Чейз тихо выдохнул:

— Так что, тупик?

Лексен пожал плечами:

— И да, и нет. Местонахождение камня Старзлайт узнать не удалось, зато я узнал кое-что о природе нашей связи. Этот важный вопрос я тоже хотел ему задать. Оказалось, что связь первых хранителей была выполнена при помощи обычной передачи энергии через сеть. Это соединило четверку при рождении, и они получили долголетие. Однако они не были связаны с Надмиром настолько тесно, как он надеялся.

— А зачем вообще нужно, чтобы хранители были тесно связаны с Надмиром? — поинтересовалась я, — Это имеет какое-то отношение к камню?

Лексен кивнул:

— У них была связь друг с другом, в них текла частица нашей энергии, но к камню никто из них бы не привел. Потому что они не были связаны ни с ним, ни с Надмиром. И это выяснилось только после смерти отца Калли.

— Так что случилось дальше? — спросил Дэниел? — Почему наши девочки другие?

Эмма подхватила рассказ:

— На этот раз Дрэго использовал сам камень. В церемониях нашего посвящения при рождении он помещал в легрето не только сам камень Старзлайт, но и…

— Но и кристаллы древних оверлордов, — быстро вставил Лексен, — он думал, что таким образом привяжет хранительниц не только к камню, но и к четырем домам.

Чейз выдохнул:

— Так вот почему их энергия напоминает древних. Дрэго привязал каждую девочку к семье оверлорда. К нашей энергии.

— Так и образовались наши связи, — произнесла Калли. — Только подумать, все так просто! Энергия оверлордов в вас узнала энергию оверлордов, заключенную внутри нас.

Дэниел притянул ее к себе, его глаза горели.

— И это делает вас идеальными парами для нас. И, должен признать, судьба сделала идеальный выбор.

Она хрюкнула:

— Судьба вездесуща, ага.

Она не спорила, что выбор судьбы идеален. Я старательно не смотрела в сторону Ксандера. Теперь понятно, откуда моя связь с водой, откуда у меня способности, благодаря которым я приблизилась к дому Роял.

В нас текла энергия древних оверлордов, кристаллы которых в самом начале благословляли каждый дом. Соответственно, ранее полностью человеческое ДНК мутировало.

— Эта информация, конечно, полезна, — сказал Ксандер, — но наша задача остается неизменной. Колита сказала, времени у нас мало, так что нужно действовать.

— Мои родители уже собрали воинов, — неторопливо ответил Чейз, — Совету нужно будет лишь обратиться к ним.

— Несколько лидеров дома Империал попросили не вовлекать их, — сказал Дэниел, — просто потому, что обычно мы заняты лишь своими делами. Я уведомил их, что теперь все изменится, и впредь мы будем объединяться с другими домами. Так что воины Империал вступят в бой. Иначе они познают силу настоящего оверлорда.

Волна энергии распространилась от него, в комнате стало намного жарче. И только когда Калли положила свою руку на его и что-то прошептала, он успокоился.

— Даркены точно в деле, — твердо сказал Лексен, когда напряжение спало. Затем глянул на Ксандера: — Роял?

Тот кивнул:

— Конечно. Знаете же, Роялы никогда не оставляют союзников в беде. Колите быстро удастся собрать наши силы. Мы уже месяцами готовимся к битве.

— Но сначала найти карту, — напомнила я. Если Чейз прав, она где-то на моем теле. Без этого ничего не выйдет.

Ксандер поднялся:

— Нужно вернуться на центральную платформу. Это лучшее место, чтобы я подготовил вас к погружению в Роял.

Калли хлопнула в ладоши. Перемены, в ее уже таком привычном спокойствии, были так резки, что я довольно долго пялилась на нее.

— Всегда хотела стать русалкой, — проговорила она, — мечты сбываются!

И я, сестренка, и я.

Ксандер глянул на меня, и я не смогла сдержать широкой улыбки.

— Готова вернуться домой? — спросил он. Провалиться мне на месте, если сердце не защемило от его вопроса. Он произнес эти слова так… ласково. Может, дело в том, что еще час назад оба мы были голыми, но мысль о доме казалась такой важной. Особенно для человека, у которого его никогда не было.

— Даже не представляешь, насколько, — наконец ответила я, — мечтала попасть в мир, где я буду жить под водой с того момента, как только плавать научилась.

Он подал мне руку. Никому не рассказывать о наших отношениях, да? Но никто ничего не сказал, так что я с готовностью вложила свою ладонь в его. Меня ждало приключение, и я была к нему готова, как никогда.

***

И вот, все мы стояли у края главной платформы. Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, будто выпила десять банок энергетика. Ни единая волна не нарушала спокойствия вод дома Роял. Лишь изредка по воде шла рябь. Вдалеке что-то поднималось над поверхностью. Может скалы, но с такого расстояния было не разобрать.

Кожу стянуло, как тогда, когда я слишком долго не плаваю. Мы сняли лишнюю одежду и скинули обувь.

— Наша легрето отличается от воды, — объяснял Ксандер, — в ее структуру входят маленькие пузырьки, которые позволяют нам бесконечно долго не выныривать. Наши легкие способны фильтровать воду, отделяя нужное количество кислорода. Однако вам понадобится кое-какая помощь.

Он опустил руки, и в следующее мгновение рядом с платформой из воды выстрелил поток легрето. Ксандер подошел к оверлорду Даркенов. Тот даже не шелохнулся. Что-то мне подсказывало, Лексен знал, о какой помощи шла речь.

— Главное — расслабиться, — добавил Ксандер и поднес ладони к голове друга.

Вода мгновенно заполнила пространство между ладонями Ксандера и головой Лексена. Когда оверлорд Роялов отошел, голову Лексена скрывала водная оболочка. Настолько плотная, что его лицо было невозможно разглядеть.

— Это что-то вроде канала эксприндо, — пояснил Ксандер, — Только эти экзо-эксприндо оболочки гораздо плотнее. Они предназначены для выделения кислорода из воды. Ну и, конечно, при погружении они не лопнут.

Эмма явно нервничала, но не стала мешать Ксандеру.

Когда Ксандер дошел до меня, столб воды из вод Роял почти иссяк. Он напряженно посмотрел на меня.

— Они не могут нас увидеть или услышать, — пробормотал он.

Он наклонился ближе, и я зажмурилась, когда его губы нежно коснулись моих.

— Ну что, готова?

— Да, — торопливо ответила я, — с самого рождения.

Он кивнул.

— Разумеется.

На мгновение его ладони коснулись моего лица, а затем он отстранился, и холодная жидкость заполнила пространство между моими щеками и его руками. Когда оболочка полностью скрыла голову, я могла разглядеть лишь неясные силуэты, а звуки превратились в далекий шум.

И как же мы в воду попадем? Не успела даже додумать эту мысль, как платформа ушла из-под ног, и я полетела вниз. Все случилось так быстро, что я даже пискнуть не успела.

Как только погрузилась с головой, оболочка стала прозрачной.

— Я связал пузыри, — голос Ксандера звучал, будто в гулкой комнате, — голос передается водой, поэтому сообщения будут долетать немного медленнее. Проявите терпение.

— Лучший чертов день! — через мгновение донесся возглас Калли. — Мечты сбываются.

Раздался тихий смех Дэниела. Кажется, все услышат все, даже сказанное шепотом. Нужно об этом помнить.

— Все хорошо плавают? — спросил Ксандер. — Нужно было спросить раньше. Постоянно забываю, что не все рождаются пловцами.

— Я не очень, — ответила Калли.

— Я позабочусь о ней, — спустя мгновение ответил Дэниел.

— Остальные? — спросила я. Если что, готова была помочь.

Почти одновременно послышались «да». Голоса было трудно различить, но никто «нет» не сказал, так что без разницы.

— Держитесь ближе ко мне, — сказал Ксандер и развернулся спиной к платформе и уходящей вглубь стене, — эта часть легрето полна хищников. Хоть у нас с ними договор, они все равно охотники.

Он уже говорил о мегламах, которые похожи на акул и крокодилов. Конечно, с радостью бы посмотрела на них, но с другой стороны, они представлялись куда более опаснее привычных мне акул.