-А к источнику сигнала мы ненамного приблизились!- ответил Туча, - будто всё ходим вокруг да около!
-Ловушка? - вставил слово С-КА,- кто-то водит нас за нос!
Наконец, они заметили, что уровень воды стал спадать. Мутная жидкость стремительно уходила в грунт. Будто кто-то открыл шлюзы. Бойцы продолжали идти, посматривая вверх, где-то там уже мерцал свет. Тела людей покачивались. Вода совсем ушла.
Глазам представилась необычная картина. Влага испарилась, будто её не бывало. Серая земля, высохшая на глазах, потрескалась, люди оказались посреди пустыни. Вдалеке чужеземный ветер бороздил серые столбы пыли. Над головами простиралось чистое розовое небо. Бойцы повернули в сторону полита. И ещё долго шли по гладкой равнине.
-Действительно удивительный мир, если он настоящий, а не созданный искусственно! - удивлённо сказал С-КА.
-И он явно не для людей!- сказал Ураган.
-Надо убираться отсюда, пока целы,- мрачно добавил Туча.
-Только что-то нашего полита нигде не видно!- воскликнул С-КА.
Бойцы переглянулись, они сверились с координатами. Согласно приборам они стояли на месте посадки. Но никаких следов присутствия полита. Ничего.
-Может он за теми дюнами? -смущённо произнёс С-КА, - Может, Т-АЛ улетел? Вдруг тут тоже затопило? Может, он кружится где-то над планетой? Наше время ещё не вышло.
Мужчины задрали головы вверх. Но в розовой глади ничего не заметили.
-Или полит унесло течением и разорвало щупальцами? А, может, он решил, что нам крышка и улетел,- сказал Туча.
-Отставить панику!- пробормотал Ураган.
-Чего теперь строить догадки! Мы не нашли источник сигнала, не нашли потерянных экспедиций, потеряли корабль! Молодцы!- съязвил Туча,- мне, кажется, или мы где-то прокололись? Слышь, Ураган? Я чувствую себя полным дураком, словно меня обвели вокруг пальца. Что-то мы упустили?
-Что будем делать?- спросил беспокойно С-КА.
Бойцы озирались по сторонам, ветер надувал на костюмы серый песок. Трое людей на чужой планете. Без провизии, без запаса кислорода, без связи.
-Хороший вопрос,- ответил Ураган, - ничего не остаётся, как только снова идти! У нас есть сигнал.
И бойцы вновь пошли на зов призрачного сигнала о помощи. Время медленно тянулось. Прошло полчаса, серая пустыня не кончалась. Над головой розовело чистое небо, казалось, ветер снова перестал дуть, пыль блестела. Судя по датчикам, скафандры раскалились до предела.
-Десять часов. Вероятно, Т-АЛ уже отправился к Земле! Если остался жив, - вздохнул С-КА.
Бойцы плелись друг за другом, смотрели под ноги, зрение притупилось от ровного пейзажа.
- На Земле думают, что мы погибли,- сказал снова С-КА, - а мы всё ещё выполняем миссию.
-Но мы ещё не погибли!- сказал Ураган.
-Кто знает, - засомневался Туча.
Бойцы вновь замолчали, каждый задумался о своём. Вспоминали Землю, родных, товарищей. Говорить было не о чем. Вдруг идущий впереди Ураган резко остановился.
-Что-то опять происходит!- сообщил он и указал на песок.
Бойцы обратили внимание на то, что и их ботинки погружаются в песок.
-Все отключили гравитацию?!- спросил Туча.
-Да, сразу, как только ушла вода! Но мне кажется это не мы стали тяжелее, это нас засасывает в песок!- воскликнул С-КА.
-Нужно подняться в воздух, - приказал Ураган.
-Не выходит! - пробормотал Туча, - грязь и жёлтая жидкость склеила сопла! Жара превратила грязь в панцырь.
-Если мы провалимся в песок, мы не сможет под ним передвигаться! Может быть, экспедиции под песком?! - предположил С-КА.
Бойцы попытались вернуться назад, но не успели. Они провалились в песок по колено.
-Мы не утонем, если не станем делать резких движений! Нужно лечь на песок и развести руки, так у нас будет больше плоскости для опоры!- крикнул Ураган, - будет время подумать!
-Если, конечно, песок не безумный, - ответил ехидно Туча,- это вам не Земля!
Бойцы упали на спины и раскинули руки. Ноги по колено были стиснуты песком.
-Дурацкие костюмы, в них мы как бегемоты, неуклюжие и тяжёлые! Надо бы настоять, чтобы придумали что-то полегче!- прорычал Туча.
-Ага, обязательно, напишем доклад в управление!- усмехнулся Ураган.
-Смотрите! - испуганный крик С-КА заставил всех напрячься.
Борясь с песком и тяжестью скафандров, люди попытались приподняться и сесть, чтобы иметь хоть какую-то возможность обозревать горизонт. И картина, что предстала перед бойцами, могла привести в ужас даже бывалых.
По серым дюнам, перебирая мохнатыми ногами, шли гигантские чёрные пауки, рядом с ними ползли огромные ярко-зелёные мухи, шевеля толстыми хоботками. Янтарные глаза пауков вращались, крылья мух поднимались и опускались.
-Вот же дрянь!- прорычал Туча и достал оружие.
-Я им живым не дамся!- сказал Ураган, прицеливаясь в приближающихся монстров.
-Можно, я закрою глаза?! Терпеть не могу пауков! - воскликнул С-КА, махая перед собой бластером.
