Давным-давно в одном королевстве жил-был могущественный король. Он был очень суровым и строгим правителем, даже за малую провинность мог приказать отрубить голову.

У короля был сын, звали его Памперо. Боясь наказания, придворные няньки окружали маленького принца излишней заботой и вниманием: они не давали ему самому одеваться, самому чистить зубы, а когда он подрос ― делали за него уроки. Неудивительно, что Памперо вырос избалованным, ветреным и ни к чему не способным юношей. Он даже букв не знал и, главное, ничему не хотел учиться.

Обеспокоенный король приглашал самых лучших преподавателей со всего света. Но никто из них так и не смог научить наследника уму-разуму.

– Что будет с королевством, когда мой сын взойдет на трон? Ведь Памперо не умеет ни читать, ни писать… ― вздыхал король. ― Моего отца подданные называли Справедливым. За мою силу народ прозвал меня Железным. а как будут называть Памперо? Не иначе как Глупым…

Такие мысли часто терзали короля, но он не знал, что ему делать.

Однажды в королевство приехал магистр Аэрос, который обучал юношей из знатных семей. Он искал себе нового ученика, но о магистре ходили дурные слухи: некоторые из его учеников исчезали бесследно.

Несмотря на это, Железный Король приказал позвать магистра во дворец:

– Магистр Аэрос, мой сын ― будущий король, но, к несчастью, он необразован. Обещаю большую награду, если научишь принца хотя бы грамоте.

– Я возьмусь за обучение принца, – ответил магистр, ― но при одном условии: учить его буду в королевской библиотеке, и ни одна живая душа не должна входить в нее во время уроков.

– Приступай немедленно! ― велел король.

Аэрос закрыл массивные дубовые двери библиотеки и начал свой первый урок.

– Памперо, ты знаешь, что это? ― в руках у магистра была книга.

– Обычная книжка. Вон их сколько здесь пылится на полках, ― глупо хихикая, ответил принц.

– Да, ты прав: это книга, ― сказал магистр, поправив на носу очки. ― Но обычных книг не бывает, в каждой есть своя скрытая сила. и эта сила ― знания. Прочти все эти книги, и ты обретешь небывалую силу.

– Ты что ― из ума выжил, старик? у меня на это уйдет вся жизнь! ― принцу совсем не хотелось учиться. ― Ты специально все выдумал. Просто хочешь, чтобы я сидел здесь с тобой взаперти. Какая в книгах может быть сила? Вот если бы я мог путешествовать, я бы увидел мир и многому научился и, возможно, стал бы даже мудрецом, ― с умным видом разглагольствовал принц.

– Хорошо. Пусть будет по-твоему, ― сказал магистр и произнес заклинание.

Тотчас в библиотеке поднялась буря. с полок попадали книги, повсюду сверкали молнии и громыхал гром.

– Теперь ты ветер и можешь лететь куда захочешь! ― услышал Памперо голос магистра сквозь грозу. ― Когда вернешься, я превращу тебя снова в принца!

Хлопнув на прощание оконными ставнями, Памперо с шумом вылетел из дворца…

Наслаждаясь свободой, принц полетел над морем. Он поднимал огромные волны. Внизу на больших кораблях и маленьких суденышках боролись со шквальным ветром отважные моряки. Памперо легко ломал их корабельные мачты и рвал паруса. Корабли со своими грузами шли на дно.

Это очень забавляло принца:

– Смотри, магистр, какой я сильный! и для этого мне не нужны знания!

Взвыв бурей, он полетел дальше, наводя ужас на рыбаков и купцов.

Вскоре море сменила суша. На берегу раскинулся красивый город. Памперо налетел на него холодным резким ветром, принося на берег брызги соленой воды и морской пены. Он ломал деревья и срывал с домов крыши…

Внезапно в одном окне принц увидел прекрасную девушку. Она читала книгу и не обращала никакого внимания на воющий за окном ветер.

Памперо поднатужился и задул изо всех сил. Он поднимал с земли столбы пыли и опавшей листвы ― и швырял их в окно, пытаясь привлечь внимание девушки. Но та продолжала читать и только сильней куталась в теплое одеяло.

Наконец, устав, Памперо сдался и стих. Полюбовавшись на прощание красотой незнакомки, принц полетел домой…

― Ну, что ты сегодня видел? Чему научился? ― спросил магистр, когда Памперо вернулся в библиотеку.

Принц ничего не ответил учителю.

Ночью он не мог уснуть, думая о незнакомой девушке. а как только наступило утро, полетел к ней. Устроив над морем бурю и потопив пару кораблей, принц быстро достиг берега. Но к его удивлению, внизу оказался совершенно другой город. Расстроенный принц не знал, где теперь искать ему полюбившуюся красавицу.

Каждый день Памперо улетал на поиски города, в котором он встретил свою любовь. Принц облетел много стран, побывал в разных местах, но нужного города так и не нашел.

Все дальше и дальше Памперо улетал от родных мест. Внизу уже не было городов, а вокруг раскинулась бескрайняя пустыня.

Вдруг рядом с собой он услышал голос:

– Кто ты?

Этот был другой ветер ― обжигающий, горячий и очень сильный.

– Я Памперо, ученик магистра Аэроса, ― неуверенно произнес принц.

– а меня зовут Хамсин, и я тоже когда-то был его учеником. Глупый старик думал, что я к нему вернусь! ― расхохотался горячий ветер. ― Летим со мной, Памперо, будем поднимать в пустыне пески и заносить ими города. Нам будет весело! ― выдохнул Хамсин и, набрав тонны песка, полетел к ближайшему городу.

«Что же тут веселого», ― Памперо впервые подумал о том, что могут пострадать люди. Он не последовал за Хамсином. Ведь где-то в неизвестном городе жила прекрасная девушка и принц не хотел, чтобы ей причинили вред. с тревогой он поспешил вернуться в королевскую библиотеку.

Памперо рассказал магистру Аэросу о встрече с Хамсином и о своей возлюбленной, а еще о том, что не может найти город, в котором она живет.

Магистр улыбнулся и достал большую толстую книгу. Таких огромных книг принц никогда раньше не видел.

– Это атлас мира, ― сказал Аэрос. ― Книга, в которой собраны карты всех стран и городов. Если ты ее полистаешь, то, я уверен, найдешь то, что ищешь.

– Вздор! Как в книге можно отыскать город? Пусть даже и в такой большой, ― не поверил принц.

Но когда наступила ночь, он все-таки открыл атлас и просидел над ним до утра, рассматривая страницу за страницей. Памперо узнавал на картах города и страны, которые видел, и моря, над которыми летал. Наконец он нашел город, в котором жила девушка, и как только наступило утро, поспешил к ней.

Пролетая через моря, принц больше не топил корабли. Отважные мореплаватели теперь вызывали у него уважение за то, что они, не обладая его силой, легко находили дорогу к нужным городам. Принцу было стыдно перед ними за былые поступки, и, надув их паруса попутным ветром, он полетел дальше.

Карта безошибочно помогла найти город и даже дом, в котором жила девушка. Заглянув к ней в окно, он снова увидел ее читающей. От холодного дыхания Памперо окно стало покрываться инеем.

Целый день принц гнул растущие под окном деревья и стучал ветвями в стекло. Он гудел в печной трубе, выдувая забавную мелодию. Но девушка, выглядывая на улицу, видела только порывы ветра. Памперо никак не мог с ней поговорить и рассказать ей о своих чувствах.

Вечером, вернувшись во дворец, принц попросил магистра научить его писать.