Наконец вуки оказался у люка, ведущего на капитанский мостик. Ударом открыв крышку, он молниеносно пролез в люк. Его встретил совсем молоденький офицер, который имел глупость потянуться к своему пистолету со слоами:

— Какого…

Чубакка ударом кулака объяснил ему, какого именно, откинул назад голову и взревел. Пленники хлынули на мостик. В развернувшейся на протяжении последующих нескольких секунд схватке меньше всего участвовало искусственное оружие, но главное, что никому из дежурных на мостике не удалось дотянуться до кнопки сигнала тревоги.

Отложив бластер, Чубакка начал приготовления к тому, чтобы покинуть «Звездный тупик».

Атуарре тревожно оглядывалась, когда в грузовой шлюзовой камере уровня стасисных блоков вместе с несколькими помощниками почти швыряла пленников в секцию трубопроводов. Они ныряли туда, точно пловцы в воду, и распределялись внутри, помогая друг другу. Док уже сидел у рычагов управления «Соколом» . Чубакка должен был захватить военный корабль и тут же взлететь; на этом путь к спасению для СПунов был бы отрезан.

Как их много, думала Атуарре. Она от всей души надеялась, что, тем не менее, места хватит всем. И вдруг толпа стерлась, и на неясном фоне она увидела лицо мужа.

Радостный вопль триани раздался, когда она уже летела к нему в длинном прыжке. Он почти поймал ее в воздухе. Пакка мгновенно оказался тут же и, прыгнув отцу на спину, прильнул к нему всем телом. Края зияющей раны во времени, когда они были разлучены, сомкнулись. Они были вместе. Ребенок не выдержал встряски и заплакал.

Как раз в этот момент силовые установки башни из-за перегрузки начали одна за другой взрываться.

Хэн услышал эти звуки и понял, что начинается агония «Звездного тупика». Он находился на одной из верхних лестничных площадок с тремя другими защитниками, все при оружии. Люди Хиркена вот уже несколько минут помалкивали — надо думать, вице-президент надеялся, что подмога вот-вот подойдет. И, возможно, он был прав, поскольку отряд СПунов из боевого корабля пробивался наверх очень быстро, без особого труда преодолевая сопротивление пленников.

Взрывы силовых установок меняли дело. Хэн приказал всем отступать.

— Переходим на уровень стасисных блоков. Бегите кто-нибудь, скажите тем, кто внизу, чтобы поторопились.

Пора было начинать отступать к шлюзовой камере, которая находилась за пятым блоком.

Как только посланец бросился вниз, Хэн сделал несколько выстрелов вверх по лестнице. «Интересно, — подумал он, — сколько еще времени продержится башня? Минут двадцать? Больше? Теперь все будет зависеть исключительно от удачи».

Чем ниже отступал Хэн со своими людьми, тем слышнее становился гул голосов — защитники поднимались с нижних уровней. Обе группы встретились у аварийной двери, ведущей к стасисным блокам, и бросились внутрь. Хэн находился среди последних. На мгновение обернувшись назад, он увидел, что один из пленников умер на пороге свободы. На его лице застыло выражение горечи.

Пока Хэн оттаскивал тело в сторону, последний пленник пробежал мимо в стасисный блок. Взяв троих в помощники, Хэн с их помощью закрыл и запер тяжелую дверь, и только они успели управиться с ней, как на дверь обрушился огонь бластеров и дезинтеграторов. Пока что эти выстрелы лишь заклинивали задвижку, но было ясно, что долго дверь не продержится, особенно если СПуны подтащат сюда тяжелую лазерную пушку. Хэн посмотрел на пленников, которые остались с ним.

— Долго им еще грузиться?

— Почти закончили, дружище, — отозвался кто-то. — Осталось совсем немного, не больше ста или около того.

— Тогда те, кто безоружен, бегите туда. Остальные пусть занимают боевые позиции. Можно считать, мы уже почти дома.

Они еще бежали по коридору, когда сплавившаяся по краям аварийная дверь рухнула внутрь. В нее просунулось дуло пушки, направленное вдоль коридора первого стасисного блока, где, правда, уже никого не было.

Пушка выстрелила, мимо нее в опустевший блок протиснулся вооруженный СПун. Бежавший последним пленник уложил его. Добежав до поворота, защитники остановились и снова открыли стрельбу. Поскольку пушка загораживала вход, СПуны, пытавшиеся проникнуть в коридор, становились легкой мишенью.

Сейчас здесь вместе с Хэном оставалось трое пленников. Дым от взрывающихся силовых установок становился все гуще, воздуха оставалось все меньше. Временами Хэн почти отключался. Он уже добрался до двери во второй блок и, согнувшись вдвое, спрятался за ней, чтобы защититься от выстрелов.

Внезапно он заметил неподалеку знакомую фигуру, привалившуюся к одной из стасисных камер.

— Боллукс, какого ситха ты здесь торчишь?

Очевидно, дроид сумел дотащиться сюда по пути к шлюзовой камере, но потом его отшвырнули в сторону, он решил сделать небольшую передышку, чтобы прийти в себя, и просто не смог снова подняться. И уж конечно ни один пленник, спасающий свою жизнь, не стал бы тратить время на помощь какому-то древнему рабочему дроиду.

Хэн подбежал к нему и опустился на одно колено.

— Давай, поднимайся, Аннигилятор. Мы сваливаем.

Потребовались все силы, чтобы поднять дроида.

— Благодарю вас, сэр, — как обычно, растягивая слова, произнес Боллукс, — но даже с помощью Макса, подключенного ко мне напрямую, я не могу… Капитан!

Боллукс всем весом навалился на Хэна, резко развернув их обоих, и луч дезинтегратора, предназначавшийся Хэну, скользнул по голове старого дроида.

Время, казалось, остановилось. Хэн увидел Уул-Ра-Шана, стоящего у входа в боковое ответвление коридора над телами поверженных защитников.

Ящер, знаменитый представитель расы, специализирующейся на убийствах, телохранитель Хиркена, держал оружие в вытянутой руке. Первый выстрел оказался неудачным, и теперь дезинтегратор поворачивался, нащупывая цель. У Хэна не было времени прицеливаться, он выстрелил от бедра. Казалось, что все это длилось целую вечность, хотя на самом деле произошло мгновенно.

Заряд бластера ударил прямо в покрытую зеленой чешуей грудь Уул-Ра-Шана, отшвырнув его вверх и назад. Выстрел из его дезинтегратора на этот раз угодил в потолок.

Хэн с Боллуксом распростерлись на полу. Фоторецептор дроида померк, никаких признаков функционирования не было. Пошатываясь и тяжело дыша, Хэн поднялся. Держа бластер в правой руке, а левой обхватив Боллукса за плечи, он медленно поташил его за собой.

Он не замечал ни СПунов, которые выбежали из бокового коридора вслед за Уул-Ра-Шаном, ни того, как они упали, сраженныеогнем пленников. Голова у Хэна кружилась так сильно, что поле зрения сузилось до темного туннеля впереди: туннеля, по которому он должен был дотащить Боллукса до «Сокола». Все остальное перестало для него существовать.

Внезапно рядом с ним возникла покрытая мехом фигура с тягучими сильными мышцами под шкурой и быстрыми, отточенными движениями истинного рейнджера триани.

— Соло-капитан ? — произнес мужской голос. — Я помогу тебе. В нашем распоряжении всего несколько секунд.

Вдвоем они потащили дроида гораздо быстрее. Смутное любопытство заставило Хэна спросить:

— Почему?..

— Потому, что моя жена, Атуарре, сказала, что без тебя я могу не возвращаться, и потому, что мой сын, Пакка, отправился бы на поиски, если бы я вернулся один, — ответил триани и протяжно закричал: — Я нашел его!

Подбежали другие пленники, заградительным огнем не подпуская СПунов. У тех возникла новая проблема: не сумев протащить в узкий коридор свою тяжелую лазерную пушку, они вынуждены были отступить. Чьи-то руки протянулись к Боллуксу, подхватили его.

Потом оказалось, что все они стоят в шлюзовой камере, а атака СПунов захлебнулась.

Вместе с мужем Атуарре и другими защитниками старый дроид нырнул в трубопровод. Хэн последним вошел в шлюзовую камеру, оставив за спиной помещение, где воцарилась странная тишина. Свежий, густой воздух трубопровода ударил ему в голову, точно вино.