- Я понимаю ваши чувства, дитя мое, - сказал Прайд со всей возможной нежностью. – Но нам ли с вами не знать, что террор порождает лишь ответное насилие, и никогда не ведет к миру! Именно сейчас, когда мы победили, наш долг – сдержать свое желание мщения. Пусть не наши чувства, но закон и справедливость покарают этих монстров…

Окружающие уважительно притихли.

- Кстати, хочу порадовать вас, - добавил Прайд. - Сегодня среди подсудимых перед трибуналом предстанет ваш старый знакомый Хакс!

- Не может быть! – с восторгом воскликнула Роуз. – Этот негодяй, этот убийца!

- Но ведь он был членом Совета Союза? – удивилась королева Эт.

- Мы не делаем разницы между своими и чужими, когда речь идет о преступлениях, - веско сказал Прайд. – Этот жестокий каратель, выслужившийся при Сноуке и Кайло Рене, действительно какое-то время успешно мимикрировал под нашего союзника. Но истинное лицо не спрятать. Накапливалось все больше достоверных сведений о его проделках во времена Первого Ордена, когда он наслаждался безнаказанностью. Чаша терпения была переполнена. Хакс помещен под домашний арест, и сегодня будет доставлен в суд.

Крейсер сделал поворот и поплыл над городом, постепенно набирая высоту. Повсюду можно было наблюдать одну и ту же картину: обстрелянные особняки, группы вчерашних хозяев жизни и штурмовики, загружающие в транспортники захваченное добро.

- Могли ли мы думать, что доживем до этого? – сказала Роуз, счастливо глядя на По и теснее прижимаясь к нему.

7.

Впереди за лобовым стеклом появился голубоватый горизонт Сио. Рэй, которая последние часы не смела заговорить, и лишь изредка бросала взгляд на неподвижный профиль Финна за штурвалом, наконец, не выдержала:

- Какое счастье, что мы долетели!… Сейчас мы увидим Лею. А Лея наконец-то увидит его…

- Погоди, надо еще приземлиться - сказал Финн, не поворачивая головы. Он помолчал. – Странно, ни один порт не отвечает. И личные переговорники молчат, причем у всех сразу. Что у них там со связью? Магнитные бури, что ли?

«Сокол» несся над зеленым морем из деревьев, расчерченным мягкими линиями побегов сфактеры. Все дышало безмятежностью.

- А может, сядем прямо в лесу, недалеко от хижины Леи? – воскликнула Рэй, сияя от радости.

- Посмотрим… Сходи-ка пока погляди, как он там.

- Я уже ходила, совсем недавно, - проговорила Рэй, опустив глаза. Она понимала, что делала это, пожалуй, даже слишком часто. – Он спит.

- Да когда и не спит, разницы мало, - пробормотал Финн себе под нос. – Еле живой. Потрепало его там изрядно. Еще бы – столько времени провести в компании призраков…

- Ладно, попробуем сесть, – взявшись за штурвал, Финн принялся снижаться. Горизонт стал медленно подниматься вверх, а лес – приближаться. Через пару секунд уже можно было разглядеть цветущие кусты на изогнутых спинах сфактер.

И вдруг – они успели заметить лишь молниеносное движение, похожее на взмах гигантской плети – страшный удар обрушился на лобовое стекло, выгнув его внутрь и едва не пробив. Финн с трудом удержал в руках штурвал.

- Что за черт?! – заорал он, пытаясь вывернуть в другую сторону.

«Сокол» отбросило на верхушки деревьев и снова тряхнуло. Финну удалось поставить его почти вертикально и взмыть вверх. И тут сквозь трещины стекла они снова увидели вдали плеть, которая стремительно приближалась.

- Это сфактера! – вскрикнула Рэй, вцепившись в приборную доску. – Она словно взбесилась!

«Сокол» увернулся за секунду до нового удара. Но тут же испытал его с другого бока. Его снова швырнуло вниз. Не успев долететь до земли, он развернулся, встал на ребро и понесся зигзагом между стволами деревьев.

- О боги, - прошептала Рэй, - смотри, что там, внизу!

Мельком взглянув в сторону земли, Финн увидел лежащие вповалку тела. Нет, это не тела, понял он. Это их части – руки, ноги, головы… Окровавленные и сваленные в кучу. Но ужасаться было некогда. «Сокол» попытался было подняться над лесом, но тут небо перечеркнул новый гигантский побег. Замахнувшись острым наконечником, он летел наперерез кораблю.

- Ладно, погоди, - стиснул зубы Финн и снова нырнул под полог деревьев. Замелькали стволы. – Действительно, взбесилась. Я не зря никогда не доверял этим живым мостам!

Пролетев весь лес почти до подножия ближайшей горы, они решили снова выбраться наверх.

- Надеюсь, сюда ее длины не хватит… К счастью, она не может оторваться от корней!

Финн осторожно потянул штурвал. Но, когда рубка чуть-чуть приподнялась над лесом, он едва его не выронил. Везде, от горизонта до горизонта, с ревом колыхались змеиные шеи сфактер. Их было в сотни раз больше, чем казалось издали. Словно бы они выросли за считанные минуты.

Стоило «Соколу» оказаться в поле их видимости, как рев перешел чудовищный высокочастотный вой. В бешенстве сфактеры тянули к кораблю свои побеги, стегая воздух и вырывая с корнем зацепившиеся по пути деревья. Но дотянуться они не могли. Вдруг на одном из листьев Рэй заметила несколько уцепившихся фигур. То ли люди, то ли животные… Она жадно всмотрелась в бинокль.

В следующую секунду череда выстрелов из бластера пробила лобовое стекло.

- Это сатиане!

- Видимо, тоже взбесились, - процедил сквозь зубы Финн, изо всех сил вытягивая штурвал и взмывая вверх.

К счастью, орудия не были повреждены, и после нескольких огневых очередей с «Сокола» желание атаковать у аборигенов исчезло. Впрочем, сами они не исчезли. Сфактеры жадно тянули к кораблю свои клювы и, хотя им явно не хватало длины, множество сатиан ползли по ним наверх. Они цепко держались всеми четырьмя конечностями за пляшущие побеги и ловко карабкались по ним, ничуть не теряя равновесия. Их становилось все больше: облепив сфактеры, как насекомые, они терпеливо ждали, когда «Сокол» опустится пониже.

Едва Рэй перевела дыхание, как страшная мысль ожгла ее:

- Лея! И все остальные… Где они?!

Финн вздрогнул.

- Маловероятно, что они где-то внизу. Надеюсь, они успели улететь отсюда...

Но он бы не очень-то в этом уверен. И словно в ответ его мыслям, чуть поодаль внизу вдруг послышались другие выстрелы. Сфактеры тут же швырнули свои побеги в ту сторону. Туда же, перескакивая с одного листа на другой, помчались сатиане.

- Это наши! Они там! Скорее!

Финн на полной скорости устремился в сплетение сфактер. В гуще извивающихся побегов они с Рэй успели заметить маленькую фигурку; изо всех сил уцепившись за лист, она отчаянно палила во все стороны.

- Это Маз! – воскликнул Финн, и тут же вынужден был заложить мертвую петлю вокруг плети сфактеры, попытавшейся ударить его своим клювом.

В следующие секунды «Сокол» нарезал с десяток кругов вокруг несущихся на него сфактер, одновременно отстреливаясь. Сквозь разбитое стекло Рэй удалось попасть в нескольких сатиан, окруживших Маз.

- Погодите, я заберусь повыше! – послышался снизу ее голос.

Не переставая стрелять, Маз лезла по побегу вверх. Между тем шевелящийся клубок сфактер, вокруг которого кружил «Сокол», сам собой запутывался все плотнее, пока не свился в тугой узел. Лишь один свободный побег сумел вырваться из плена и замахнул на корабль острым клювом. Увернувшись от удара, «Сокол» взмыл вровень с его вогнутой спиной; по ней бежала Маз, почти настигнутая своими преследователями.

Их верхние лица безжизненно болтались, словно сдувшись; зато нижние, наоборот, выросли в ужасающие морды. От некогда изящной одежды остались лохмотья, которые болтались на поросших шерстью лапах, еще совсем недавно бывших руками и ногами. Оскалив пасти с бесчисленными рядами окровавленных зубов, стая тех, кто когда-то были сатианами, с ревом неслась на свою добычу. Они уже готовы были схватить Маз, когда она с криком оттолкнулась от сфактеры и прыгнула вниз. Через мгновение она уже держалась за край открытого люка и за руки Рэй, а еще через мгновение обе упали внутрь корабля. Люк захлопнулся. Рэй и Маз влетели в рубку.

- Где Лея?! – воскликнула Рэй, схватив Маз за плечи.