— Извини за это, — бархатистым приятным голосом сказал он, — иногда Ксандер может быть…

— Козлом! — выпалила я.

Я попыталась вырваться, но вместо того, чтобы бросить, он аккуратно усадил меня в одно из удобных кресел.

Передо мной возникло знакомое лицо.

— Поверить не могу, что мы тебя, наконец, нашли! Все утро камень показывал разные места. Я уж подумала, он сломался.

Майя. Похоже на половину азиатка. Кожа кремового, слегка коричневого цвета, длинные прямые волосы, но голубые глаза, и отличный американский акцент.

— Спасибо, что спасла меня! Если бы не ты, мне крышка! — затараторила она, а я лишь, молча, таращилась на нее.

Чувак позади нее тихонько зарычал. Наверное, это Чейз, ее партнер. И вероятно последние слова ему не очень понравились. Он провел рукой по ее руке, она повернула голову к нему. И я впервые глянула ему в лицо. Господи, он прекрасен! Эти скулы, эти идеальные черты… эта пара… они почти слишком хорошо подходили друг другу.

— Вы, вообще, черт побери, кто, ребят?

Не знаю, правильный ли это вопрос. Может, нужно было спросить «чегоооо?»

— Я — Майя, а это мой парень Чейз, — повернулась ко мне она.

— Парень или партнер? — не в силах сдержаться брякнула я.

Ее глаза округлились от удивления.

— Так ты о нас знаешь? Откуда? Родители рассказали? А где они?

Не успела я и рта раскрыть, чтобы ответить хоть на один из этих вопросов, как лодку качнуло. Сначала я подумала, что нас задела волна от какого-нибудь другого судна, но на борт грациозно взобрался этот, похожий на Посейдона, ублюдок. Инстинктивно я вскочила на ноги.

Вода стекла с нижней части его тела. Абсолютно голого. Мускулистые ноги под стать фигуре. Видимо Майя знала, что он голый, поэтому, как только он распрямился, отвернулась. А я — нет.

Ну, по крайней мере, он нормальный мужчина. Точнее, слово нормальный, ему «маловато». Уж на голых парней я насмотрелась — нельзя просто так плавать, или серфить на Гавайях, чтобы не увидеть разных мужских причиндалов. Но таких, как у Ксандера, я еще не видала.

Очень жаль, что он такой гребаный козел!

— Ты меня силой закинул в лодку! — прорычала я, пока он надевал пляжные шорты. Эйва, не отвлекайся. Не отвлекайся!

— Так ты не послушалась, — парировал он, — говорил же, что тебе не причинят вреда. Я же предупреждал, что ты в опасности. Но нет, ты не послушалась, и предпочла уплыть, как истинная самоубийца!

Пардон? Серьезно?

— Оу, ну раз так, то, пожалуй, извиняться тут должна я. Ведь не поверила незнакомцу, который делает пузыри, чтобы разговаривать под водой! — я широко улыбнулась, и победоносно показала ему «фак».

Майя тихонько взвизгнула:

— Воздушные пузыри? Хотела бы на них посмотреть!

Ксандер ей улыбнулся, и его лицо немного смягчилось:

— Мы называем их каналы эксприндо. Что-то наподобие подводного мобильника.

Воспользовавшись тем, что они отвлеклись, я оглядела борт лодки. Думаю, получилось бы прыгнуть назад в океан…

— Даже не думай об этом, человек! — будто молотом ударило в меня предупреждение Ксандера, — я в любом случае поймаю тебя, даже если дам фору. Давай не будем тратить время на твои бесполезные попытки сбежать, и ты выслушаешь все, что мы хотим сказать.

— Человек? Какого х… будто ты — не человек? — я захлебнулась словами и замолкла. Зачем бы ему называть меня человеком? Только если он сам принадлежит к другому виду…

— Я — человек, — более высоким, чем обычно, голосом вскрикнула Майя. Я перевела внимание с парней на нее, — так же, как и ты.

Я проглотила ком.

— А эти двое? — кивнула я в сторону двух слишком красивых, слишком высоких и слишком уж идеальных парней. Точно не люди, я это точно знала, но хотела услышать подтверждение от Майи.

— Они Даэлайтеры, — без промедления, но осторожно, будто не желая испугать меня, ответила она.

— Даэлайтеры… Кто это? Люди-рыбы?

Мне это казалось единственным возможным ответом. Ну, типа русалки. Только я не хотела называть их так вслух, вдруг обидятся. Думаю, в кино их изображали не в лучшем виде.

— Нет, — покачала головой Майя, — только Ксандер — подводный житель. Чейз из леса, деревья — его тема.

Голова немного кружилась. Может адреналин, а может потому, что я изо всех сил старалась понять, что значит «его тема».

— Ты запутываешь ее, — от глубокого голоса Ксандера по всему телу прошла дрожь. Хотелось думать, что это отвращение, и частично так и было. Но было и что-то еще, на что я не хотела обращать внимания, — давай с начала, и по порядку, чтобы она… — он не договорил и неожиданно глянул мне прямо в глаза. — Как тебя зовут? Не хочу называть тебя «она» и «ей».

— Авалон, — с ходу ответила я, — Эйва. — Наверное, нужно было сказать «не твое дело, рыбья морда», но не хотелось оскорблять рыб, ведь они прекрасны. — Эйва Шортлин. Но так как родаки меня кинули, не уверена, что это действительно теперь моя фамилия.

Майя ахнула и протянула руку, чтобы прикоснуться ко мне. Она единственная здесь, кого я бы к себе так близко подпустила, но все равно отшатнулась.

— Извини, — убрала руку она, — просто офигеваю от того, что из всей четверки я — единственная, у кого родители живы и здоровы!

— Четверка?

А может и не надо мне знать, что это такое? Лучше бы молчала в тряпочку.

— Мы все объясним, — заверила Майя, — но нужно поскорее выйти на берег. Хорошо?

— Потому что я в опасности? — подозрительно спросила я.

Чейз кивнул:

— И ты, и Майя. Даэлайтер и люди, которые напали на вас вчера, старательно ищут вас. Сидеть на одном месте — не лучшая идея.

Внутренний голос орал «нет!!!», но победила часть меня, которая хотела побольше узнать об этих ребятах.

— Ладно, позависаю с вами, — согласилась я, — если пообещаете не делать всякой ерунды.

— Обещаем, — одновременно сказали Чейз с Майей. Ксандер промолчал. Но меня это вполне устраивало, ведь я даже смотреть на него чаще необходимого не собиралась.

Чейз сел за штурвал, нажал на кнопку, и мощный двигатель взревел. Удивительно, но все это время лодка не двигалась, хотя никакого якоря под водой я не видела. Вероятно проделки Ксандера. Он, поди, управляет водой. Даэлайтер… От этой мысли внизу живота поднялось какое-то волнение. Странно, по идее, все это должно пугать, ведь я влезла в неизвестный мир, и как в нем жить, понятия не имела. Но вместо этого я чувствовала, что, возможно, впервые в жизни не одинока. Есть и другие, такие же как я.

Глава 3

Мы молчали, и я наслаждалась звуками океана — своей любимой песней. Хотелось так и не вылезать из этого привычного, и столь любимого мира, но нужны ответы. Придется разговаривать с людьми.

Так что я повернулась к Майе, ведь рядом с ней чувствовала себя более комфортно, чем с другими.

— Расскажи все. Только не ходи кругами, а сразу к делу. Кто такие Даэлайтеры? Причем тут я? Что за четверка?

Пожалуй, сейчас эти вопросы занимали меня больше всего.

Майя улыбнулась. Она выглядела счастливее, чем даже когда меня впервые закинули в эту лодку.

— Ты еще круче, чем я думала! Обожаю честных, прямых людей, — я улыбнулась, ведь в этом мы похожи. — В общем, Даэлайтеры — инопланетяне. Так что, вот.

Что за… Внезапно! Ну, мутанты — еще ладно, но инопланетяне… уж слишком…

Я постаралась не выказать удивления. А в голове мелькали маленькие зелененькие человечки с бластерами. Ксандер и Чейз явно не зелененькие, и далеко не маленькие, но кто знает, вдруг это экзоскелеты, или типа того.

И Майя расхохоталась.

— Если ты такая же, как и я, то прямо сейчас ломаешь голову над тем, почему они не яйцеголовые мутанты. Их планета называется Надмир, и во многом они похожи на нас. Для жизни им нужны кислород, вода, и все такое. И да, это не оболочки, они действительно так выглядят!

Может, мы и немного похожи друг на друга, но я видела Ксандера в воде — различий у нас куда больше. А к тому же, если у меня была малюсенькая часть их способностей, значит, я…