Он тяжело сглатывает и касается пряди моих длинных каштановых волос, прежде чем накрутить ее на палец.

— Нет, но сейчас все немного изменилось, не так ли?

Я киваю и замечаю, что мое дыхание немного участилось.

— Насчет этого... что мы делаем?

Рука Ноэля слегка дрожит, когда он отпускает мои волосы и касается моей щеки кончиками пальцев.

— По-моему, все предельно ясно.

Я точно знаю, к чему он клонит, но хочу услышать, как он это скажет.

— Ты так думаешь?

Он становится немного прямее и обхватывает мое лицо руками, пристально глядя мне в глаза.

— Мы влюбляемся и наконец отдаемся тому, что уготовила нам судьба.

Мое сердце глухо стучит о ребра.

— Ты хочешь сказать, что любишь меня?

Улыбка на его лице озаряет весь мой мир.

— Ты же знаешь, что люблю. Мне кажется, я люблю тебя с тех пор, как нам было по пять лет. Я просто идиот, который не понимал, как сильно был влюблен, пока этим летом не обнаружил, что начинаю ревновать к любому парню, которого ловлю глядящим на тебя. Чувство, что ты должна быть моей, не покидает меня, и я не знаю, что с этим делать и не в курсе, чувствуешь ли ты то же самое.

— Так вот почему ты пропадал все лето? — спрашиваю я.

— Да. Я надеялся, что это пройдет и мы сможем остаться друзьями, но все пошло прахом в тот первый день в школе, когда я увидел тебя и тебе понадобилась моя помощь. Тогда я понял, что никогда не смогу быть просто твоим другом. Я всегда буду хотеть большего с тобой. Я чувствую, что ты моя навсегда или что-то в этом роде.

Эмоции внутри меня берут верх, и на моих глазах появляются слезы.

— Возможно, мне потребовалось немного больше времени, чтобы прийти к такому же выводу, но я чувствую себя точно так же.

Большие пальцы Ноэля скользят по моим щекам.

— Я люблю тебя, Лэйн.

Я улыбаюсь, когда из моих глаз вырывается слеза.

— Я тоже тебя люблю.

Он наклоняется и прижимается губами к моим. Мои глаза закрываются, и я растворяюсь в его поцелуе, растворяюсь в нем. Это все, чего я всегда хотела, но не знала этого. Ноэль раздвигает губы, мои двигаются синхронно, пока он наконец не просовывает язык мне в рот. Это не первый мой поцелуй, но впервые я что-то чувствую к целующему меня мальчику. Это все равно что попробовать на вкус мое будущее, и я могу представить себе всю свою жизнь — жизнь с Ноэлем.

С большим мастерством, чем я думала, мы оба обладаем, мы соскальзываем на пол причала, не прерывая наш поцелуй. Я хватаюсь руками за его рубашку, и он дразнит кожу на моей спине прямо под краем блузки. Все это происходит слишком быстро, но я никак не могу найти в своем мозгу логической причины, чтобы остановить это безумие. Быть так близко к Ноэлю кажется невероятным, и я не хочу, чтобы это заканчивалось.

Ноэль ложится на спину, притягивая меня к себе, позволяя мне почувствовать выпуклость в его джинсах на моем бедре.

Я чертовски напугана, но то, как его губы двигаются по нежной коже моей шеи, делает происходящее немного менее пугающим.

— Нам не нужно заходить дальше, чем ты готова, Лэйн, — говорит он, его дыхание горячее и соблазнительное на моей плоти.

Я запечатлеваю легкий, как перышко, поцелуй на его щеке.

— Я люблю тебя и готова к этому. Мы не чужие друг другу люди, и я не могу представить себе другого человека, с которым предпочла бы пережить все свои первые впечатления.

Ноэль заправляет мне волосы за ухо.

— Я хочу быть твоим единственным.

Я не спорю с этим. Такой волшебный роман — это то, о чем мечтают все девушки. Мне просто повезло, что я так быстро нашла своего принца.

— Я хочу, чтобы ты был моим навсегда, — говорю я ему, прежде чем он прижимается ртом к моему, и мы уходим в наше навсегда.

Глава 3

Последний год в старшей школе…

НОЭЛЬ

Барабаны отбивают последние такты песни, и я ухмыляюсь, глядя на своих товарищей по группе.

— Да! Думаю, мы наконец-то справились!

Сэм, барабанщик, постукивает барабанными палочками.

— Наконец-то! На это у нас ушло всего пятнадцать попыток. Ты должен перестать быть таким гребаным перфекционистом, Ноэль, иначе нам никогда не хватит собственных песен, чтобы сделать демо. Мы не можем тратить больше месяца на одну песню.

— Нужно собраться, потому что после окончания школы в следующем году нам нужно отправиться в путь и найти платные концерты, о которых мы говорили, — отвечаю я и провожу пальцами по струне гитары.

— Нам нужно играть больше каверов, — говорит Леон, почесывая лохматый затылок. — Именно это люди и хотят услышать.

Я ошарашенно смотрю на двух других парней в группе. Сэм поправляет очки на переносице и смотрит на Леона, пока они ждут, что я что-нибудь скажу. Неужели они не понимают, что оригинальность это все в музыкальном бизнесе? Лейблы хотят разные группы. Мы должны выделяться и быть лучшими.

Я качаю головой и убираю темные волосы назад в конский хвост.

— Мы будем репетировать собственные песни, пока пальцы не начнут кровоточить. Мы должны быть на высоте, если желаем заключить контракт с лейблом. Разве вы сами этого не хотите?

Леон пожимает плечами и кладет свой бас в футляр.

— Да, но мы не так одержимы этим, как ты.

Я открываю рот, чтобы возразить, но Сэм обрывает меня:

— Мы с Леоном сегодня разговаривали.

Я прищуриваюсь.

— О чем?

Сэм запускает пальцы в свои ярко-рыжие волосы.

— Мы не поедем с тобой после окончания школы.

Я качаю головой. Невероятно. Эти два придурка должны быть моими лучшими друзьями-парнями, которые преследуют ту же цель, что и я.

— Мы уже говорили об этом! — Я откидываю голову назад и рычу. — Какого хрена, ребята? Я думал, что мы, «Купол Грома», отправимся в путь, как только закончится школа?

Леон вздыхает, и его тощие плечи слегка опускаются.

— Я же старшеклассник, чувак. Мама заставила меня заполнить пару заявлений в колледж, и я попал в несколько из них, некоторые предложили стипендии. Следующей осенью я отправляюсь в университет Кентукки почти на полную стипендию. Я не могу от этого отказаться.

— Да кому какое дело до колледжа, чувак? У нас тут с этой группой происходит нечто замечательное. Когда-нибудь мы действительно станем чем-то особенным. Разве ты этого не хочешь? — спорю я. Зачем кому-то учится в колледже и отказываться от возможности стать рок-звездой? Это так чертовски глупо.

— Я знаю, что тебе это не нравится, Ноэль, но я тоже подаю документы в колледж. Музыка всегда будет с нами. Ты тоже подумай о том, чтобы пойти в колледж, а после окончания, может быть, и попробуем. — Я изучаю веснушки на лице Сэма, пока он говорит, и стараюсь не впасть в бешенство от его слов.

Колледж никогда не будет для меня выбором. Никогда. На чтение у меня уходит в пять раз больше времени, чем у остальных ребят в моем классе. Наличие дислексии не давало мне расслабиться в школе. Все очень запутано в моем мозгу, и я знаю, что ни за что на свете не смогу пройти курс обучения в колледже.

Я так рад, что мы с Лэйн на одной волне по этому поводу.

— Без разницы. Вы, ребята, делаете все, что считаете нужным. Я отправляюсь в путь, как и планировал, как только мы закончим школу в следующем году. Лэйн будет путешествовать со мной, пока я буду играть сольные концерты, пока не найду группу, к которой можно будет примкнуть. — Оба парня смотрят друг на друга с выражением почти жалости, и это заставляет мою кровь вскипеть. — А знаете, что, да пошли вы, ребята!

— Ноэль... — Сэм пытается остановить меня, когда я отключаю гитару и переворачиваю ее, чтобы она оказалась у меня на спине. — Не будь таким, старик. Мы просто пытаемся быть честными с тобой. Знаешь, каковы шансы того, что мы действительно добьемся успеха в музыкальной индустрии? Большой жирный ноль. Я просто пытаюсь быть реалистом. Нам нужно учиться в колледже. Это самый разумный поступок.