— Так и есть, — перебила ее я.

— Какой у тебя размер обуви?

Я улыбнулась, но смогла сдержаться и не заржать.

— Обычно девятый. Иногда девять с половиной, в зависимости от бренда.

Она снова протянула руку, но Ксандер встал между нами.

— У Роланда есть для нас новости. Авалон тоже должна их услышать.

В ответ Стар несколько раз кивнула:

— Ага. Без проблем. Тогда выберу одежду и вернусь.

И так же молниеносно она исчезла.

— А она энергичная, — сказала я и глянула на место, где она только что стояла.

Ксандер согласился:

— Да, у нее воистину чистое сердце. Это редкость в любом мире. После смерти Марсила все Даркены в трауре. Радостно видеть возвращение хоть частички ее искры.

Представила, как эта милая, добрая, красивая девушка страдает, и в груди защемило. Некоторым лучше бы никогда не сталкиваться с тьмой этого мира, ведь они слишком нежны. Лексен — он куда более устойчив. Думаю, если он и показывал свои страдания, то лишь самым близким, например Эмме. Но чувства Стар были у всех на виду.

Только когда мы вошли вглубь зала, я заметила, что нас ожидал не один незнакомец. Первый очень напоминал Лексена: темные волосы, узоры причудливых символов оверлорда на виске. Он источал ауру повелителя. Должно быть, отец Лексена.

Рядом с ним, молчаливо глядя на стол, стояли мужчина и женщина. Сбитые с толку Эмма с Майей стояли немного сбоку, а Лексен с Чейзом о чем-то совещались с Роландом.

— Что происходит? — спросила я Эмму.

Она лишь плечами пожала:

— Без понятия. Жду объяснений от Лексена.

Будто услышал ее, он повернулся к нам:

— Познакомьтесь — это Шерли и Джет.

Шерли — фигуристая женщина с длинными, вьющимися, рыжими волосами, светлой кожей и большими зелеными глазами, помахала нам. Ее лицо заметно оживилось. Джет — темнокожий мужчина лишь дружелюбно улыбнулся. Крупные, белоснежные зубы казались ослепительными, на фоне его темной кожи.

— Приятно с вами познакомиться, — поприветствовала их Майя и пожала обоим руки. Какая она уверенная в себе. Мне же, напротив, было не так легко говорить с людьми, особенно с незнакомыми.

Удивила реакция Эммы — она, молча, держалась поодаль. Странно, обычно такая дружелюбная.

— Ей легко среди вас, хранительниц. Для нее вы семья. Но с чужими людьми куда сложнее, — на ухо шепнул мне Ксандер.

Даже не стала спрашивать, как он прочитал мои мысли. Зачастую я не умела прятать эмоции. А сейчас я явно слишком открыто пялилась на Эмму, которая несколько испуганно отступила к Лексену.

— Джет и Шерли — бывшие тайные хранители, — раскатился по залу глубокий, с небольшим акцентом, голос Роланда, — мы разыскали их, вдруг у них есть какая-нибудь полезная информация.

После этих слов все, включая меня, внимательнее пригляделись к ним. Даже Эмма вышла вперед и села напротив них. Ее глаза округлились.

— Вы выглядите так молодо! — воскликнула она. — Но ведь вам обоим за сотню лет?

Джет кивнул и криво улыбнулся:

— После двадцати я почти не изменился, — у него богатый тембр.

Обалдеть. Про долголетие мне уже говорили, но одно дело слышать, а так вот встретиться с людьми, которым за сотню, а выглядят лет на двадцать — совсем другое. Жизнь иногда преподносит неприятные сюрпризы. Не знаю, готова ли я к сотням лет. Хотя, может если удастся найти дом, в котором я так нуждаюсь, будет полегче.

— В каких домах вы родились? — спросила Майя и села рядом с Эммой.

— Дом Лейтс, — ответила Шерли.

— А я в доме Империал, — добавил Джет.

Майя просияла, вся подалась вперед и спросила Шерли:

— А ты чувствуешь связь с природой? С тех пор, как я научилась общаться с деревьями, чувствую себя как заново родившейся. Природа дает так много сил и энергии!

Шерли изумленно подняла брови:

— Честно говоря, нет. Кроме медленного старения, рождение в Надмире никак на меня больше не повлияло.

Повисла тяжелая тишина. Не знаю, о чем думали остальные, но я удивилась. Я явно сильно отличалась от обычных людей. Видимо неспроста считала себя мутантом.

Все глянули на Джета. Тот лишь плечами пожал:

— Так же, как и Шерли. Кроме долгожительства никаких отличий от обычных людей.

— А чувствуете ли вы связь друг с другом? — поинтересовалась я. Никогда не забуду тот момент в ванной.

Они переглянулись и отрицательно покачали головами. Вот те на!

— Вроде нет, — неуверенно ответила Шерли. — До сегодняшнего дня мы с Джетом не были знакомы. И пока никакой особенной связи с ним я не ощущаю.

— Так же, — подтвердил он.

Эмма подскочила на стуле:

— Почему мы отличаемся от них? — спросила она Роланда и Лексена. — Первые хранители совсем другие. Мы же связаны друг с другом. И эта связь практически осязаема. А то, что все мы связаны с четырьмя оверлордами…

— Кроме меня, — вмешалась я.

Ксандер что-то проворчал, и Эмма остановилась, а затем ухмыльнулась мне.

— Да, кроме Эйвы и Ксандера. Предположительно, — она подмигнула мне, а я высунула язык, но ничего не сказала. Не буду отрицать, между мной и этим Роялским засранцем было притяжение. Так что не стоит полностью отвергать ее теорию.

— Так почему мы другие? — закончила Майя.

Бывшие хранители снова пожали плечами.

— Без понятия, — признался Джет.

Чейз тихонько вздохнул, и все повернулись к нему. Он задумчиво смотрел перед собой.

— Всегда чувствовал, что энергия хранительниц несет в себе частичку древних. Очень напоминает ощущение энергии оверлордов-основателей.

— Откуда ты вообще знаешь, как ощущается их энергия? — спросила Майя, — Неужто кто-то из них до сих пор жив? Мне казалось, их уже давно нет.

Чейз согласно кивнул:

— Древние почили много лет назад. Большинство Даэлайтеров в какой-то момент сознательно выбирают смерть. Никто не хочет жить вечно.

Даже не хотела углубляться в этот предмет. Надеюсь, это не что-то типа самоубийства своим мечом или типа того.

— Так откуда тебе известна их энергия, — настаивала Эмма.

— При рождении каждый оверлорд получает благословение от кристаллов древних, — своим тихим, но властным голосом начал Роланд, — легенда гласит, что вначале был лишь один дом — дом Даэлайтера. Четверо оверлордов правили сообща. Они контролировали все территории и сеть. Для каждого из них, из его любимой части Надмира был извлечен кристалл. Они украсили ими свои длинные посохи. Каждый кристалл нес частичку энергии оверлорда.

— Так продолжалось очень долго, — тихо добавил Чейз, — и царил мир. Но с течением времени Даэлайтеры стали получать разные дары от своих земель… от сети. Природа разъединила их, а затем они и сами все больше и больше отдалились друг от друга.

— Началась эпоха зависти и противостояния, — продолжил Роланд, — каждый хотел получить то, что было у другого. Постепенно Даэлайтеры, обладавшие схожими дарами, сбивались в маленькие группы. Это привело к тому, что четыре народа размежевали территории, и каждый занял ту, где их способности могли проявляться сильнее всего.

— И с тех пор мы разделены, — добавил Ксандер. Удивительно, но тон его был не таким циничным, как обычно, — а всем известно, что разделенные земли рано или поздно придут в упадок.

— Сейчас, впервые за много, много лет мы работаем вместе, — объявил Роланд, — настало время отставить в сторону все прошлые обиды и различия и действовать сообща.

Но что-то не складывалось.

— А как вышло, что четверо младших оверлордов стали лучшими друзьями? — надеюсь, этим вопросом никого не подставила. — Просто, как я поняла, в Даэлайтеров разных домов буквально встроена неприязнь друг к другу, и желание обособиться, как вышло, что Лексен, Дэниел, Чейз и Ксандер — лучшие друзьяшки?

Ксандер хмыкнул под нос:

— Друзьяшки? Серьезно, человек… Не вздумай и впредь так нас называть.

Я склонила голову набок и состроила широченную улыбку.

— Серьезно, инопланетянин… может, тебе тогда больше понравится «закадычные друзья»?