову. Из-за Богини появилась скверна, что терзает обе стороны и с каждым годом собирает свою жатву всё в больших масштабах.

Медленно обойдя стол, я спустился на пол площадки, что окружали столы с сидевшими за ними слушателями.

– Но что, если я вам скажу, что Герои такие же заложники ситуации, как и обманутые Богиней светлые, что отреклись от собственной создательницы Тьмы? Более того, Герои так же не из этого мира и не имеют к нему никакого отношения, они наглым образом выхвачены из собственных домов, оторваны от семей. Придя сюда они получают в руки оружие и становятся на передовую в войне, к которой не имеют никакого отношения; в войне, что была начата в чужом для них мире задолго до их рождения. Не кажется ли вам, что по отношению к Героям светлые проявляют достаточно большую долю несправедливости? Героям ведь даже не даётся гражданство той страны, в которую они призываются! Герои, оторванные от родных и близким самым наглым образом, не имеют никаких прав, кроме, разве что, права быть на содержании короны и право на жизнь. Свободы и той у них нет.

Я замолчал, оглядывая с немым вопросом окружающих демонов. Наконец, Авдикий с поклоном стал и озвучил общий вопрос:

– Мы это всё понимаем, но что с этого? Герои ненавидят нас и истребляют просто из-за того, что мы демоны!

– Вот и я о том, уважаемый Авдикий! — улыбнулся я и кивнул ему, чтобы он сел. — Из-за пропаганды светлых в Героях взращено семя безосновательной ненависти по отношению к нам. Но что, если я вам предложу донести правду до этих жертв обстоятельств?

Я замолк буквально на миг, как вскочил на ноги один из старых демонов с проседью в висках.

– Это всё чушь! При всём моём уважении к вам, Аветус, это самоубийство, Герои даже не станут слушать нас!

Начались перешёплывания, которые я тут же присёк:

– А если я скажу вам, Севир, – выудил из памяти имя этого старикашки, — что я уже это сделал?

Все тут же затихли, с недоверием смотря на меня. Всё ещё стоящий Севир закашлялся и спросил:

— Простите, но мы вас не совсем поняли. Можете пояснить, что вы имели ввиду, когда заявили, что «сделали это»?