– Слушаю! Говорите!

– Доброе утро, – я сухо поздоровался. – Я прибыл. Где моя машина?

– Какая машина? – сначала искренне удивился собеседник, а потом спохватился. – Кто это?.. А, погоди-ка, Игоревна что-то такое говорила… А я-то думал, она умом тронулась или ей приснилось, что кто-то звонил… Где же эта бумажка… Это ты… Надо подождать немного, водитель на даче сейчас, такой урожай помидорчиков!

– Мне наплевать на его личные дела, – я злобно прервал неуместные восторги по поводу овощей. – Сейчас рабочее время! Почему этот человек не выполняет свои обязанности?! Он должен уже сорок минут ждать меня здесь! Вы отнимаете моё время!

– Чего ты кричишь, – обиделся собеседник. – Будет тебе машина. Сейчас позвоню ему, минут через десять приедет. Вот только он недоволен будет, что я его оторвал. Не волнуйся ты так.

– Я абсолютно спокоен, – отрезал я, желая уволить собеседника прямо сейчас. – Но ваше руководство получит моё письмо. А комиссия профпригодности Корпорации займётся вами лично и всем вашим заводом. Всего хорошего!

После разговора я посмотрел на часы и занервничал ещё больше. Время стремительно уходило, а из-за этих тормознутых деревенщин я ещё даже не начал выяснять правду. А ведь я рассчитывал до вечера закончить это простейшее дело и успеть на обратный вечерний автобус.

Августовское солнце вовсю припекало, а на площадке не было ни пищевого автомата, ни даже живой продавщицы с напитками или мороженым. Преодолев внутреннее сопротивление, я расстегнул воротничок рубашки и с тоской вспомнил свой кондиционированный кабинет. Чтобы хоть немного успокоиться, я принялся мерить шагами площадку, игнорируя взгляды молодой парочки. В голове я составлял план перемещений по Апрелевке, чтобы как можно скорее провести беседы со всеми ответственными сотрудниками и собрать свидетельские показания.

Наконец издалека послышался шум мотора и через минуту к нам подъехала ярко-жёлтая машина такой старинной сборки, что у меня глаза на лоб полезли. Да ведь это тоже автомобиль на бензине! Машина лихо подкатила к остановке и с визгом допотопных тормозов остановилась.

– Эт ты, что ли, в Апрелевку? – недовольно пробурчал усатый коренастый водитель, выскакивая из машины и с нескрываемым любопытством оглядывая меня с головы до ног.

– Вы опоздали, – ледяным тоном заметил я, открывая заднюю дверь и усаживаясь на неудобное жёсткое сиденье.

– Ничего страшного, – отмахнулся мужичок, быстро вертясь вокруг себя. – А сумка твоя где?

– У меня нет багажа, – ответил я, отмечая, что в салоне сильно пахнет какой-то травой. – Я сегодня отправлюсь обратно.

– Эй, но я тебя обратно не повезу! – мужичок заскочил в машину и оглянулся на меня с сомнением. – У меня работа заканчивается через два часа! Я с обеда отпросился! Мне на дачу надо! У меня помидоры!

– Я уже слышал про помидоры, – я опять начал выходить из себя. – Вы должны отвезти меня в деревню и обратно.

– Обратно сам будешь добираться, – отрезал мужичок, захлопывая свою дверь.

– Я поговорю с вашим начальством.

Угроза подобного рода обычно отлично действовала на подчинённых, но не в этом случае. Водитель лишь отмахнулся от меня, высунулся в окно и крикнул:

– Ребята, а вы куда направляетесь?

– В Апрелевку! – радостно оживилась парочка. – Не подбросите?!

– Я запрещаю вам сажать в служебную машину посторонних людей, – жёстким тоном приказал я, но водитель меня вообще больше не слушал.

– Давайте садитесь! – крикнул он, снова выскакивая из машины и с радостью кидаясь к семейке. – Автобусов тут нет, десять километров по лесу не пешком же вам идти!

Вместе с главой семейства водитель быстро закидал чемоданы в багажник. Затем, весело балагуря и мельтеша, он усадил дизайнера на переднее сидение, а его жену и детей со словами «в тесноте, да не в обиде», несмотря на моё гневное сопротивление, запихнул на заднее сидение.

– Об этом я тоже сообщу вашему начальству, – прорычал я, не уставая поражаться местным нравам. – Зарабатываете на нелицензированных перевозках.

Меня никто не слушал, дети гомонили, водитель шумно что-то рассказывал, хлопая расхлябанной дверью и заводя шумный неэкологичный двигатель.

Мамаша усадила девочку себе на колени, а пацана, опасливо косясь, запихнула между нами. Мальчишка неприятно тыкался костлявым локтем в бок и толкал ноутбук, лежащий у меня на коленях, я злобно фыркал, но поделать ничего не мог.

– Здесь тесно, – попытался я зарычать один раз, но водитель нелюбезно предложил мне остаться, и тогда я заткнулся, мстительно обдумывая планы по уничтожению всей местной шайки неквалифицированных и недисциплинированных сотрудников.

Непрерывно рассказывая о местной природе и настойчиво расхваливая еду некой Вали, водитель наконец-то тронул машину с места и мы покатили по выщербленной дороге. Справа миновали поля, на которых золотились какие-то злаки, потом мелькнули красиво окрашенные аккуратные здания заводика, на развилке мы повернули налево и внезапно начался сплошной тёмный лес. Деревья обступали двухполосную дорогу настолько плотно, что мне казалось, что лес буквально наседает на нас, желая раздавить непрошеных гостей. У меня даже началась небольшая паника по поводу замкнутости окружающего пространства, но я успешно её подавил, сочиняя в уме текст гневного письма, после которого водила обязательно должен был лишиться тёпленького местечка на заводе.

Он же, не подозревая о мрачности своего ближайшего будущего, весело рулил и махал руками, охваченный радостью от того, что может прорекламировать свою занюханную дыру новым жертвам. Он задавал излишне прямые вопросы и всё допытывался у супругов о цели их приезда и планах на жизнь. Я старался не прислушиваться к их разговору и обдумывал свой порядок действий по прибытию в деревню. Иногда я с тревогой смотрел на часы и всё раздумывал, как же мне максимально оптимизировать перемещения и общение с должностными лицами, чтобы уложиться в отведённое время и успеть на обратный автобус. Завтра на работе мне предстояло принять участие в важной презентации, к которой я готовился несколько месяцев, так что никакой задержки не должно было произойти в принципе.

Лишь один раз я отвлёкся от размышлений, когда выяснилось, что семейка приехала в Апрелевку не на отдых и не ради природного туризма, а чтобы остаться тут жить. И водитель, и я удивились этому, правда, весьма по-разному. Если у водителя странное нелогичное решение городской семьи вызвало взрыв восторга и новую партию рассказов о красотах и преимуществах сельской жизни, то я решил для себя, что имею дело с сумасшедшими. Мало того, что сами решили добровольно сгнить в отсталой дыре, так ещё и детей сюда потащили, лишив их нормальной жизни и правильного будущего. Пожалуй, когда появится свободная минутка, надо будет черкануть пару строк в органы опеки области, пусть проверят эту парочку.

Остаток пути до посёлка я рассеянно глядел в окно и размышлял о том, почему же не все люди могут быть одинаково успешными и ответственными. А некоторые вообще добровольно губят свои жизни, следуя неправильным идеалам. В итоге я пришёл к выводу, что тут всё связано с неправильным воспитанием и человеческим фактором, искажающим обучение людей в школах и университетах. Вот когда проект «Железный учитель» наконец-то будет согласован с Министерством образования, десятки тысяч новейших роботов займут места необъективных живых преподавателей, которые подвержены ошибкам и заблуждениям. Именно такие некомпетентные учителя и уродуют будущих граждан, искажая процесс становления и развития ребёнка и подростка…

Минут через десять машина резко свернула с дороги в ещё более глухой лес. Теперь мы ехали по такой узкой однопутке, что иногда ветви деревьев задевали машину, шурша по стёклам и крыше. Дети прыгали и визжали от восторга, пацан то и дело тыкал в меня локтем, папаша что-то гундосил, мамаша смеялась, а водитель обещал им «нечеловеческое удовольствие» от жизни в деревне. Только одному мне было некомфортно, и я буквально считал секунды, мечтая о конце этой неприятной утомительной поездки.