– Всем добрый день, дорогие мои дети. Сегодня мы обойдемся без всяких официальностей, так как есть одно дело, которое сильно будоражит меня и мое тело. Я прошу прощения, что все так неожиданно, но, признаться честно, я и сам не ожидал такого…

– Поближе к делу, – перебил его Фрай, – зачем такое вступление? Сами сказали, что без официальностей обойдемся.

– Фрай! Будь вежливей, идиот! – возмутился Джозеф, на которого Фрай недовольно шикнул.

– Не стоит, Джозеф, он прав. Перейдем ближе к сути. Пару дней назад я встречался с наставником клана «Теневые», который мне передал такую информацию: около месяца назад были замечены пять подозрительных личностей, которые дерзко и вызывающе ведут себя. Некие люди, решившие проследить за ними, не вернулись домой. Есть большая вероятность, что эти личности и убили их.

– Демоны? – уточнил Фред.

– Нет, – уверенно ответил наставник, – темные волшебники.

Фред, Фрай и Джозеф напряглись, у Амалии лицо осталось таким же каменным, а Кассиопея была максимально удивлена. О каких темных волшебниках идет речь? Почему волшебники «темные»?

– Последний раз они были замечены на юге в двухстах километрах отсюда. Они убили пару человек, но им ничего не предъявили.

– Почему?! – возмутилась Кассиопея. На нее тут же обернулись Амалия и Фред, не ожидав от нее каких-либо слов и после перевели взгляд снова на наставника, ожидая, что ответит он.

– Они убили преступников, которые обворовали старушку, забрав не только еду, которую бедняга себе купила домой, но и деньги, а после толкнули в яму, откуда она не смогла бы выбраться без посторонней помощи.

– Ну, значит, так и надо. Те волшебники молодцы, что убили их. Конечно, можно было иначе разобраться, но что ж…

– Дело не в том, что они сделали, а в том, как они это сделали. Это и говорит о том, что не просто волшебники, защищающие людей.

Все так же ожидали продолжения ответа наставника. Но он растягивал это, словно просто оттягивая время, чего-то дожидаясь. Наконец-то, спустя пару минут, он заговорил.

– Они поймали троих преступников. По расследованию наставника «Теневых», все было таким образом: после того, как они их поймали, стали наносить конкретные удары, не затрагивающие жизненно важных органов, оттягивая, тем самым, смерть и продлевая их страдания, – на этом моменте Кассиопея покрылась холодным потом, а глаза ее были настолько широко раскрыты от удивления, что девушка просто на просто не могла пошевелиться, при этом Фрай, Фред и Амалия были ужасно разозлены, в их глазах сверкал огонь мести и ярости, и, когда Кассиопея посмотрела на них, ей стало еще страшнее, чем было в момент от услышанного рассказа, – это еще не все. От далее услышанного вас всех проберет ужасающий шок. Что они сделали дальше… они распороли их животы и потихоньку вынимали внутренности, пока те все еще дышали. А когда преступники скончались, их головы отрубили и повесили на штыки, снизу свесив тела нараспашку без органов. Так эти трупы провисели около трех дней в поле, пока их не заметил наставник «Теневых».

Кассиопея теперь совсем не двигалась, ее тело объяли страх и ужас. Амалия буквально дрожала от злости. Магическая энергия вокруг нее стала нарастать, отчего почувствовался легкий ветерок, но он был настолько плотным, что у Кассиопеи перекрыло дыхание. «Господи, что это за мощь?!» – пронеслось в голове у девушки. Фрай больше не мог стоять на месте и начал был бежать в сторону выхода, но его остановил Фред, схватив за воротник куртки, отчего первый свалился на пол. Поднявшись резко на ноги, Фрай схватил Фреда за запястье, отведя его руку от своего воротника.

– Ты по морде захотел получить?! – скрипя от ярости зубами спросил Фрай.

– Ты хоть думай, что собираешься сделать, идиот. Ты собрался бежать один? Нам нужен план, кретин!

– Я так понимаю, вы уже определились, кто пойдет на это задание? – прищурился наставник и посмотрел на ребят.

– Вы правы, – отозвалась Амалия, – мы закрепляем это задание за собой – я, Фрай, Фред, Джозеф и Кассиопея.

– Я?! Постойте-ка, я не…

– Ты идешь, – утвердительно сказала Амалия, – это, как минимум, опыт. Ты должна узнать, каково это – быть на поле боя. Тогда ты и поймешь, каково быть волшебницей. И если твое желание не покинет тебя, то у тебя будут стопроцентные шансы стать магом. Ты же хочешь стать волшебницей? – на этот вопрос Кассиопея не смогла ответить. Она опустила глаза в пол и после сказала: «Да».

– Отлично. Я, Фред, Фрай, Джозеф и Кассиопея отправимся на это задание, – повторила Амалия.

– Хорошо, только умоляю, будьте осторожны. И обещайте – если что-то пойдет не так, вы тут же развернетесь и пойдете домой! Не пытайтесь продолжать сражение!

– Обещаем! Мы вернемся, – сказал Фред.

Было бы сказано. По наставнику было видно, что эти ребята не первый раз обещают вернуться, но, что не запрещено, то разрешено. Другими словами, обещая вернуться, ребята не обещают заканчивать битву. Они всегда идут до конца, как бы сложно не было.

Ребята стали на улице у входа в кругу и стали обсуждать. И первая начала, конечно же, Кассиопея.

– Как же так, Амалия? Какое задание? Я вам там точно не пригожусь! Только под ногами путаться буду.

– Как я уже сказала, Кассиопея, любой опыт в бою полезен. Пусть ты на этот раз не сможешь сразиться, зато в следующий раз ты уже будешь уметь что-то большее. Нельзя упускать шансы, надо пользоваться ими и для начала тебе нужно научиться сражаться со своими «демонами»!

– Я понимаю, но…

– НИКАКИХ «НО»! – выкрикнул Фред, – Ты же сама этого желаешь, так почему ты сейчас ищешь различные отмазки, лишь не пойти на это задание? Закралось сомнение? Тогда ответь себе на вопрос: «ХОЧЕШЬ ЛИ ТЫ БЫТЬ ВОЛШЕБНИЦЕЙ, КАССИОПЕЯ?» Ты ведь должна понимать сама, что быть волшебником – не жалеть себя, всегда думать о том, что те люди, которых ты можешь спасти, могут погибнуть просто потому, что ты сейчас сдашься! Таков наш удел – мы лишь орудие, которое защищает простых смертных. Вот и все.

– Ну и бред же… – сказала Кассиопея, – орудия? Если вы сражаетесь во благо общества, значит, вы орудия? Более тупых высказываний я слышала лишь в своем прошлом о том, что волшебства нет. Вы такие же живые существа…

– Ой, прекращай, – спустил на «нет» высказывание Кассиопеи Джозеф, – если хочешь идти – иди. Не хочешь – твой выбор. Мы тебя не осудим.

Фред яростно фыркнул, схватил Кассиопею за руку и пошел на юг по дороге через лес.

– Что ты делаешь? – возмутилась Кассиопея.

– Идем же, что вы встали, как вкопанные? – сказал Фред ребятам, которые кивнули в ответ и отправились за ним.

– Для чего ты это делаешь? – продолжала настаивать Кассиопея.

– Я знаю, что ты не просто Кассиопея, – ответил Фред, – ты большее, чем ты думаешь. Прекрати принижать свои способности.

Кассиопея почувствовала, что Фред отпустил ее руку, но она уже шла сама. Она почувствовала, что эти слова подействовали на нее больше, чем слова ранее сказанные всеми остальными. «Прекрати принижать свои способности» – вертелось в голове у Кассиопеи. Ей раньше не говорили такого, лишь постоянно она слышала «значит, это не твое», «это не твое, не надо продолжать» или «ну и что это за хобби такое?». Над ней всегда смеялись… Девушка погрязла в собственных воспоминаниях и ее настроение тут же поменялось. Это заметила Амалия, но так и не смогла ей ничего сказать. Она явно была озабочена тем, что случилось с Кассиопеей. О чем же она задумалась? Амалия почувствовала, как ее сердце сильно стукнуло. «Это что за чувство? Печаль?» – подумала про себя волшебница.

Спустя час ходьбы Кассиопея не перестала даже тогда думать о прошлом. Потускневшая, она продолжала следовать за ребятами позади всех. Она даже не заметила, как к ней подошел Фред и начал говорить, от чего ее тело все свело от неожиданности.

– Извини, напугал, – сказал он, – о чем призадумалась?

– Да так, о прошлом. Но это не так важно, – ответила Кассиопея, легко улыбнувшись.