– Ну, я тебе помогу ее рассмешить и тебя привести в божеский вид, а она мне свою красоту отдаст, после того, как ты ее увезешь из отцовского терема, – рассказала свой нехитрый план ведьма.

– А с чего она должна согласиться тебе красоту отдать?!

– А кто ее спрашивать будет?! – кинула бабка ему фыркнув.

– А со мной ты уже не считаешься?!…

– Тебе царская дочка нужна или рожа ее?! – рявкнула ведьма.

– Ты свою то видела в зеркале? – усмехнулся Кощей, а затем добавил. – Жена царевна это хорошо, но еще и красивая, то это очень хорошо… Особенно в моем возрасте и с моей репутацией.

– Слушай, я тебя вытащила ни чтобы торговаться. Если не согласишься, я твою иголку лично богатырям отнесу обратно вместе с камнем…

– Ну хорошо хорошо! – согласился тут же скелет. – Говори, что делать?..

После этого они двое забрались в курятник и понеслись к постоянному месту стоянки.

***

И вот, уже будучи на месте, Кощей почти месяц стараясь сохранять терпение сидел у Яги и наблюдал, как она ругается на нехватку булавок, которых она обыскалась вместе с рубахой, сейчас шьет костлявому костюм. Он не мог пойти к будущей жене в таком виде – ни рожи ни кожи. Вот бабка и решила сшить ему обнову по фигуре из ею съеденных когда-то случайных путников. Она много раз примеряла на скелете свою работу, подгоняя по размеру и делая выточки. От чего бедный Кощей начал все чаще уединятся в деревянном туалете снаружи. Он имел право на личное время. Еще за время подготовки он осмотрел дом Яги. Он давно тут не был. Играл с Кузей. Искал трюфеля с Курятником. Однажды у него даже случился нервный срыв и он закурил. Но вдохнув дым от соломы так кашлял, что чуть не рассыпался.

Наконец работа была окончена. Яга достала длинный список из шуток и с особой придирчивостью отобрала самые лучшие из них. Практически всю оставшуюся неделю они репетировали их исполнение перед царской дочерью, которую сейчас заменил курятник. Кузя наблюдал из окна.

И вот настал назначенный день, когда пришло время показать себя во всей красе. Встав на заре с петухами они оба приступили к работе. Кощей аккуратно снова натянул уже готовый костюм, а Яга бегая вокруг запихивала внутрь сено и куриные перья, растрепав свои подушки. Пока наконец у костлявого не появились мышцы и даже не хилые такие мускулы – Кощей настоял. После этого старуха усадила его спиной к зеркалу и пять часов гримировала. В результате, когда на ее взгляд получилось вполне сносно, со словами «только не потей» она повернула «жениха» лицом к зеркалу. Увидев свое отражение «костлявый» вскрикнул и подскочил так, что у него аж отпала челюсть. Он ведь не знал, что Яга всю жизнь макияж училась делать только на себе. Бедный «жених» сам себя испугался и тут же представил, что будет на смотринах, когда он там в таком виде появится. Кощей даже пожалел, что на такую авантюру согласился.

– Отец сказал – возраст статус и внешность значение не имеют, – произнесла Яга поднимая с пола челюсть.

– Ты ничего не говорила про внешность!.. воскликнул «скелет», когда она вставила анатомическую деталь обратно и подправила макияж.

– Забыла, – коротко ответила она и шлепнула «жениха» по плечу уколов при этом руку о вылезшее перо. Она вытащила его за кончик и незаметно кинула на пол позади Кощея.

– Ну что, жених готов! – сказала она воодушевленно в третьем лице и подхватив «костлявого» за плечи поставила его на ноги. Она приложила к нему по-очереди несколько разных рубах, которые она все это время хранила у себя с сундуках, так же, как и куски кожи. И выбрав самую ладную и нарядную из них всучила «жениху». На то, чтобы подобрать штаны ушло времени побольше. Все они были малы для Кощея. Бабка предложила убрать пух и солому из ягодиц, но он наотрез отказался.

Затем старуха поставила нарядный «скелет» возле стены, быстренько нарисовала портрет и подписала его с обратной стороны. А затем подобрав место повесила на стену, где уже висело еще несколько ее собственных изображений. «Мои лучшие работы» было гордо написано сверху.

– А ты куда намылилась? – спросил «костлявый» видя, как бабка подбирает себе платье. Макияж она сделала еще со вечера и всю ночь держала голову в коробке, чтобы все не размазалось по подушке.

– С тобой милый, с тобой, – произнесла старуха не отрываясь от дела, отряхивая обнову от пыли.

– Для чего? – удивился Кощей.

– Мамой твоей буду, – сказала, как отрезала ведьма.

– Но у меня никогда не было мамы! Произносит удивленно Кощей, в то время, как Кузя наглотавшись пыли чихал так, что аж чашки на столе подпрыгивали. А с ними и Кощей.

– Ну вот теперь будет, считай я тебя усыновила. Яга пристально посмотрела на «жениха» уперевшись кулаками в бока.

«Костлявый» удивленно смотрел на Ягу, но сказать ему было уже нечего.

И вот наконец, взяв курс на Орлан, избушка снова понеслась через лес. Кощея кидало по домику в разные стороны, но благо его напичканные перьями и соломой мускулы смягчали удар.

Глава 3.

И вот со всех краев и самых дальних уголков Руси во дворец Владимира стали стекаться женихи всех мастей. Народ в городе ликовал – торговля шла на ура. Ведь не каждый день в царстве случалось такое событие.

В больших расписных хоромах терема под округлыми сводами стояло два трона. На одном – большем из них гордо восседал разряженный царь, не доставая ногами до пола. А рядом в голубом с вышивкой платье и кокошнике его дочь – царевна Несмеяна. Вокруг них стояли важные бояре и остальная знать. А напротив народ по проще, который едва смог там поместиться. Среди них была и Яга, которая клюшкой била всех подряд, чтобы они пропустили ее в первые зрительские ряды.

И вот глошатый объявил о начале смотрин. Развернув длинный рулон он громко и торжественно начал озвучивать имена статус и возраст женихов приглашая их войти в хоромы по одному.

Как сказал царь – возраст и статус значения не имеют, но народ должен был знать своих героев в лицо…

Первым претендентом на руку царевны был важный боярин средних лет, который был таким важным, что ни одна из его шуток не вызвала даже тени улыбки. Ни у народа, ни тем более у Златоцветы.

После него появился молодой парень, но с него смеялись все, кроме опять же царевны. На его носу была большая бородавка. С нее все и смеялись, особенно отец девушки, он аж хрюкал, но когда он посмотрел на дочь, его улыбка сползла с лица и он потребовал следующего претендента. После свое мастерство показывал молодой принц из дальних земель, но и ему не повезло. В след за ними один за другим в зал потянулись все, кто был в списке, но ни один из них так и не смог рассмешить Несмеяну. Хотя остальные повеселились на славу.

И вот очередь дошла, и до Кощея.

Он был последним в списке, так как из-за своих приготовлений они с «мамой» опоздали. Все никак не могли подобрать имя «костлявому» чтобы сразу никто не догадался, кто он на самом деле такой…

– Заморский принц Безсон Кашин, ваше царское Величество! – произнес глошатый, как только претендент вошел в хоромы.

– Это что за имя у тебя такое? – спросил царь удивленно чуть наклонившись вперед. – И не выговорить.

Кощей пробежался глазами по толпе и посмотрел растерянно на «маму». Ведь это она выбирала ему имя.

– Ну давай давай смелей, – почти безмолвно подбадривала она его подталкивая его рукой вперед. Но Кощей тормозил.

– Мой сынуля в детстве был неугомонным мальчиком и много ел, вот и дали мы ему с покойным отцом такое имя. Видите, какой вымахал? – ведьма гордо указала на «сына».

Царевна ровнодушно смотрела на очередного кавалера и откровенно говоря скучала. Чем очень сердила отца. Ведь претенденты на руку и сердце его дочери закончились. И на последнего царь возложил все надежды.

И вот наконец, Кощей начал свое выступление. Для начала он решил спеть забавную песенку.

«Где то за полем дальним,