Я возвращаюсь в машину, еду как ученик, следя за каждым движением; я никогда не чувствовал такого облегчения, как когда наконец съезжаю с шоссе 101 на 405. Забитый пробками город все замедляет, успокаивает меня, дает мне время подумать. Я решаю, что это хорошо. Сделал хорошее дело и оно окупилось. Фантазирую о вероятных и маловероятных наградах. Мистический прорыв в лечении Алекса, которое чудесным образом соединит его с миром. Но никакое количество денег не сделает этого. Как ни крути, я куплю нужную квартиру с тремя спальнями. Потом я — в Санта-Монике, паркуюсь в подземном гараже. Выхожу из машины и поднимаю руку перед лицом. Она дрожит, но я дома, целый и невредимый.

Боковым зрением я вижу фигуру, выходящую из машины. Двигается между двумя припаркованными машинами и идет в мою сторону, все еще скрытая темнотой и тенями. Фигура большая, выглядит мощно, я чувствую, как пульс усиливается и сжимаю больную руку в кулак. Я снова готов но, ебать, это Конрад, освещенный желтой лампой сверху.

— Ты в норме! — восторженно поет толстый подонок, слезы наворачиваются в его больших глазах, пока он неловко обнимает меня. Я нервно похлопываю его по спине, полностью растерянный. Этого я не ожидал. — Ты должен звонить, писать сообщения, е-мейлы... — вздыхает он, — это не похоже на тебя, не перезванивать! Так много дней! Я волновался, мы все волновались!

— Спасибо, приятель... Прости за это, много разных дел, поздравляю с новым треком, — слышу, как уныло я это произношу, пока он отпускает меня.

— Я знаю, что у тебя проблемы с деньгами, — шепчет Конрад. — Обо всем, что тебе нужно, ты должен говорить мне, я дам тебе это. Мои деньги — твои деньги. Ты это знаешь, правда?

Ну, нет, я никогда, блять, не догадывался, что он больше, чем тугая эгоистичная пизда. Но я чувствую, что-то надвигается. Что Конрад несомненно ушел к конкурентам, перейдя в стойло к Ивану. Безусловно, я не ожидал, что у нас были-таки отношения.

— Это невероятно щедро с твоей стороны, друг, я выпал из жизни, разбираясь с личными и финансовыми делами, — объясняю я, — к моему крайнему удовольствию, должен уточнить.

— Хорошо. Я рад слышать это. Но нам надо поговорить, есть кое-какие события, — добавляет он зловещим тоном.

— Окей, ну, сначала я должен подняться и проведать моего отца и мальчика. Встретимся в «Спикизи» на Пико через двадцать минут.

— Где это? — спрашивает он.

— Было бы неплохо, да, если была существовала такая вещь, как интернет, куда ты мог бы вбить «Спикизи» и Пико Булевард, и направление появилось бы, как по волшебству?

Конрад смотрит на меня с сильным пренебрежением:

— Думаю, я знаю, о чем ты. Он в чем-то, что называется телефон, по которому также можно разговаривать, когда он звонит. Но не уверен, что мой менеджер, блять, догадывается об этом!

— Намек понят, друг, скоро встретимся.

Я поднимаюсь в квартиру, немного нервничая из-за встречи с отцом, от того, что я уехал и оставил его с Алексом, и снова уйду. Я сильно опираюсь на бедного старого подонка. С другой стороны, после похорон мы с Вики все чаще проводим время вместе, и я часто остаюсь у нее — по несколько ночей подряд. Кажется, отца это не сильно заботит, он согласен, что диван не поможет моей спине, хотя я немного преувеличиваю. Но когда я захожу, он сидит на диване и играет в видеоигры с Алексом. Он указывает на «Xbox» и кучу игр:

— Просто запаслись, — говорит он, ни один из них не отводит глаза с экрана, чтобы взглянуть на меня.

Очевидно, им оба параллельно на то, что я снова уйду. Я направляюсь в «Спикизи». Конрад припарковался на улице, развалившись на панели, как активированная подушка безопасности. Я стучу в окно, он живо подскакивает. Мы заходим в бар, он заказывает диетическую пепси. Ебать, началась революция. Я заказываю бутылку прекрасного калифорнийского пино-нуар. Винный бар «Спикизи» сегодня почти пуст. Две молодые женщины сидят за столом, группа бизнесменов за другим, громкий разговор сообщает миру о том, что они в телевизоре. Конрад отказывается от бокала моего вина, но потом дополняет свою соду пивом, и мы усаживаемся за столом в углу:

— Я думал, ты собираешься уволить меня, — признаюсь я.

— Нет, — он выглядит шокированным, — не глупи! Ты — моя семья, — говорит он, пока я быстро выпиваю свой бокал и наливаю еще. — Иногда мне кажется, что ты единственный, кто когда-либо интересовался мной.

Еб твою мать, теперь я тот, кто сражается с Королем Лир! Это был эмоциональный день. Я спас Бегби и Мел, утрамбовал психованного мусора почти до смерти, вернул состояние, которое потерял, и теперь голландский пиздюк разбивает мое ебаное сердце! Я справляюсь с этим, позволив выйти наружу менеджеру, пока внезапная интимность между нами дает мне шанс.

— Семья, — я смотрю на него серьезно, — я чувствую так же о себя со всеми вами, друг... и меня убивает видеть то, что ты делаешь с собой.

— Что?..

— Древесина, бро; надо ее срезать, — и я бью его в руку. — Этот вес убивает тебя, так не должно быть. Ты молодой парень, Конрад, это не правильно.

Краткая вспышка ярости в его глазах. Затем они смягчаются и увлажняются, когда он начинает рассказывать мне о своем отце. Чувак — музыкант в Национальном голландском оркестре; он который никогда не уважал любовь своего сына к электронной музыке. Отсутствие признания в глазах его отца пиздец как вгоняет Конрада в депрессию.

Я глубоко вдыхаю и выдаю:

— Наверное, не это ты хочешь услышать, друг, но нахуй его. Его уважают какие-то старые уебки, которые приходят послушать его бредовый оркестр, играющий музыку мертвых уебков. Ты уважаем молодыми богинями, которые хотят высосать твои мозги через хуй, а потом выебать то, что осталось от тебя. Старый пиздюк завидует, друг, все очень просто. Если наша единственная цель — заменить наших отцов, — я виновато думаю о милом старом Виджи внизу улицы, — тогда твоя работа завершена преждевременно в раннем возрасте. — Я поднимаю бокал и говорю тост: — Отлично!

Он гневно смотрит на меня, прежде чем тает в раздумьях, потом — в просветлении и, наконец, в надежде:

— Ты правда так думаешь?

— Я уверен в этом, — говорю я ему, и две молодые девушки, которые смотрели на нас, подходят.

— Это ты, не так ли? — говорит одна из них Конраду. — Ты Technonerd!

— Да, — автоматически отвечает Конрад и утвердительно смотрит на них. Эта женщина резко подчеркивает мою точку зрения.

— Боже мой!

Они хотят с ним селфи, Конрад счастлив. Потом они замечают, что мы заняты, и возвращаются обратно к бару. Я удивлен, что Конрад не спросил номер телефона — не похоже на него.

— Теперь обратно к делам кораллового рифа, — щелкаю пальцами, — я знаю тренера в Майами. Тебе там понравится. Она крепкая, как хуй, и поправит тебе и мозги, и тело. Я даю ему визитку этой женщины, Люси, которую Джон, дряблый (пока она не добралась до него) промоутер рекомендовал мне.

Конрад берет визитку в неряшливый кулак, и засовывает ее в карман.

— Теперь, после наших откровений, — говорит он, — есть другие вещи, о которых мне надо рассказать тебе. Первое: ты был прав насчет Эмили. Она восхитительно талантлива. Ее новая музыка очень, очень хороша. Я делаю ремиксы на ее треки. Мы работали в Амстердаме, но нам нужно найти новую студию тут, для сезона в Вегасе.

— Замечательно! Отличные новости! Я разберусь со студией. У меня есть несколько вариантов...

— Второе: мы в отношениях. Эмили и я.

— Ну, это твои дела, друг...

Мое лицо выдает, что я считаю их, наверное, принципиально самыми несовместимыми людьми на планете. Но может быть и нет. Конрад говорит:

— Она сказала, что вы ебались. Так что я и она — это не проблема для тебя?

— Нет... а почему должно быть? Было-то всего один раз... — я смотрю на него. — Она сказала тебе, что у нас был секс? Какого хуя... что она сказала?

— Что ты хорош в постели. «Креативный», это слово она использовала. Но еще, что у тебя нет выносливости молодого парня. Не можешь ебаться всю ночь, а ей это надо, — и улыбка растягивается на его лице.