Из средневекового времени город Салем превратился в современный город Салем-Хилл.

Он представлял собой частные дома, огороженные разными видами заборов: от деревянных до железных. Также в городе имелись небольшие различные магазинчики, кафешки и рабочие места. Именно здесь я познакомилась с Канной, когда переехали жить сюда, в город, некогда населённый салемскими ведьмами. Проживала Канна по соседству. Её домик стоял напротив моего через дорогу.

Канна владела книжным магазинчиком, она обожала разную старинную литературу и чересчур любила читать. Как, собственно, и я.

Потому мы с ней и сдружились: из-за пристрастия к книгам. А как выяснилось позже, у нас оказалось много общего. В Салем-Хилле бизнес Канны приносил ей приличный доход, что позволило ей приобрести местную популярность раскрутки её магазина. Я частенько навещала Канну в магазине и в её доме, где мы могли мило поболтать после работы, попить чайку и что-нибудь посмотреть перед сном. Канна никогда не высказывала недовольства по поводу меня в её доме, да и в магазинчике всегда была мне рада. Любителей читать в городе оказалось не шибко много, и мне казалось, что от этого Канна чувствует себя одинокой. Когда магазинчик пустовал и, кроме меня там никого не было, мы могли болтать у прилавка сутками напролёт и обсуждать интересные книги. Канна своей внешностью напоминала мне гнома. Забавно, но это так. Она была низкорослой, молодой, с голубыми глазами и в очках для зрения в прозрачной оправе. Она выглядела довольной жизнью, несмотря ни на что и так было до того момента, пока я не стала замечать за ней странности. Я, как говорила ранее, бывала у неё дома и как-то заметила, что она странно себя ведёт. Она нервно обходила тёмные углы, опасно озиралась по сторонам и выглядела настороженной. Если не сказать, испуганной. Я понимала, что меня это не касается, поэтому помалкивала про её такое странное поведение.

Как-то раз Канна не открыла свой магазин и я направилась к ней домой. Я постучала пару раз, но мне не открыли. Тогда я дёрнула ручку двери и та приоткрылась. Я удивилась, что Канна не запирает входную дверь. Я позвала её, она не отозвалась. Тогда я прошла по коридору в глубь дома и нашла Канну в ванной комнате, забитой в углу. Я хотела было спросить, что стряслось, но меня остановило выражение её лица. Канна выглядела так, словно призрака увидела. Она пристально смотрела в одну точку и мелко подрагивала. Вдруг она заметила меня и подскочила от неожиданности, долго глядя на меня, как на чужую. Затем она слегка улыбнулась мне, а голубые глаза тепло поприветствовали меня. Канна мотнула головой.

— Знаешь, в моём доме творятся странные вещи. Я слышу чей-то голос и словно кто-то ходит по дому. Жуть.

Это всё, что она сообщила. Но это стало лишь началом того, что случилось дальше! После того случая я почти всегда заставала её дома, прячущейся в ванной комнате. После Канна начала твердить о какой-то заблудшей душе ведьмы, обитающей в её доме, которая пытается её убить или, как высказалась сама Канна: обескровить. Мне подумалось, что Канна либо сошла с ума от просмотра всякой жути по ночам, либо перечиталась всяких книг про страшных ведьм с колдунами. Она их, кстати, обожала. Вот в следствие чего ей и чудится по дому разная нежить. Хотя, если учесть, что проживали мы в некогда Салеме, городе ведьм, то, возможно… Нет, не могла я про это думать серьёзно. От того, что Канна забросила книжный магазин, её бизнес повял. Да и она сама стала выглядеть иначе: кожа потускнела, под глазами появились тёмные круги, и шаталась, словно зомби. Я подумала, что она поцепила какую-то болезнь или что похуже.

Хотя что может быть хуже? А однажды я заметила на шее Канны какую-то мизерную дырочку.

На мой вопрос, что это такое, она пожала плечами и ответила:

— Ну, Франческа, понятия не имею. Наверное, поцарапалась где-то.

А никакой живности в её доме не проживало!

Мне эта странная дырочка в её шее напомнила чем-то укус или прокол от чего-то. Закралась мысль, может, Канна наркоманит? Хотя делать уколы в шею?.. Ну, не знаю… Я о таком не слышала. Да и внешне не была она под кайфом.

Честное слово!

— Канна, если недомогаешь, попробуй хорошее снотворное на ночь принимать, — посоветовала я на прощание и ушла к себе.

Она лишь слабо кивнула.

***

На следующий день я снова навестила Канну.

Она выглядела подавленной и мрачной, и ничего мне не сказала про своего призрака.

***

Прошла неделя. Я снова застала Канну в ванной комнате. Я решила поговорить с ней.

— Послушай, ты так растеряешь всех покупателей. Ты давно не просматривала каталоги. Заботиться надо не только о бизнесе, но и о своём здоровье, и нечего ночи напролёт в ванной просиживать да несуществующих призраков искать. Ты ведёшь себя абсурдно. Если мы живём в Салем-Хилле, это ещё не значит, что тут есть настоящие призраки ведьм. Если кто ещё прознает, что ты бредишь ведьмами и ночами в ванной отсиживаешься, тебя будут принимать за ненормальную!

После этого я добавила, что, всё-таки, не так.

Канна сняла свои очки и вздохнула.

— Франческа, понимаю, ты желаешь мне добра, но она действительно тут. Я не чокнутая. Я видела её, как тебя сейчас. Она преследует меня. Гоняется по всему дому. Она ведьма, точно. Выглядит средневеково, с длинными тёмными волосами и словно парит над полом. Всегда загоняет меня в эту комнату и твердит, что пора ей принять ванну. — Она потрогала рукой свою шею. — Я потом… Я не помню что, но когда прихожу в сознание, то всегда валяюсь здесь на полу. — Она оглядела ванную комнату.

Я покинула её, ощущая глубокую тревогу. Моя тревога оправдалась пару дней спустя. Я зашла к ней в дом, дверь, как всегда, была не заперта.

На мой зов она не отозвалась. На этот раз дверь ванной комнаты была заперта. Я постучала, но мне не открыли. Под дверью виднелась полоса узкого света. Я начала пытаться налегать на дверь плечом, но та не поддавалась. Минул час, тревога одолела меня.

Я громко разоралась, переживая за подругу. Я опять орала, но она не откликалась. Тогда я вызвала местную салемскую полицию. Когда они приехали, мигая разноцветной полицейской сереной и припарковались около забора, я спешно проводила их в дом и рассказала о том, что знала. Кивнув, они без труда взломали дверь, предварительно стуча, когда Канна не ответила. Дверь ванной комнаты распахнулась и меня охватил дикий ужас.

— Канна! — заорала я, не веря своим глазам. — О, Канна, нет! Что же ты сделала?

Её тело безжизненно свисало с потолка, прикованное к каким-то поручням и привязанное. Я в жизни не видала таких конструкций. Даже не знаю, как это назвать. На шее её был надет некий ошейник, чем-то похожий на собачий, и в нёго была проделана странная металлическая трубочка, из которой кровь сочилась прямо в ванну. По белой ванне стекали мелкие капли крови прямо над телом жертвы. Я так и застыла, словно парализованная, в немом шоке смотря на неё.

Глаза Канны были раскрыты и пусты. Волосы сосульками свисали с маленьких плеч. Меня прошиб дикий ужас и, опомнившись, я выбежала из помещения. Неужели в городе завёлся маньяк, обескравливающий жертв?

Мне жутко было думать об этом. Полицейским я дала показания и они отпустили меня. Уже из окна своего дома я наблюдала, как подъехала скорая помощь и как врачи в белых халатах вынесли мёртвое тело моей соседки на носилках в тёмном мешке и загрузили в салон.

После этого мистического убийства полиция ещё объезжала все ближние дома и расспрашивала, видел ли кто подозрительных людей и с кем общалась убитая. А общалась она только со мной. Конечно, моей вины доказано не было и я была на свободе, да и улик на меня не нашли. Какое-то фантомное убийство произошло в Салем-Хилле. Я решила сама покопаться в этом деле, вспомнив, что покойная Канна говорила мне о какой-то средневековой ведьме, обитающей в её доме.

Тогда я не поверила её словам. И не верила сейчас. Но не помешало мне проверить информацию об этом месте. Я отправилась в местный городской архив и старалась нарыть хоть что-то там. На всё про всё я потратила несколько месяцев, что в итоге кое-что откопала. Случившееся убийство в Салем-Хилле могло пролить свет на то, что я обнаружила. На одной старенькой рукописи 1600-х и позжих годов я нашла строку, гласившую: Гибель ведьм Салема. Массовое уничтожение. В статье неизвестный написал, что некогда на месте дома Канны стоял старинный особняк графини Марбург и её сына Себастьяна.