— Не мне решать, — ответил Натенек. — Твоя мама видела тебя другим.

Савенек моргнул. Его отец никогда не упоминал его мать. Никогда. Может, он ослышался.

— Я прошу тебя дать мне время разобраться кое в чем, — пробормотал Натенек. — Мне нужно во всем разобраться. Братство получило важные задания. Несколько твоих товарищей-учеников отправлены в Мелению, Ланданию и Фию. Похоже, армия Рассека собралась вдоль их границы. Мы не знаем, почему, или что они хотят сделать.

— И это прямая угроза для Империона, — сказал Савенек. Он видел карту континента, изучал политику разных королевств, так что знал, что если Рассек нападет на какое-нибудь соседнее королевство, это отразится на Империоне. — Дай мне помочь. Для этого я учился всю жизнь.

— Ты можешь понадобиться в другом месте. И… твоя мама не хотела бы, чтобы ты стал убийцей.

— Тогда зачем ты учил меня этому? Я ничего больше не знаю! И почему она против моей работы убийцей, если ты такой же?

— Если я отправлю тебя на задание, и что-то случится, я не смогу себя простить.

Так это отец проявлял излишнюю опеку и не хотел его отпускать.

— Ты все время знал, что есть такой шанс, — почему передумал сейчас? Было нечестно подавлять Савенека из-за своих страхов.

— Знаю. Поэтому я прошу дать мне время разобраться в этом.

— Если я не присоединюсь к Братству, что мне делать в жизни? — он не мог представить себя торговцем на рынке. Даже если так он сможет жениться на Хане и получить дом в городе. Этого было мало. Его учили жить в тенях и убивать незаметно, чтобы защитить королевство и корону, которые он любил. Его растили с верой, что нужно помогать чему-то большему, не только себе. Он не мог отвернуться от этого и делать что-то простое в жизни. Он сойдет с ума.

— Я не говорю, что не дам тебе произнести клятвы, — Натенек встал, сжал его плечи и посмотрел в глаза. — Я виноват, не учел возможность войны, когда тебе всего шестнадцать. Но мы столкнулись с этим, а я обещал, что уберегу тебя. Я собираюсь сдержать обещание.

Савенек не знал, что сказать, так что отклонился и вернулся к фигурке лошади. Он старался не спешить с выводами.

* * *

Савенек выбрался из кровати, тихо прошел по комнате. Он схватил сапоги, подобрался к своей закрытой двери и слушал. Он ничего не слышал. В окно вылезти было бы куда проще. Но петли в последнее время скрипели, это точно разбудило бы отца. Он надеялся, что Хана все еще ждала его в амбаре. Натенек лег спать дольше обычного.

Он открыл дверь спальни и застыл. Натенек стоял у входной двери и говорил с кем-то снаружи. Савенек не мог различить слова, звучащие слишком тихо. Через пару мгновений Натенек закрыл дверь и прислонился к ней головой.

— Что такое? — спросил Савенек. Он опустил сапоги и прошел к гостиной.

— Ничего, — Натенек скомкал что-то в руках.

— Это послание от Братства?

— Почему ты не спишь?

Теперь уже Савенеку пришлось увиливать.

— Я услышал тебя.

— И не собирался выбраться на встречу с Ханой? — Натенек повернулся и скрестил руки.

Савенек не хотел врать.

— Что на той бумаге? — спросил он, пытаясь сменить тему.

Натенек прошел на кухню и развел огонь в глиняной печи.

— Ты собираешься что-то печь? — обычно дядя Бригек давал им хлеба на неделю. Савенек почесал голову. Они редко использовали печь. Он не знал, что там есть дрова.

Огонь стал выше, и Натенек бросил туда бумагу.

— Нет, — ответил он. — Просто мне нужно хорошее освещение, чтобы наточить кинжалы. Раз ты не спишь, можешь наточить свои.

Они сели за кухонным столом, между ними лежала груда кинжалов. Савенек взял первый, положил на брусок дерева и стал точить клинок напильником. Если он не увидит этой ночью Хану, то хоть сделает что-нибудь полезное. Они работали часами, но отец так и не сказал, что было на бумаге, или что он собирался сделать.

ГЛАВА 3

Хоть Савенек не спал почти всю ночь, точил клинки, он знал, что не мог долго лежать в кровати. Почти свалившись с нее, он подошел к комоду, вытащил одежду для тренировки. Одевшись, он отправился за дом, где обнаружил Натенека, делающего отжимания. Не произнеся ни слова, Савенек встал на четвереньки и тоже стал отжиматься. Песок впивался в его ладони, но он игнорировал это ощущение. Солнце еще не появилось из-за гор, а ветер уже летал по округе, поднимая пыль. Он ощущал приближение бури.

Как только Савенек закончил три подхода по сто отжиманий, приседаний и прыжков, он схватил свой деревянный меч для тренировок и стал выполнять упражнения. Он делал это так много раз, что даже не думал о теле, движения получались сами, и точно.

— Пора сразиться, — сказал Натенек.

Они встали напротив друг друга, и Савенек стал нападать с силой и быстро. После пяти решительных ударов он попятился, занял защитную стойку, а Натенек ударил. Они продолжали так несколько минут.

Когда они закончили, Натенек опустил тренировочный меч.

— Пойди переоденься. Сегодня нам нужно в академию немного раньше обычного.

— Остальные ученики там будут? — у них начнутся испытания? Или они уже отправились на миссии в другие королевства, чтобы выполнить роль по защите короны? Савенек убрал меч и задумался, как ему показываться в академии, если только он не отправился на испытания.

— Половина уже отправилась, другие уйдут сегодня. Хотел бы я, чтобы они успели сначала дать клятвы.

— Удивлен, что Братство их использует, — Савенек ткнул носок в землю, жалея, что его не отправили на миссию. Зачем он учился, если это не пригодится?

— Рассек перешел к действиям, и Братство необходимо для успеха Империона в защите и получении информации. Юноши в твоем классе умные, могут помочь.

Кстати, его отец так и не сказал о записке, которую сжег прошлой ночью.

— Ты расскажешь, кто приходил в дом? — за все годы, что он помнил, к их дому ни разу не приходил гонец. Если кому-то нужен был Натенек, его искали днем в военном лагере.

— Он не важен, — ответил Натенек, резко повернулся и прошел в дом, оставляя Савенека одного во дворе.

Его отец бросил бумагу в печь прошлой ночью, получил письменное послание, а не устное. Братство передавало сообщения устно, так что ночью приходил кто-то не из Братства.

* * *

Савенек стоял посреди черной комнаты в академии. Шестеро учеников — все на два года младше него — были где-то в этой комнате. Им нужно было поймать Савенека, пока он не нашел выход.

Обоняние и слух были для него сейчас важнее всего. Но они были и его врагом, ведь его запах и движения могли выдать его. Он застыл, слушал в поисках дыхания или тихого шороха ног. Он старался уловить чье-то приближение.

До начала упражнения ученикам дали две минуты придумать план не при Савенеке. Потом его привели в комнату. Четыре факела в комнате раскрыли начальные места всех, а потом их потушили, и комнату наполнила тьма.

Савенек стоял там, пытался угадать, какой план выбрали ученики, чтобы поймать его. Они явно знали, где он был. Хотя бы один, а то и двое, уже шли к нему. Еще один или двое останутся у двери. Остальные замрут, будут ждать движений Савенека. Им ничто не мешало говорить, но никто этого не делал.

Ему нужно было просто выбраться из комнаты и не попасться. Он подумывал снять ботинки, но это было бы слишком шумно. Если поползет, тоже выдаст себя. Его кожу покалывало, пока он стоял и не шевелился. Он не мог проиграть новичкам, которые были на два года младше. Если он не перехитрит их, он не заслуживает места в Братстве.

А если, когда они будут подбираться к нему, он будет ударять по ним, когда они не ожидают? Тогда он сможет выйти, как только отключит их. Ему просто нужно было проследить, чтобы он не ранил их слишком сильно. Им было всего по четырнадцать. Как только он собьет первого, придется спешить, чтобы они не напали вместе.

Кто-то выдохнул за ним. Он повернулся и ударил ногой, целясь в торс. Его ступня врезалась в тело, и он потянулся вперед, схватил противника. Он нашел шею парня и ударил по ней сзади. Парень отключился.