– Миелинская империя, – Дейвон продолжал играть роль «познавательной странички». – Здесь верховным богом считают Лаефана, бога лесов. Местные жители мало контактируют с окружающим миром; даже их торговые связи с другими империями оставляют желать лучшего. В общем, они – эдакие садовники, которых интересуют лишь собственные грядки и ничего больше.

Хм… Я только сейчас придала внимание тому, что при описании каждого народа в голосе Дейвона нет-нет, но мелькают нотки презрения. И стоило бы помолчать, я ведь сейчас была полностью в его власти, но я не удержалась:

– Такое впечатление, что ты считаешь всех их второсортными людьми. Настолько предан Ирату?

– Я не предан никому, кроме самого себя, – он ответил так резко, словно тема была больной.

И снова свет телепортации.

Я тут же чуть не взвыла – кругом мела метель! Благо, Дейвон сразу создал вокруг нас магическую сферу, источающую тепло и чуть приподнявшую вверх, так что хоть не пришлось босиком в сугробе стоять.

Но тут и толком ничего видно не было, лишь огоньки различались сквозь метель.

– А это какая империя? – спешно спросила я.

– Руфинская. Здесь живут маги льда, люди верны Бернесу, богу холода. Во всех империях не любят чужаков, но здесь и подавно. Местные превратят в ледышку еще до того, как озвучишь, зачем вообще переступил границу их владений. Ну что? – улыбнулся. – На сегодня достаточно? Возвращаемся?

Пусть мне очень хотелось поскорее в относительную безопасность дядиного особняка, я все же спросила:

– А как же подземный мир? Бездна, владения бога Шиара?

Дейвон вмиг в лице изменился, даже схватил меня за плечи.

– Никогда, Эвелина. Никогда ты там не побываешь. Я сделаю все, чтобы уберечь тебя от этого.

Честно, я даже растерялась. Настолько горячо и искренне это прозвучало…

Он не стал дожидаться моего ответа в последний раз сработала телепортация, мы вновь оказались в кабинете моего дяди.

К счастью, Дейвон ослабил хватку, я тут же от него отошла на пару шагов.

– Знаешь, зачем я тебе все это показал? – смотрел на меня с безграничным терпением, словно заранее не сомневаясь, что ничегошеньки я не понимаю.

– И зачем же?

– Ты побывала среди концентрации почти всех видов магии нашего мира. И при этом, не сомневаюсь, не почувствовала абсолютно ничего. Я лишь хотел, чтобы ты наглядно удостоверилась, сколь уникальной силой обладаешь, не подвластной никаким другим. Но, главное, – предвкушающе улыбаясь, сделал шаг в мою сторону, – ты же ощущаешь это, признай…

Естественно, я ощущаю! Да даже сейчас моя магия тянулась к Дейвону, словно он был чуть ли не лучший на свете друг, в которого надо вцепляться руками и ногами и не отпускать до конца жизни.

– Почему?.. – я все же попятилась.

– Потому что магия мудрее людей. И твоя сила чувствует, кому именно стоит доверять, Эвелина. Подумай над этим…

Больше и не попытавшись приблизиться, Дейвон исчез. И от этого стало совсем не по себе. Словно бы он нарочно заронил зерна сомнения, и теперь ему останется лишь со стороны самодовольно любоваться за их всходами.

Но, как ни крути, пришлось признать, что иногда он может быть более-менее адекватным… Да только и это, скорее всего, лишь часть игры, что он ведет. Игры, в которой мне отведена явно не последняя роль.

Утром, как и ожидалось, ко мне заглянула леди Дамила. Пройдя в мою спальню, она опустилась в кресло так тяжело, словно уже ноги не держали. Да и темные круги под глазами свидетельствовали о бессонной ночи.

– Эвелина, не очень хорошие новости. Тебе сегодня необходимо явиться в святилище Ирата, созывают всех избранниц. Но ты не волнуйся, я сделаю все, чтобы прикрыть твою магию. Хоть посланники Ирата и так хорошо маскируют, но я еще и от себя добавлю.

Нравится мне моя компаньонка… Вот, правда, из разряда «и в горящую избу войдет, и коня на скаку остановит». Телепортировать прямо из-под носа у принца и по совместительству самого сильного мага империи? Да плевое дело! Скрыть мою магию в святилище, напичканном служителями, которые наверняка чуют ее лучше, чем коты валерьянку? Да без проблем!

И при этом всем я должна считать, что леди Дамила – всего лишь несостоявшаяся жрица, ничего особенного. Как там Дейвон ночью сказал? Няньки? Во-во. Прямо Мэри Поппинс с черным поясом по всемогуществу.

– Но ведь Эрдан узнает меня и безо всякой магии, – возразила я. – Или внешность мне тоже менять планируете?

– Ты переоцениваешь мои возможности, – леди Дамила с улыбкой покачала головой, но тут же серьезно добавила: – Мы с Веллером вчера долго совещались, как быть дальше. Начало королевского сезона через два дня, так что вполне можно рискнуть и раскрыть твою личность немного раньше. Само собой, к тебе будет повышенный интерес из-за возникшей без ритуалов метки. Но, главное, чтобы никто не засек твою магию. И Эрдан в том числе, иначе отберет ее у тебя и все. И пусть он уже знает, что она есть, но если не будет ощущать, то и отнять не сможет. Главное, чтобы в этом случае инквизицию на тебя не натравил, чтобы уж наверняка избавиться.

– Эрдан вовсе не кажется мне таким уж…кровожадным, – нахмурилась я.

– Ох, Эвелина… – леди Дамила тяжело вздохнула. – Ты просто не представляешь, как императорская семья цепляется за власть. И на что вообще люди готовы ради престола. Ну а Эрдан… Одному Ирату известно, что у него на уме… Ладно, время не ждет. Нам скоро уже выезжать. Я распорядилась, тебе вот-вот принесут завтрак и помогут собраться. Только выбери платье понеприметнее, хорошо? Лучше лишний раз не привлекать внимание. Если это вообще возможно, – она глянула на меня так, словно я точно в этом плане была безнадежной.

Опершись на подлокотники, она встала с кресла, направилась к двери.

– Леди Дамила, – спохватилась я, – есть еще кое-что, – рассказала про ночную прогулку с Дейвоном.

– Вот так запросто телепортировал из одной империи в другую? – усомнилась она и тут же в сердцах не удержалась: – Да кто ж он такой-то?!

– А что именно не так? – тут же спросила я.

– Пойми, в каждой империи сконцентрирован свой вид магии, то есть границы не только территориальные, но и магические. И вот так быстро их пересекать без каких-либо последствий для себя… Я не уверена, что даже посланники богов на такое способны. Что-то чем дальше, тем сильнее Дейвон беспокоит. В особенности его интерес к тебе.

– Как мне кажется, именно с интересом проще всего. Дейвон сам говорил, что наблюдал за мной последние несколько лет. Вот, видимо, за это время и привязался. Ну а насчет остального – загадка…

Лично мне уже казалось, что личность Дейвона и его мотивы я узнаю исключительно тогда, когда он сам решит их раскрыть. И никак не раньше.

Но пока ничего не поделать. Будем решать проблемы по мере их поступления. И начать с сегодняшнего визита в святилище Ирата и очной ставки с Эрданом…

В святилище Ирата пришлось ехать чуть ли не через весь город. Впрочем, так было даже интереснее. Я все смотрела в окно кареты на уютные улочки столицы, на местных жителей. Все еще не покидало ощущение, что то ли я в сказке, то ли на съемках исторического фильма – настолько все казалось неестественным моему слишком привыкшему к современности восприятию. Хотя я тут всего лишь три дня, а кажется, что гораздо дольше.

Погода сегодня выдалась замечательная, и я бы с удовольствием прогулялась, но пешая прогулка в планы точно не входила. А жаль. Понятно, конечно, что при сложившейся ситуации мне нужно сосредоточиться лишь на спасении. Но с другой стороны, иной магический мир… Жутко ведь интересно, как здесь все устроено! Но вряд ли за оставшийся месяц я успею много где побывать. Засяду в королевском дворце, кокетничая со всеми подряд. Лишь бы только заполучить себе жениха и, соответственно, рунное свадебное платье…

– Ты очень похожа на Миранду, – дядя сбил с мыслей, смотрел на меня с улыбкой. Видимо, все это время за мной наблюдал. – Такая жизнерадостная… Она тоже старалась не унывать, что бы с ней ни происходило.