– Он не совсем мне подходит, – вздохнула Адель, осматривая себя в зеркале.

Насыщенного синего цвета жакет на три пуговицы и того же цвета юбка в пол. Под него предлагалась блуза цветом чуть светлее и застёгивающаяся под самое горло. Всё в рамках приличий, даже сверх нормы, только вот Аделина недовольно поморщилась.

– Не могу понять, – покачала головой хозяйка салона, – прекрасный крой, очень подходит вам и фигурку вон как облегает. А у вас есть, что показать.

Адель на мгновение приподняла брови и усмехнулась: об этом она меньше всего думала в момент выбора.

– Он мне не подходит по причине как раз того, что слишком облегает, – вздохнула девушка, понимая, что вряд ли сможет завуалировано объяснить, что таскает постоянно с собой кучу мелких артефактов, а в этом наряде их и спрятать негде.

– Да что вы такое говорите! – Всплеснула пухленькими ручками хозяйка салона. – У вас такая фигурка, да и вы сказали: для знакомства с родителями жениха, а этот наряд достоин того, чтобы в нём показаться в столице, очень благопристоен.

– Адель, посмотри какая богатая вышивка, ткань дорогая, да и открытые участки тела закрыты, – вторила Мионела, явно намекая, что шрамы от ожогов фактически не видны. – Ты смотришься в нём чудесно, а ещё причёску и даже украшения не нужны, только, – она задумчиво прищурилась, – жемчужные нити, да и волосы шпильками с жемчугом украсить и вообще красавица будешь.

– Да вы не понимаете! Я вижу что благопристойно и красиво, и вышивка нравится, но мне нужны карманы, а их здесь даже никуда и не нашьёшь!

– Да зачем вам здесь карманы? – Всплеснула руками матрона, ей вторила Мионела:

– Адель, ты опять со своими артефактами?! Ты же будешь отдыхать, гулять, так что обойдёшься и без них!

Аделина осматривая себя в зеркало, мысленно горько усмехнулась: «Ну да, только вот без них я пустышка, в случае необходимости даже не смогу воспользоваться простейшим бытовым заклинанием, не говоря о чём-либо серьёзном!».

– Мне нужны карманы, – упрямо повторила она, под стон Мионелы и покачивание головой хозяйки салона.

В итоге в двух самых приличных салонах их городка Аделина всё же приобрела четыре выходных костюма, на которые ей обещали нашить небольшие кармашки и мучение с покупками закончилось.

***

– Матушка, отец, позвольте представить вам графиню Аделину Моуро-Солер.

– Аделина, представляю тебе моего отца графа Северино Гарцио ан Джил и матушку Мариту Гарцио ан Джил.

Как Адель выдержала знакомство, неизвестно. Она впоследствии так и не вспомнила, ни окружающей обстановки, ни даже того, как и что отвечала – уж слишком взволнована была. Успокаивающая настойка Мионелы, которую та дала ей перед убытием, подействовала позже, чем было необходимо, и более или менее Аделина взяла себя в руки уже в комнате, которую ей выделили на выходные.

Первая встреча, знакомство, но у Освальдо были ещё два брата, которых Аделина пока не видела, и вот спускаясь за служанкой в столовую, опять взволнованно сжимала в волнении кулаки.

– Обед будет проходить в малой столовой – только свои. – Говорил Освальдо, встретив Аделину в холле у лестницы, чтобы сопроводить в столовую.

– Твой брат намного тебя старше? – Адель нервно сжимала локоть жениха, надеясь, что за обедом сможет проглотить хоть что-то из предложенных блюд.

– На восемнадцать колод.

– Ого! – Вырвалось у девушки. – Тебе двадцать шесть, а ему получается сейчас сорок четыре колоды, а почему… – собралась было задать вопрос Аделина, но тут же прикусив язычок, поняла, что вопрос о такой разнице в возрасте будет нетактичен и быстро проговорила: – Извини.

Освальдо хмыкнул:

– Да ладно уж. Лина ты забываешь, что нам предстоит стать мужем и женой и ты вправе знать такие вещи о моей семье. Да и тем более секрета то нет. Ответ прост: родители оба обладают большим резервом и наследием по управлению энергией, так что жить будут долго – делай выводы.

Аделина, волнительно кивнув, выдохнула, прежде чем решительно пройти в распахнутую рукой Освальдо дверь в столовую.

Только за обедом Аделина рассмотрела родителей жениха. Отец статный мужчина с зелёными глазами, выдающими управление энергией земли. А вот Освальдо был точной копией матери: такого же цвета волосы и пронзительно голубые глаза.

Младший брат жениха взял от родителей поровну, и только он один был за обедом непринуждён, легко общался, задавая вопросы, шутил и улыбался. В отличие от родителей жениха, чьи улыбки не касались холодного внимания глаз, молодой парень действительно открыто и добродушно смотрел на Аделину.

Поразило девушку то, что старший брат, попирая нормы гостеприимства, к началу обеда не явился.

– Скажите, где вы проходили обучение до поступления в академию? – Прозвучал очередной вопрос от матушки Освальда.

– В пансионе святой Русаны, – отпив чай, ответила Адель.

– О, весьма благопристойное место по воспитанию одарённых девочек, одобряюще кивнула головой графиня. – Весьма наслышана о нём. А после вы поступили… – Продолжала она допрос.

– В академию семи печатей. – Отвечала Аделина, уже предвидя реакцию, и та не заставила себя долго ждать – у родителей жениха тут же удивлённо приподнялись брови. Но вопрос в этот раз задал отец:

– А почему туда? Я не подразумеваю ничего плохого, но у этой академии весьма неоднозначная репутация.

– Так получилось. – Хотела увильнуть от вопроса Аделина, но Освальдо выдал её:

– Да потому что только туда принимают без всяких разрешительных грамот. А поскольку мать Лины была против… сами понимаете, – закончил Освальдо, а Адель, нахмурившись, бросила на него осуждающий взгляд, но тут же услышала от матушки жениха:

– Не смущайтесь дорогая, мы всё понимаем, правда ведь, Северино?– Женщина взглянула на тут же кивнувшего графа:

– Безусловно. Хотел поинтересоваться: как вы успеваете учиться в академии, да ещё и работать ассистенткой?

– Легко, – чуть смутилась девушка. – В академии преподают прекрасные мастера и мастерессы, с которыми всегда можно договориться.

– Что-то по твоему обучению, брат, – встрял в разговор младший брат Освальдо, – я не помню, чтобы ты отзывался положительно о преподающих там, – с усмешкой закончил парень.

– Это всё потому, – жених с улыбкой посмотрел на Аделину, – что моя невеста очень ответственная, трудолюбивая и кстати, – он на мгновение замолчал, удерживая внимание, отчего ещё больше смутил девушку, – Аделина весьма одарённый артефактор!

– Прекрати, Освальдо, – смущённо запротестовала Аделина. – Просто мне нравится узнавать что-то новое, ещё неизведанное, оттого, наверное, и обучение даётся легко.

– А ещё ты очень прилежная и…

– Весьма отрадно слышать, – послышался мужской голос за их спинами. Аделина, вздрогнув, обернулась и неприлично уставилась на говорившего, – что тебе, брат, достанется девушка целеустремлённая.

– О, ну наконец-то ты соизволил почтить нас своим присутствием, – раздражённо поморщился Освальдо, на что тут же получил выговор от матушки, но всё это прошло мимо внимания Аделины, поскольку прибывший мужчина подъехал к столу на инвалидном кресле.

– Дорогая, позволь тебе представить моего старшего брата – виконт Эстебан Гарцио ан Джил.

– Для вас, дорогая, просто Эстебан, – улыбнулся брат жениха, заняв пустующее за столом место напротив Аделины.

С трудом взяв себя в руки, поскольку инвалидность такого типа, чтобы человек, да ещё магически одарённый не мог ходить, была ужасной редкостью в их мире, Аделина выдавила из себя улыбку:

– Приятно с вами познакомиться.

– Взаимно, – кивнул мужчина, глядя на неё пронзительным взглядом серых глаз, отчего Аделина вздрогнула:

– А вы… вы, получается тоже…

– Артефактор? – Усмехнулся он.

– И весьма хороший, должен отметить, – с какой-то гордостью отметил Освальдо.

– Не буду отрицать, – опять улыбнулся брат жениха.

Беседа за столом потекла в спокойном русле и Адель даже находила удовольствие неспешно разговаривать с родными Освальдо, пока в какой-то момент его старший брат не обронил: