А.Ф. Керенский писал: «Мы в Думе понимали, что победа на нашей стороне. К этому времени мы зашли настолько далеко, что обратной дороги уже не было. Разрыв между старым и новым режимами стал окончательным. Временный комитет, по сути дела, вырвал власть у царского правительства. Всю ночь провели мы за обсуждениями и спорами в кабинете Председателя Думы, подвергая тщательному рассмотрению все поступающие новости и слухи. Создание незадолго перед тем Совета было расценено как критическое событие, ибо возникла угроза, что в случае, если мы немедленно не сформируем Временное правительство, Совет провозгласит себя верховной властью России. Дольше всех колебался Родзянко. Однако, в конце концов, около полуночи он объявил о своем решении принять пост Председателя Временного комитета, который отныне, вплоть до создания Временного правительства, берет на себя верховную власть. В тот момент, когда в полночь с 27 на 28 февраля часы пробили 12 ударов, в России появился зародыш нового общенационального правительства»[23].

ВКГД сразу стал проводить революционные преобразования.

Для управления министерствами ВКГД назначил своих комиссаров (всего было назначено 24 комиссара), создал военную, продовольственную и другие комиссии. Комиссары приступили к работе незамедлительно, уже с вечера 27 февраля. Сами министры царского правительства после вечернего заседания в Мариинском дворце разошлись, и Совет министров на этом фактически прекратил существование.

Захват ВКГД верховной власти в свои руки способствовал обеспечению революционных преобразований для всей страны. «Вмешательство Государственной думы, – писал историк П.Н. Ючликов в своей „Истории второй русской революции“ (Т. 1. Вып. 1. София, 1921. С. 39), – дало уличному и военному движению центр, дало ему знамя и лозунг, и тем самым превратило восстание в революцию, которая кончилась свержением старого режима и династии».

Важнейшим направлением в деятельности ВКГД после 27 февраля оставался военный вопрос. Нужно было подавить сопротивление последних очагов старой власти и взять под свой контроль воинские части Петроградского гарнизона.

Ночью 28 февраля проходило заседание Военной комиссии с участием коменданта Петроградского гарнизона Б.А. Энгельгардта, которого назначил на эту должность председатель ВКГД М.В. Родзянко. Военная комиссия при непосредственном участии воинских подразделений и восставших солдат войсковых формирований Петроградского гарнизона последовательно проводила операции по захвату наиболее важных центров городских коммуникаций.

Военная комиссия 28 февраля и 1 марта последовательно осуществляла действия по взятию под свой контроль крупных воинских формирований столичного гарнизона. Одним из первых шагов Б.А. Энгельгардта на посту председателя Военной комиссии стала подготовка и опубликование приказа войскам Петроградского гарнизона от имени Временного комитета Государственной думы.

В приказе указывалось: «1) Всем отдельным нижним чинам и воинским частям немедленно возвратиться в свои казармы. 2) Всем офицерским чинам возвратиться к своим частям и принять все меры к водворению порядка. 3) Командирам частей прибыть в Государственную думу для получения распоряжений в 11 час. утра 28 февраля»[24].

Энгельгардт впоследствии писал, что этот приказ, подписанный председателем Временного комитета М.В. Родзянко, вызвал возмущение делегатов Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов и сыграл свою негативную роль в охлаждении доверия солдатской массы к Государственной думе.

Такая же линия руководства была и в опубликованном программном документе ВКГД, в котором были указаны его задачи: «Дума стремится установить связь между офицерами и нижними чинами. Чувствуется настоятельная потребность в организации воинских частей, исполненных лучшим стремлением, но еще не организованных: слишком быстро идут события. Поэтому офицеры приглашаются оказать всемерное содействие Государственной думе в этом тяжелом труде»[25].

Ночью завершилась операция по взятию Мариинского дворца, началось разоружение всех полицейских участков, были захвачены Департамент полиции, здание штаба Отдельного корпуса жандармов, Центральная телеграфная станция. Днем 28 февраля был установлен контроль над Главным телеграфом и Главным почтамтом, завершились операции по взятию Петропавловской крепости, Адмиралтейства, здания градоначальника. 28 февраля Военная комиссия взяла под свой контроль все железнодорожные вокзалы столицы, начала устанавливать контроль над финансовыми учреждениями, в том числе Госбанком, гостиницами, типографиями. 1 марта Военная комиссия взяла под свою охрану Эрмитаж, Русский музей и другие музеи города. К 3 марта большая часть Петрограда была охвачена комендантской системой, созданной Военной комиссией. Эта система дополнялась караулами.

Линия руководства была сохранена и при смене руководства Военной комиссии, когда во главе ее встал депутат Государственной думы А.И. Гучков. 1 марта он издал приказ о наведении порядка в частях, направленный на защиту офицеров[26]. В этот же день он выступил с речью перед общим собранием офицеров Петроградского гарнизона в зале «Армия и Флот». В собрании участвовали более одной тысячи офицеров. Гучков призвал офицеров начать мирную работу, организовать части, быть вместе с солдатами, внушать солдатам намерения поддерживать новый строй[27].

ВКГД принимал участие в назначении начальствующих лиц, в том числе и начальника гарнизона Петрограда. Так, обязанности главнокомандующего войсками Петроградского военного округа исполнял генерал Н.С. Аносов, который был назначен на эту должность 2 марта приказом председателя ВКГД М.В. Родзянко. Потом на эту должность был назначен генерал-лейтенант Л.Г. Корнилов. М.В. Родзянко послал соответствующую телеграмму о его назначении начальнику штаба Верховного главнокомандующего генералу М.В. Алексееву[28].

И впоследствии в условиях выборности командного состава частей Военная комиссия ВКГД стремилась сохранить свой контроль над воинскими формированиями. Имелись случаи, когда Военная комиссия утверждала командиров, выбранных солдатами. Например, 3 марта Военная комиссия утвердила в должности заведующего общим составом офицерской кавалерийской школы поручика Тиме.

Об исключительной роли Военной комиссии в революционных событиях дает представление документ под названием «Краткий очерк деятельности Военной комиссии при Временном комитете Государственной думы с 27 февраля по 3 апреля 1917 года», который подписал третий председатель Военной комиссии генерал-майор Потапов. В этом документе имеется Краткий перечень работ, исполненных Военной комиссией:

1. Боевое руководство восставшими войсками.

2. Организация борьбы с эшелонами, высланными из армии под командой генерала Иванова, для борьбы с революцией.

3. Участие чинов Военной комиссии в деле ликвидации вопросов отречения Николая II от престола, вопроса о регентстве и установлении ныне существующего управления страной.

4. Установление нового строя во всех тех местностях, где были проявлены властями растерянность и противодействие, причем в некоторых случаях приходилось принимать решительные меры к удалению сторонников павшего строя.

5. Внутренняя организация потрясенных событиями революции воинских частей не только в Петрограде, но и во всей стране.

6. Установление связи Государственной думы с войсками, учреждениями и населением.

7. Служба радиостанции, наблюдение за почтово-телеграфными сношениями Петрограда и их цензура.

8. Служба войск Петроградского гарнизона, Гатчины, Царского Села, Ораниенбаума и Красного Села.

9. Охрана Петрограда и его окрестностей.