Осторожно пробираясь, уже почти у самой цели моего путешествия неожиданно засек под сваленным деревом в хорошо замаскированной норке, отметки мелких живых организмов! Уже примерно понимая, с кем столкнулся, еще раз убедился в том, что это именно они, почти безобидные, но питательные грызуны, поимка которых очень ценилась даже у охотников из-за питательного и очень вкусного мяса. Способ их ловли оказался прост. С удобством разместился почти у самой норы, привалившись к поваленному дереву, восстанавливаясь после использования способностей, максимально откачивая поглощением жизненную энергию. Не пришлось даже пускать в ход давно не точенный нож, свернув шеи двум полумертвым пушистым зверькам, после того как раскопал и извлек их слабо трепыхающиеся тельца наружу! Разделывать их тут даже не подумал, запах крови может сыграть со мной злую шутку, так что, пока не окажусь на реке, об этом не стоит и думать. Собрал по дороге широкие листья, в которые буду сворачивать разделанное мясо для сохранности и, самое главное, сокрытия запаха. Их используют охотники и сборщики трав, и Нар прекрасно был осведомлен об этом. Отец парня много знаний о лесе передал своим сыновьям, который помогал выживать тут все это время, поэтому и я не буду пренебрегать этим нехитрым правилам.
Тихая и не очень широкая, но местами глубокая река появилась минут через сорок неспешного и скрытного хода. Сканировать приходилось чаще, как и восстанавливаться после этого. К счастью, крупных животных в округе не оказалось, и берег был пуст. Многочисленные следы, конечно, указывали на то, что это довольно посещаемое место, но в основном животные приходили к реке ночью.
Если я еще сомневался в том, что вода может быть опасна, то после сканирования все вопросы отпали. Глубокие места уж точно придется избегать, ибо встречаться с тем, что там обнаружилось, я пока был не готов. Глубокая заводь скрывала в себе здоровую рептилию, отчасти похожую на земного аллигатора, только с шестью лапами и не менее крупной лобастой пастью. Даже рыбы в этом месте почти не было, лишь самая мелкая рыбешка нет-нет мелькала по берегу. Пришлось довольно далеко спускаться по течению, сканируя и выбирая подходящее место. Мелководье, в котором я увидел довольно много средней по размеру рыбы, идеально подошло для моих планов. На то, чтобы сделать острогу, не ушло много времени. Распустил на грубые нитки часть рванья, в которое был одет, расщепил конец палки, перемотал получившиеся прутья нитками, распушив их, а после заточил вначале нож, а потом и прутья. Речной камень отлично подошел для заточки, но от качества металла меня чуть не вывернуло. Мягкий и проржавевший, он вызывал искренне презрение и слезы по моей коллекции холодного оружия…
Постарался не думать о потерях, да и голод не давал надолго отвлечься. Осмотрел готовое изделие и остался доволен. Для моих целей должно хватить, а уже дальше будет видно, как добывать себе пропитание. Прежде чем приступать к охоте, еще раз просканировал окружающее пространство и, чуть придя в себя, приступил к разделке грызунов. С этим я справился быстро и, после того как тщательно промыл и упаковал чистое мясо в собранные по дороге листья, приступил к охоте. Внутренности животных отправились в выбранную запруду, а я, стоя на камнях, встал наизготовку. Кровь мгновенно привлекла хищную живность, и, пока не появилась достаточно крупная рыба, распугав всю мелочь, я ждал. Удар вышел четкий, но не особенно сильный. Его оказалось достаточно для того, чтобы пробить толстый бок сорокасантиметровой рыбины, которую я уже с трудом, но все же вытащил на берег и добил ударом в голову камнем, которым точил нож. За час получилось добыть еще две рыбины, пусть и меньшего размера, и на этом остановился. Тащить столько груза девятилетнему истощенному и голодному телу было очень трудно! Почистив, помыв и упаковав рыбу в трещавшую по швам котомку, тщательно вымылся и сам, избавившись от запаха тела с помощью сока из стебля того самого растения, листья которого пошли на упаковку мяса и рыбы. Это было тоже немаловажно, запах пота так же, как и крови, да и других резких запахов, звери чувствуют на расстоянии, а после такой удачной охоты мне хотелось быстрее добраться до дома!
К поселению, расположенному на равнине за пределами леса, я добрался лишь к закату и в лучах заходящего солнца прошел в открытые врата, лишившись при этом одной рыбины и туши грызуна. Спорить на эту тему парень бы даже не посмел, поэтому и я даже не рыпнулся, понимая, что при желании стража могла вообще все отнять. Усталость была настолько велика, что я даже не обращал внимания на окружающие постройки и людей, которых вживую еще не видел, лишь по воспоминаниям был знаком. Наша лачуга, в которой ютились мы с братом, была почти на краю поселения, в самом бедном районе. Раньше у нас был дом больше и лучше, но после смерти отца его забрали. Платить налог без отца, которому не принадлежала наша недвижимость, мы не могли, тупо не добывали необходимого количества сырья, поэтому никто не позволил занимать пусть и убогое по моим меркам жилье, выселив сирот в натуральную конуру! Сироты никому не нужны в этом мире, своих прокормить трудно, так что защитников просто не оказалось, но все же навыки и знания по ремеслу были, вот и не выгнали их на улицу и дали хоть что-то.
На территории поселения пришлось притушить поглощение энергии, ибо это могло закончиться плохо, так что и способности применить я не мог, но, к счастью, добрался до дома без происшествий. Первое, что у видел, пройдя через грязную тряпку, которой прикрывался вход, – это лежащий спиной ко мне на грязной соломе неопрятный комок. Помещение два на три метра из неотесанных досок с огромными щелями даже по местным меркам было плохо приспособлено для жилья! Очень захотелось развернуться и сбежать обратно в пещеру, которая сразу показалась мне пятизвездочным отелем! Откинул эти мысли и обратил внимание на ребенка, который на мой приход даже не отреагировал.
– Ярик… – прокашлялся я от непривычки говорить на этом языке.
– Яр! Просыпайся, смотри что я принес! – попытался я его растормошить, но он в ответ лишь хрипло дышал.
То, что он в забытьи, я убедился, когда перевернул его к себе. Вид этого малыша меня настолько поразил, что в глубине души пробудилась животная ярость. Худое, изможденное грязное лицо было украшено синяками и кровоподтеками!
– Какая сука, б…ть, посмела!? – вырвался из моего нутра рык.
И надо же было такому случиться, чтобы в этот момент мне ответили…
– Закрой пасть, помет хрума, и неси сюда, что ты там хотел показать? – раздался хриплый и смутно узнаваемый голос, пока я не пошарил в своих воспоминаниях.
Кажется, я говорил, что щели тут огромные и конуры плотно прилегают друг к другу? Так вот, сосед наш, о котором я только что вспомнил, был еще тем гадом и являлся одной из причин нашего бедственного положения. Отбирая большую часть добытого, поставил нас, сирот, на грань выживания, и виновника побоев я увидел, как наяву! Пожилой алкаш, живущий по соседству, не получив за два дня ничего из-за моего отсутствия и, не найдя сивухи, наведался сюда и хорошо избил моего брата в назидание!
За время, пока я осмысливал происшедшее, в дверной проем протиснулся вонючий неопрятный старик, постаравшийся уцепить меня за волосы. Мог бы, конечно, сказать, что действовал на рефлексах, но нет, поднырнув под его руку, вложив всю свою силу в ноги, как пружина, взвился, нанеся удар ему под челюсть головой, чуть сам не вырубившись от сотрясения! Хруста я так и не услышал, но тело старика рухнуло как подкошенное, чуть не придавив меня. У меня было такое ощущение, что стукнул я не живого человека, а деревянного истукана!!! Как такое может быть, я не понял, хоть и знал, что старик, тварь, был силен! Да, девятилетний парень, но тут простая физика, и перелом должен был быть, ведь удар под челюсть был основательный! А тут тело в отрубе, еще и похрапывает! Перелез через него и за ноги с огромным трудом сначала вытащил его из нашей лачуги, а после затащил уже в его конуру. Думал вначале вскрыть ему горло и бросить подыхать, но решил, что не стоит так привлекать внимание.
