— Твою мать, везде обсуждают этот грёбаный бал. Несчастное представление тупых наивных школьников об идеальном выпускном, об прекрасных нарядах и нелепых первых разах. Господи как это всё тривиально, — заорала на весь коридор Мэри.

На что все обернулись и недоумевая на неё посмотрели.

— Митчелз, ты так говоришь потому что тебя никто не пригласил, вот ты и бесишься, — протараторила Трейси Дотсон.

Мэри достала из кармана свой серебряный карманный ножик и вплотную подошла к ней. Мне всегда нравилось, когда Мэри так делала, потому что все знали, что с ней шутки плохи.

— Лучше прикрой свой поганый рот, безмозглая сучка, или клянусь, что я отрежу нахер твои длинные волосы и изуродую твоё миленькое личико. И тогда мы посмотрим пригласят ли тебя на этот сраный бал.

Все отошли от них на шаг, чтобы им тоже не прилетело от Мэри, а сама Трейси сжалась от страха, как пугливая собачка.

— А теперь съебись с моего пути, тупая стерва.

В ответ она лишь закивала головой, а потом вовсе убежала в слезах. Последовав примеру Трейси, все разбежались в разные стороны.

— Иногда мне кажется, что ты немного перегибаешь палку, Мэри.

— Если этих придурков не запугивать, то они будут слишком много себе позволять, как Джеймс Уайт. Эх, как жаль, что я до него не добралась.

Повертев между пальцами ножик, она сложила его и положила в карман.

— Ну что, когда пойдем за платьями?

— Ты же сказала, что это всё тривиальная чушь.

— И я не отказываюсь от своих слов, просто я подумала, что это мой последний шанс что-нибудь сделать такое, чтобы все запомнили.

— Можно сходить в среду, только вот что делать с парами, ведь на выпускной нужно придти с парнем.

— Об этом не волнуйся, я позабочусь.

После чего мы разъехались по домам. Когда я приехала домой, меня уже ждали мама с папой.

— Добрый вечер, мисс Майклз, как ваши успехи по учёбе, — поинтересовался отец.

— Успехи прекрасны, мистер Майклз, а как ваши дела с типографией.

Сев рядом с папой на диван, он обнял меня.

— Дела прекрасны, мы с мамой хотели тебе кое-что показать. Рейчел, можешь уже нести.

Из кухни появилась моя мама с пачкой конвертов. Она присела к нам и отдала эту самою пачку. Раскрыв каждое из этих писем, я увидела одни приглашения в различные университеты. Принстон, Гарвард, Стэнфорд приняли моё заявление. На глазах навернулись слёзы, а на лице расцвела улыбка радости.

— Милая, мы так гордимся тобой. Ты столько трудилась ради этого поступления, ты заслуживаешь там учиться.

На радостях я крепко обняла родителей и сказала, что без них не смогла бы добиться всего этого.

В среду мы с Мэри ходили выбирать платья. Я рассказала о приглашениях, а она сообщила, что поступила на медицинский в Гарвард.

— Давай тоже вместе со мной в Гарвард, а то мне будет без тебя скучно.

А ведь и правда у меня тоже было приглашение от Гарварда, так почему бы и не поступить туда.

Зайдя в магазин, мы разбрелись в разные стороны. Мэри уже выбрала себе короткое тёмно синее-платье с рюшами на подоле, а мне понравилось кружевное нежно-розовое платье в пол. Я просто влюбилась в это платье.

— Кстати, я договорилась на счёт пары на вечер. Помнишь Стива Уриса и Брэдли Митчелза?

— Серьезно? Твой кузен и парень с оркестра. Неужели никого получше не нашла?

— Эй, мой кузен тот ещё милашка обояшка и он поможет провернуть одно дельце, тем более он со мной пойдет, потому что Стив очень хотел с тобой поближе познакомится.

— Он же противный, и от него постоянно пахнет освежителем со вкусом ели.

— Господи, Майклз, я не заставляю тебя за него замуж выходить, а лишь просто составить компанию мальчику на выпускной.

— Окей, только ради тебя.

Пятница, день выпускного.

Целый день я посвятила только себе, сходила с мамой в салон красоты, чтобы мне сделали маникюр и макияж. А дома мама сделала мне причёску и помогла с платьем.

— Девочка моя, ты такая взрослая, я так горжусь тобой. Знай, у тебя впереди будут преграды, но ты сильная и справишься с ними.

— Мам, я люблю тебя.

Я взглянула на себе в зеркало и не поверила своим глазам. В зеркале не было ни намёка на очкастую зубрилку с вороньем гнездом на голове, вместо неё стояла красивая девушка с убранной прической и милыми веснушками. Их прервал дверной звонок, за ней стояли Мэри, Брэдли и Стив. Папа позвал меня и я спустилась к ребятам. Стив подошёл и предложил мне свой локоть. Этот рыжий паренек был одет в светло голубой смокинг, который как раз шёл под его синие глаза. Напоследок мама сделала пару фотографий на фотоаппарат и сказала нам как следует повеселиться. После мы вышли на улицу и пошли к машине Брэдли.

— Прекрасно выглядишь, Ханна, кстати, это тебе.

Он надел на мою правую руку повязку нежно-розового цвета.

— Мне Мэри сказала про твоё платье, поэтому я достал для тебя это.

— Это так мило, Стив.

Поцеловав Стива в щёку, мы все сели в машину. Через 10 минут мы уже были возле школы. Она была украшена золотыми и зелёными шариками, а на входе был банер с надписью "Выпуск 98 года". Зайдя в здание, нас сразу же сфотографировали и отпустили к остальным. В толпе я сразу увидела Джеймса Уайта. Он держал за талию капитана по черлиденгу Кэти Роуз и разговаривал с Эндрю и Дэвидом. Тут он резко повернул голову в мою сторону, когда парни показали на меня. Наши взгляды пересеклись, но только в его было удивление, а в моём было лишь одно раздражение. Я быстро отвернулась и ушла к Мэри. Пока я к ней шла, я заметила, как странно на меня смотрели одноклассники. Они были в полнейшем шоке от моего образа.

— Так, Ханна, постой на карауле, пока мы с Брэдли подольём в пунш виски.

— Думаешь это хорошая идея?

— Милая, это отличная идея, а потом у нас по программе запланировано кое-что грандиозное.

— Не терпится это скорее увидеть.

Ко мне подошёл Стив и пригласил потанцевать, я была не против, потому что мне не было чего терять. Мы со Стивом ушли в полный отрыв, не обращая ни на кого внимания, вот только один взгляд не давал мне покоя. Этот взгляд весь вечер прожигал во мне дыру, и это был взгляд Джеймса. Когда объявили медленный танец, Стив предложил прогуляться до стадиона подышать воздухом.

Джеймс

Боже, до чего она была прекрасна в этом платье, она больше не была той уродиной, которая так меня бесила, она стала шикарной девушкой, которая мне нравится. Весь вечер я наблюдал за ней, как она танцевала с этим придурком из оркестра. Это вызывало у меня злость и желание набить ему морду, за то как он к ней прикасается. Тут я заметил, как Урис выводит из зала. Мне показалось это весь странным, поэтому я решил пойти за ними.

— Джеймс, малыш, вот вот объявят короля и королеву выпускного, мы должны вместе выйти.

— Блять, Кэти, я сейчас вернусь.

Отцепившись от её хватки, я направился за ними. Идя по коридору, я слышал её смех, такой детский наивный смех. Он привёл меня к входу на стадион, где они сели на скамейку болельщиков. Я спрятался и начал подслушивать.

— Правда сегодня прекрасная звёздная ночь? — спросила Ханна.

— Соглашусь с тобой сегодня идеальный вечер.

Стив положил ей руку на коленку и начал медленно гладить её.

"Сука, ещё одно движение и ты покойник". От своих мыслей я непроизвольно сжал свои кулаки до белых костяшек. Мне тут же хотелось подойти к нему и врезать по его рыжему рылу.

— Стив, что ты делаешь?

— Мне казалось, что ты умная девочка, Ханна, а таких простых вещей не сразу догоняешь. Я весь вечер тебя окучиваю, пора мне получить вознаграждение.

Он полез к ней с поцелуями, но она со всего размаху ударила его в нос.

— Ну, сучка, ты пожалеешь об этом.

Я не выдержал и вышел из-за угла.

— Нет, Урис, это ты пожалеешь, за то, что посмел к ней притронуться.

После чего я со всей силы заехал ему в челюсть. По стадиону прокатился мужской вопль и девичий крик.