– Очень приятно познакомиться, Ваше высочество, – кивнул мне советник, я же улыбнулась в ответ.

– Мне тоже приятно, Янин.

– Называйте меня просто Ян, – попросил молодой мужчина. Кивнула, так как не видела в этом чего-нибудь осудительного.

– Тогда вы зовите меня Слава, – мужчина вежливо кивнул, склонив голову немного влево.

– Хватит расшаркиваться, приступим к делу, – немного недовольно и раздраженно проворчал Князь и подлил мне еще морсу.

– Как скажешь, твоя светлость, – ухмыльнулся Ян. – Через час подъедет карета. Лошади отдохнут еще час, и после можно отправляться в замок.

– Владимир, ты же обещал, – начала было я, но мужчина меня перебил.

– Успокойся, ты поедешь верхом, – я облегченно выдохнула.

– Почему? Чем вас не устраивает карета? – недоуменно спросил у меня Ян. Я горько вздохнула и начала.

– Из-за сбоя в психике я не могу ездить в закрытых каретах. У меня клаустрофобия. В детстве один неумный лекарь решил меня вылечить от этой фобии, но нарушил поток в ауре, и теперь я не могу долго находиться в замкнутом пространстве – истерика начинается. А ломать крышу кареты – неразумно. Да и верхом будет быстрее.

– Мда, тогда отправлю навстречу карете охранника. А вот где мы лошадь для вас найдем? Я только одного коня взял, и то на нем только Владимир может ехать.

– Она поедет со мной. Ролан выдержит нас двоих, – уверенно так было это сказано. Ролан, какое необычное и красивое имя. Чувствуется в нем сила и мощь. Ян встал и вместе со старостой вышел из дома.

– Куда это они? – недоуменно спросила я у Владимира. Тот покосился на меня.

– Слава, ты в облаках летала? – я покраснела, – видимо да. Ян пошел отдать распоряжение насчет кареты и припасов. А староста помочь ему собрать провизию. Бери морс, и давай я тебя на улицу отнесу?

– Давай, – Князь подхватил меня на руки и уже собрался выйти во двор, как я вспомнила, – А где Тимофей?!

– Он где-то гуляет. Сказал только, что ему, такому молодому и красивому, просто преступление сидеть в такой хороший денек дома. Обещал прийти через часик. Ты не волнуйся, его никто не обидит. Может, на речку сходим?

– А она далеко?

– Нет, за десять-пятнадцать минут дойдем, – задумалась, очень хотелось посидеть у прохладной воды, вот только напрягать Князя не было никакого желания. Хотя, он сам предложил.

– Давай, только ты не устанешь меня нести? – Князь только весело рассмеялся. Я хмыкнула и стала внимательно осматривать деревню. Аккуратненькие деревянные домики с красными крышами и садиками располагались на приличном расстоянии друг от друга; малышня бегала по дороге и гоняла гусей; девушки в цветных сарафанах идут с корзинами выстиранного белья; три старушки сидят на скамеечке и щелкают семечки. И почти каждому жителю Князь кивал, как знакомому. У нас не так. Народ смотрел на дядю и брата, как на богов. Не знаю почему, но мало кто относился к моей семье как к обычным людям. И меня всегда это раздрожало.

Мы уже подошли к речке, и я пожалела, что не могу стоять на своих двоих. Князь зашагал куда-то в кусты. Я недоуменно нахмурилась, но через минуту улыбнулась: мы стояли на покрытом мягкой травкой берегу реки. Князь посадил меня на траву и сел рядом.

– Как тут красиво, – заворожено прошептала я. Панорама поражала своей фантастичностью: чистая река течет мощным потоком, на противоположном берегу лес, из которого выходят на водопой величественные и грациозные олени. А за лесом виднеется снежная вершина горы, которая, кажется, пронзает небеса. От посторонних глаз нас скрывали буйные заросли какого-то кустарника.

– Если бы я умел рисовать, то непременно запечатлел бы эту картину. Просто завораживающее зрелище.

Мы просидели минут двадцать в тишине, просто наблюдая за величественными животными.

– Владимир, а что случилось с теми мужиками в лесу? Я ведь из так и не убила. Я их там оставила! – хотела вскочить, но Князь успел меня удержать.

– Слава, не беспокойся. Я не хотел тебя волновать, но … они мертвы. Успокойся.

– Ты их убил – я немного помолчала, а потом тихо прошептала, – спасибо тебе, мне … было бы сложно это сделать.

Мужчина ласково пожал мне руку, понимая как сложно было произнести эти слова. В душе поднялась волна благодарности за все. Он столько всего сделал для меня. Мы замолчали, любуясь красотой природы.

Хрясь. Я вздрогнула и обернулась. Но было уже поздно. Мне на ногу упало птичье гнездо. Откуда это гнездо упало – я не знаю, но попало оно прямо на больную ногу. Я взвыла, стряхнула гадость со своей ноги и мысленно проклинала всех птиц. Князь осмотрел ногу и, взяв меня на руки, понес к дому старосты. Я старалась не стонать от боли. Получалось не очень. В конце концов мое бедное сознание, не выдержав столько острых ощущений, покинуло меня. Спасительная темнота. И почему мне сегодня так не везет…

****

– Слава, Сла-а-а-ава, открой глазки, – кто-то настойчиво тряс меня за плечо и орал в ухо. Я недовольно поморщилась и нехотя открыла глаза. Так, я лежала на кровати в доме старосты, радом с кроватью стояли взволнованные Ян и Владимир, а орал мне в ухо … Тимофей. Нога адски болела, голова раскалывалась. Вот же, картофель подгорелый, это состояние уже становиться для меня привычным. Я недоуменно посмотрела на кота.

– Что это было?

– Слава, – решил успокоить меня Тимофей, – у тебя просто ножка разболелась. Видимо не весь яд нейтрализовали. Поэтому тебе было так больно.

– Понятно, одни проблемы, – я горько улыбнулась и закрыла глаза. Посидела так пару мгновений и открыла глазки. Пристально посмотрела на Князя.

– Владимир, когда мы отправляемся?

– Э-э, через час. Ты как себя чувствуешь?

– Не смертельно, я пока посплю, разбудите меня перед отправлением.

– Хорошо, отдыхай, – после этого мужчины вышли. Напоследок Владимир окинул меня встревоженным взглядом, но ничего не сказал. Я вздохнула и, закрыв глаза, погрузилась в воспоминания.

*****

Вот четырехлетняя девочка с вьющимися светлыми волосиками и в легком белом платьице бежит по полю навстречу высокой стройной женщине с длинными темно-русыми волосами. Женщина подхватывает девчушку на руки и кружит, весело хохоча вместе с ребенком. К ним подходит очень красивый высокий мужчина с голубыми глазами и короткими светлыми волосами. Он обнимает обеих дам и целует дочку в щечку.

А вот эта же девочка, но уже в красивом платье изумрудного цвета сидит на руках у мужчины, ее отца, и машет маме ручкой. Вокруг множество гостей, все радуются за них, ведь девочке исполняется пять лет. Женщина, мама девочки, одетая в вечернее платье глубокого фиолетового цвета, подходит к мужу, держащему любимую дочурку на руках, и протягивает девочке маленькую бархатную коробочку. Ребенок радуется и нетерпеливо открывает коробочку, а там, на красной подушечке лежит красивый кулон из золота в виде маленького ключика. Девочка с восторгом смотрит на кулон, а потом благодарно и с любовью целует родителей в щеки. Те смеются и вместе застегивают на шее девочке замочек цепочки. Мама прикасается пальцем к замочку и тот пропадает вместе с цепочкой, будто вплавляется в кожу, не причиняя девочке боль.

– Это твой амулет. Он защитит тебя от всех невзгод, моя маленькая птичка, – говорит мужчина и переглядывается с женой.

Поляна в лесу, на которой играют двое детей: мальчик пяти лет и девятилетняя девочка. Они играют в дракона и принцессу, бегают и смеются во время игры. Костюмов у них нет, только у девочки небольшая корона на голове. Принцесса не испугалась дракона, а весело рассмеялась. И тут терпению мальчика при шел конец. Он разозлился, и на его руках заиграли огоньки.

– Ура!!! У тебя получилось вызвать огонь! – радостно захлопала в ладоши девочка. Она обернулась к взрослым, которые сидела далеко от места их игры.

– Мама, папа! У Вани огонь!!! – на ее крик прибежали взрослые: две семейные пары.

– Это очень хорошо, – произнесла молодая женщина с огненно-рыжими волосами. – Теперь вы сможете защищать друг другу, – обратилась она к детям. – И уроки магии будете посещать вместе.