Шоки с надеждой пискнул и потянул за поводок. Эми сразу поняла, что ему не терпится скорее пробежаться по длинной полоске коричневого песка. Она обернулась и заговорщически улыбнулась Ларе, которая спускалась сзади по каменным ступенькам.

– Наперегонки? К морю?

– О-о-о, давай! – воскликнула Лара, спрыгнув с двух последних ступенек. Эми отпустила Шоки с поводка, и, радостно залаяв, пёсик бросился бежать за сёстрами к морю, кружась и подпрыгивая. Скинув по пути босоножки, Лара подбежала к воде и намочила ноги.

– Я почти выиграла! – Девочка завизжала от счастья.

– Шоки выиграл, – сказала Эми, обнимая сестру. – Он оказался быстрее нас обеих.

Местечко Сэндмаус идеально подходило для отдыха, по крайней мере, летом в жаркую погоду.

Солнце палило нещадно – мама мучилась от жары и большую часть времени лежала на шезлонге. Но как же здорово было греться на солнышке, сидя на песке!

Первый день отдыха семья провела на пляже до самого вечера, лишь время от времени бегая домой в туалет и за бутылками с водой. Обедали они рыбой с жареным картофелем тоже прямо на пляже, ломтики картошки доставали из бумажных кульков и потом мыли руки в море.

Когда они возвращались домой, поднимаясь по каменной лестнице, Эми еле волочила ноги – после целого дня, проведённого на пляже под жарким солнышком, ей так хотелось спать, что она почти забыла о том, что им с Ларой придётся жить в одной комнате.

Всё оказалось не так уж плохо, как ожидала Эми, но Лара всё-таки разговаривала во сне. И вообще, от сестры было столько шуму: она громко дышала, вертелась и то и дело кряхтела. Шоки делал то же самое, но Эми это нисколько не мешало. Особенно когда она выключила свет и почувствовала, как пёсик лежит у неё в ногах.

Мама настояла на том, чтобы девочки поставили собачью корзинку между кроватями, но он недолго там пролежал – кровать Эми казалась ему куда более привлекательной.

В течение ночи Шоки постепенно пододвигался к ней всё ближе и ближе, а утром уже сладко сопел, уткнувшись носиком в шею девочки.

Жить с Ларой в одной комнате оказалось очень даже весело. Младшая сестра захотела научиться шутить: она просила папу рассказывать ей анекдоты, а сама пыталась их запомнить, даже если не понимала, почему они смешные. Когда Эми по вечерам поднималась в детскую, чтобы лечь спать, Лара должна была уже видеть десятый сон, но девочка никогда не спала. Вместо этого она рассказывала Шоки шутки и ждала, когда придут остальные слушатели. Накануне Лара как раз выучила несколько новых анекдотов.

– Эми, знаешь, почему кошки научились видеть в темноте?

– Нет, не знаю (хотя она, конечно, знала).

– Потому что не достают до выключателя! – Лара села на кровати и с нетерпением посмотрела на сестру. – Ну что, смешно? Я хорошо рассказала?

– Да.

– Ещё одна шутка. Это самая смешная, Эми.

– Хорошо. – Эми уютно устроилась у себя на кровати с книгой, слушая сестру вполуха.

– Почему хомячки не любят кокосовых орехов?

– Почему?

– Они за щеками не помещаются!

Эми захихикала, а Шоки фыркнул, будто тоже оценил шутку. Лара наполовину высунулась из-под одеяла, оперлась руками о пол и пошла ими вперёд к кровати сестры, но так и не смогла дотянуться, так что ей пришлось вылезти из-под одеяла и спрыгнуть на пол.

– Эми! Почему это шутка?

– Ну-у… просто это забавно. Потому что кокосы больше хомячков. Понимаешь?

– Нет…

Неужели ей теперь каждый вечер придётся слушать анекдоты? Эми размышляла об этом следующим утром, лёжа на пляже рядом с песочным замком. Когда они вернутся домой с отдыха, Лара не просто переедет в комнату Эми – она перетащит туда все свои вещи. Её младшая сестрёнка была помешана на русалках: одеяло с русалкой, постеры с русалками, куклы-русалки. Она, наверное, даже повесит на окно ловец солнца в форме русалки – фигурку из разноцветных кусочков стекла, которая будет бросать таинственные отблески в комнату.

А где тогда будут лежать вещи Эми? Краски, пластилин, прекрасные мелки, рисующие «металлическим» цветом, которые она хранит для особого случая? Как ей удастся уберечь свои сокровища от младшей сестры, которая будет жить в её комнате? Вот в чём всё дело – это больше не её комната, она будет принадлежать и Ларе. Им теперь придётся всем делиться друг с другом. А когда родится малыш, придётся ещё и делить маму с папой.

От волнения Эми прикусила ноготь и с беспокойством посмотрела на Лару, которая бегала у воды. Она снова охотилась на русалок. Время от времени Лара замирала на месте и вглядывалась в морскую гладь, а Эми невольно задерживала дыхание. Неужели сестрёнка что-то увидела?

Чуть поодаль рядом с берегом виднелись отвесные скалы, от них невдалеке уходила в море гряда камней. На дне росли красно-коричневые длинные водоросли, которые извивались в прибрежных волнах. Даже Эми хотелось верить, что это волосы русалки, а уж Лара была в этом абсолютно убеждена. Шоки с любопытством разглядывал морское дно вместе с Эми, отпрыгивая назад каждый раз, когда вода касалась его лапок. Пёсик всё ещё с опаской относился к этим мокрым бескрайним просторам – пруд в парке всё же был не таким большим.

Эми взяла в руку пригоршню сырого песка и, похлопывая, прилепила его сбоку к замку, затем сделала шаг назад и увидела, как с другой стороны отвалился небольшой кусочек.

Замок из песка нужно строить очень аккуратно. Девочка делала это не так, как остальные дети, которые наполняли ведёрки песком, а затем их переворачивали.

Она всегда тщательно продумывала внутреннее устройство строений: в её замках были тоннели, башни из плоских камушков, соединённых друг с другом мокрым песком, и небольшое отверстие для входа.

Девочке нравилось представлять воображаемых жителей этого замка, после того как они с семьёй возвращались домой с сумками и пляжными подстилками в руках.

Набегавшись по пляжу и обнюхав всё вокруг, Шоки подбежал к Эми. Пёсик уже нашёл трёх крабов и кучу ароматных водорослей – самое время подкрепиться. Ему нравилось проводить время на пляже, только вот он ещё не решил, как относиться к воде.

– Что это? – Искупавшись, Лара прибежала вслед за Шоки и встала рядом с Эми, с неё стекала вода. Вдруг она дотронулась ногой до замка.

– Не надо.

– Я ничего и не делаю!

– Ты хотела его разрушить. Ты всегда так делаешь. – Эми всплеснула руками и укоризненно посмотрела на Лару. Младшей сестре очень шёл розовый купальник, а светлые волосы были заплетены в косичку, которая после купания в море намокла и испачкалась в песке.

– Не собираюсь я его рушить! – завопила Лара, топнув ногой и бросив ведёрко на песок.

Хрупкий замок, который был построен с такой любовью, внезапно обвалился. Лара перевела изумлённый взгляд с кучи мокрого песка, в которую теперь превратилась постройка, на старшую сестру.

– Я не хотела, – пробормотала Лара, ей было ужасно стыдно.

Шоки попятился, чихая и мотая головой в разные стороны, чтобы стряхнуть песок с мордочки.

В глазах Эми зажёгся недобрый огонёк. Она вскочила на ноги, едва сдерживаясь, чтобы как следует не толкнуть сестру. Где-то глубоко в душе девочка понимала, что Лара сделала это не нарочно. Но почему она вечно всё портит?

Эми посмотрела на то, что осталось от её замка, и разровняла кучку песка ногой. Затем она обернулась к маме, которая лежала на шезлонге в теньке.

– Мам, мы с Шоки пойдём на камни. Хорошо?

Мама едва заметно кивнула. Полусонный папа, лежавший на соседнем шезлонге, лишь махнул рукой. Значит, и он согласен, подумала Эми и хлопнула себя по ноге, подзывая Шоки.

– Камни! Можно и я пойду? – канючила Лара. Ей не разрешали ходить на камни одной, мама сказала, что это опасно. Там наверняка водились русалки, которых так любила девочка.

– Нет! – рявкнула в ответ Эми и бросилась бежать по песку. Шоки понёсся следом, его длинные уши забавно хлопали. Краем уха Эми услышала, что Лара расплакалась, но на этот раз девочку не мучила совесть. Ну, если только совсем немножечко.