Сквозь толпу народа мы протолкнулись к центру диска, где образовались две небольшие группы. Стар, отец Лексена и незнакомый темноволосый парень со шрамом на лице разговаривали с царственной парой. Чейз с Майей тут же подошли к ним, и я поняла — должно быть, это родители Чейза, правители дома Лейтс.

Среди группы оверлордов я разглядела и Тристолла с Летти. Должно быть, отправились сюда, пока мы были в священных водах. Летти сменила свой повседневный наряд на темно-зеленое, цвета морских водорослей, платье в пол. Ее голову венчала похожая на кораллы корона. Волосы искусно вплетены в пурпурные и зеленые секции.

Она выглядела великолепно. И устрашающе.

И я все еще ненавидела ее.

С пиками и копьями наготове их окружали воины Роял. Пугающее зрелище. А интересно, пойди Ксандер против ее воли, бросила бы она этих самых воинов против него? Решилась бы она силой принудить его к повиновению?

Она как раз казалась тем лидером, который для достижения цели пойдет на все, особенно, если от этого зависела судьба народа.

Калли и Дэниел, держась за руки, возглавили группу Империалов, их солдаты сомкнули ряды, защищая своего лидера. Впервые видела так много Империалов. Подметила, что у всех них волосы либо коротко пострижены, либо, как у Дэниела, обриты. Даже у Калли они спускались чуть ниже мочек ушей. Может, в подземном мире чертовски жарко… Кто знает, что, если миф о геенне огненной тоже пришел на Землю с Даэлайтерами?

— У нас есть координаты, — сообщил Лексен отцу, и мы придвинулись поближе, — мы готовы отыскать камень. Пора прекратить этот кошмар. Найдено ли решение, как разорвать связь хранительниц с камнем?

От стоявшей рядом группы отошла Колита:

— Совет сможет это сделать, — указала она рукой на полдюжины Даэлайтеров, — как только обнаружите камень, свяжитесь с нами. Мы объединились с людьми. Принято решено не прятать камень. Его местонахождение будет известно, и армии людей и Даэлайтеров по очереди будут охранять его.

— Рассказать людям? Неужто это лучший план? — иронично спросил Дэниел. — Человеческая раса нелегко воспринимает новости о грядущем конце света.

Колита пожала плечами:

— Земные правители уверяют, что смогут подать эту новость так, чтобы не распространить панику. Но они не собираются полностью раскрывать секрет, ведь и сами прекрасно понимают — в основной массе люди не готовы принять, что инопланетяне среди них.

Да уж. Вряд ли я и сама-то была к такому готова. А ведь я всю жизнь не такая, как все.

Лексен продолжил, в его глазах снова заплясали белые огоньки. Черт, жуть.

— Стоит ли оставить хранительниц в Надмире до тех пор, пока не очистим Асторию? Не допущу, чтобы с Эммой и остальными что-то случилось. Они должны быть в безопасности.

Эмма ткнула его локтем в ребра:

— Ну сколько можно меня задвигать? Миллион раз уже говорила. Мы команда. Ввосьмером. Мы сильнее. И это факт.

Его лицо слегка смягчилось.

— Теперь я с тобой согласен. Тоже чувствую…

— Наконец-то убедила твою упрямую задницу! — перебила она.

Он зарычал:

— Да, правда. Но еще знаю, что случись что-нибудь с тобой, я не смогу сдержать своего внутреннего Дрэгона. Уничтожу оба мира, Эмма Уолтерс. И потеря камня Старзлайт покажется людям наименьшей напастью.

Роланд положил руку на плечо сына:

— Лекс, мы не позволим навредить Эмме… Ни одной из них. Наша главная цель — защищать всех вас. В конце концов, вы будущие правители.

Но Лексен не расслабился. Более того, в его лице появилось еще больше животных черт. Он притянул Эмму к себе. Наверное, она видела в нем то же, что и я, поэтому не сопротивлялась. Еще чуть-чуть, и он взорвется. Ей бояться нечего, а вот остальным…

— Так как же нам с наименьшими потерями выбить Гонзо из Астории? — спросил Дэниел.

Колита махнула в сторону членов совета.

— Мы тесно взаимодействуем с армией людей. Какая там обстановка? — спросила она, когда к нам подошли три женщины и три мужчины.

Темноволосый мужчина ответил:

— Они говорят, у Лауса много заложников. В общем, в его руках весь город. Армия окружает Асторию, но они ждут, когда мы дадим… судя по всему, они давно следят за передвижениями гонзо, но не будут атаковать, пока мы не сделаем ход.

— Но на Даэлайт Крессент им же не удалось пробраться, да? — сдавленно спросила Эмма.

Роланд покачал головой:

— Нет. По периметру улицы я установил барьер. Его питает энергия дома Даркен. Пока он держится.

— А что с нашими друзьями в школе? — голос Эммы дрожал — Пострадал ли кто-нибудь из них?

Колита ответила:

— Насколько я знаю, нет. В самом начале было сопротивление, но о пострадавших нам ничего не известно.

Эмма глубоко вдыхала и выдыхала, и ее ужас постепенно исчез. На его место пришла ярость:

— Нельзя терять больше ни секунды. Скоро он начнет убивать людей.

— А разве нельзя избежать кровопролития? — спросила я. Впервые в жизни не боялась открыто высказать свое мнение. А чего терять — мать Ксандера итак терпеть меня не может. — Что если заключить сделку с Лаусом? Ведь нужно спасти невинных людей. Так вот и пообещаем привести его к камню — ведь чтобы его заполучить, нужны все мы восьмеро.

— Привести прямо к камню? — изумилась Летти. — И как же, скажи на милость, ты собираешься сделать так, чтобы он не наложил на него свои лапы? Мы, вообще-то все время старались не допустить этого.

Я покачала головой:

— Не знаю как вы, но я бы не стала жертвовать целым городом, когда есть возможность избежать кровопролития. Особого выбора у нас все равно нет. К тому же, никто и не собирается передавать ему Старзлайт. В конце концов, нам будет куда легче сражаться, если у него будет меньше рычагов давления.

— А неплохое предложение, — поддержал меня Ксандер, — но не забывайте, у Лауса есть Рао. Что, если он уже предупрежден?

Колита покачала головой:

— Уверена, Рао ничего больше не рассказывает Лаусу. Основными эмоциями, которые я почувствовала в видении, было сожаление, боль и всепоглощающая вина.

— Нужно проголосовать, — предложила высокая, светловолосая женщина, представлявшая совет, — по принципу большинства.

Летти выпрямилась, раскрыла рот, чтобы возразить, но ее опередила Колита:

— Да, во время войны решает большинство. Кто за ложный союз с Лаусом? Пообещаем привести его к камню и схватим его по дороге.

Друг за другом мы с ребятами подняли руки. За нами последовал Роланд, и все еще молчащие родители Чейза. Члены совета наскоро что-то обсудили, но потом тоже проголосовали «за». Оставались лишь Летти с Тристоллом. Думала, они заупрямятся, хотя какая разница, ведь решение все равно принимало большинство, но Летти коротко кивнула в мою сторону и подняла руку.

Желудок мгновенно скрутило, ведь это моя идея. И первой реакцией, был страх провала. Но мысль о смерти ни в чем неповинных людей была куда хуже. Мы просто обязаны что-то придумать.

— Решено, — провозгласил один из членов совета, — мы заключим договор с Лаусом. Вы приведете его к камню, а мы последуем за вами.

Роланд откашлялся:

— А пока Лаус с хранительницами, наши воины тайно проберутся в Асторию и эвакуируют людей на Даэйайт Крессент. Там они будут в безопасности.

— Я связалась с армией людей, — вмешалась Колита. Буквально секунду назад она смотрела куда-то — ни то вдаль, ни то внутрь себя. Неужто они так легко могли контактировать с людьми и передавать информацию? Потом спрошу. — Они ответили, что если Даэлайтеры эвакуируют гражданских, они накроют Гонзо. Если мы будем действовать одновременно, возможно это застигнет противника врасплох, и получится обойтись малой кровью.

— А если кто-то сообщит Лаусу о происходящем? — спросила Калли, — Думаю, он предусмотрел способ, чтобы его люди могли связаться с ним, даже если он будет далеко.

— Я могу создать электрическую бурю, которая вырубит все способы связи людей, — ответил Роланд, — и если атакуем достаточно быстро, надеюсь, никто не успеет ему сообщить.