Планета Земля 2406 год. Цивилизация не стоит на месте и сейчас уже трудно точно сказать сколько именно сотен раз было совершено полетов на другие планеты, которые располагались в нашей галактике. Отлично развитый галактический туризм позволял даже обычному человеку, который имел желание и материальные возможности посетить некоторые из планет. В мировом законодательстве все эти миры были занесены в список разрешенных. Периодически список обновлялся. Иногда на некоторые планеты из-за карантина или иных причин, вводились запреты на полеты от нескольких месяцев до десятилетий. А порой запрет устанавливался навсегда.

Это утро было совершенно обычным для Люси. Она выпила свой утренний традиционный кофе, съела бутерброд на скорую руку и как всегда перед выходом, взглянув в зеркало, убрала с лица прядь светлых волос и глубоко вздохнула.

Этот вздох мог рассказать о многом. В свои 36 лет она являлась доктором медицинских наук, но она не создала семью, не родила ребенка и не завела даже кота. Она жила по замкнутому кругу, как живут многие. Работа, дом, работа, дом. Она конечно же влюблялась, но это было очень давно, и она сама уже сомневалась, что это была любовь. Некоторые считают, что умной женщине, которая занята карьерой, сложно найти подходящего партнера. Она сама порой думала, что ее работа занимает почти все время и его совершенно не остается на общение с мужчинами. А иногда осознавала, что они ей действительно не нужны. В их исследовательском институте мужчины, которые по началу пытались намекнуть на близость, получив в ответ холодный строгий взгляд Люси, оставляли эту безнадежную затею навсегда. Ходила шутка про Люси, что она однолюб и на всю жизнь влюблена в свои стеклянные пробирки.

Люси любила свою работу и любой из вышестоящих лиц мог доверить ей самое ответственное задание и быть уверенным, что она выполнит его наилучшим образом.

Девушка не любила шумных компаний, бессмысленных разговоров и держалась в основном особняком от коллег. Были лишь единицы тех, с которыми она могла себя чувствовать комфортно и даже поделиться с ними частичкой своей личной жизни. Одним из них был Степан. Мужчина одинокий, и много лет назад такой же потерявший неудачу в попытке сблизится с Люси. За годы работы он стал ей настоящим другом.

– Люси, ты слышала, что скоро назначат того, кто полетит на Коралл? – крикнул ей Степан.

Люси подняла взгляд на Степана и улыбнувшись кивнула в ответ. Она много слышала об этой планете. Туда уже было совершено два полета.

Из-за расходящихся от планеты лучей кораллового цвета, которые преломлялись необычным образом, планета напоминала кусочек коралла. Отсюда и родилось название. Эта планета почти в два раза меньше Земли, а ее население немного превышало миллиард. Большую часть планеты занимала вода, а суша располагалась почти ровно по экватору, что создавало оптимально влажный и теплый климат, подходящий для существования всего живого. Суша со множеством лесов и озер была заселена человекообразными цивилизованными, очень умными существами, которые называли себя алами. Планета вместе со всеми своими жителями были достойны восхищения и все, кому удалось там побывать, желали бы вернуться туда снова.

Люси Майер была дочерью знаменитого ученого Франца Майера. Мужчина был выходцем из немецкой провинции. В молодости уехал в столицу России учиться и достиг там огромных успехов в своей врачебной карьере. Там же, в столице он вскоре женился на русской девушке Лизе. В браке родилась Люси. Мать девочки скончалась, через три месяца после родов. Кончина была неизбежной, так как смертельное заболевание, которое давно укоренилось в организме девушки, начало быстро прогрессировать, и врачи оставили все попытки борьбы с ней. Не сдавался только Франц Майер. Он до последнего пытался спасти свою Лизу. Но к сожалению, так и не смог ей помочь.

Люси по наследству, вместе с фамилией достались невероятный ум и целеустремленность отца. Она очень скучала по отцу, которого уже не было в живых несколько лет.

Разговоры про Коралл всколыхнули ее воспоминания. Отец Люси тоже побывал на той планете, но совершенно ничего не рассказывал ни про полет, ни про алов. Ничего. Как будто и не летал никуда.

Сидя за рабочим столом, Люси листала журнал, пытаясь найти нужные записи и в ее памяти всплыл последний ее День рождения, который она отмечала с отцом.

Она сама приготовила небольшой красивый торт и заварила невероятно ароматный чай из трав. Пришел отец, они долго разговаривали.

– Я так люблю, когда ты ко мне приходишь. Делай это почаще, пап.

– Хорошо, дочь, я постараюсь… Ты как всегда одна. Тебе бы замуж.

– Ой па, ты опять за свое. Не знаю почему, но мне никто не нравится до такой степени, чтобы начать с ним встречаться, а тем более, чтобы создавать семью. Это ведь серьезный шаг.

– Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.

– А я счастлива. Пап, почему ты никогда мне не рассказываешь про Коралл? Ты же там пробыл больше года.

– Это секретная информация, милая. Да к тому же ничего интересного в полете не было. Работа, как работа. Ничего особенного. Ой, у меня же есть подарок для тебя…

На этой фразе, отец полез в карман и достал небольшую темно-зеленую коробочку.

– Открой.

– Что это? Папа, ты как всегда с подарками.

Люси открыла крышку упаковки и увидела красивый золотой браслет. К каждому звену цепочки крепились небольшие золотые лепестки.

– Какая красота! Спасибо большое.

– Люси, носи его. Пусть он напоминает тебе обо мне.

– Папа, ты так говоришь, будто мы расстаемся.

– Ну что ты, дочь. Я еще молодой у тебя.

Через несколько недель Франца Майера нашли мертвым в его квартире. Остановилось сердце. Врачи сделали вывод, что смерть наступила из-за сердечной недостаточности. Люси с трудом верила в такую версию. Она знала, что здоровью отца можно было только завидовать. Лишь иногда она думала, что отец до сих пор переживал за маму и это пошатнуло его здоровье.

Все только и дело, что говорили про полет на Коралл. Обычным туристам туда было не попасть, так как закон об этом еще не вышел. Здесь же, в институте был равный шанс у каждого.

На общем собрании, которого все так долго ждали разъяснили главные условия для участия в таком необычном жребии.

Их было немного:

а) наличие ученой степени,

б) дисциплинированность,

в) отсутствие вредных привычек.

г) поданная вовремя заявление для присвоения специального номера участника.

Все заявления обещали рассматривать комиссией в составе восемнадцати человек, затем они должны будут выбрать семь наилучших кандидатов, а из этих семи человек, выберут одного при помощи генератора случайных чисел.

Уже на следующий день, стояла очередь на подачу заявки к заведующему институтом. Люси занималась своей работой и особо не торопилась к кабинету начальства с заявлением. Мимо проходил Степан и заглянул в дверной проем.

– Люси, ты что-то не спешишь побывать на чудо-планете. Говорят, что там очень красиво. Вдруг повезет. А то ты, засиделась здесь со своими пробирками и микроскопами. Смотри, я на тебя бланк взял. Держи.

– Спасибо. А сам то чего не идешь?

– Знаешь, моя интуиция говорит о том, что меня не выберут. Но могу пойти с тобой за компанию.

– Давай пойдем завтра, когда ажиотаж спадет?

– Договорились.

Степан улыбнулся махнул рукой и исчез за дверью. Люси на некоторое время задумалась о чем-то глядя в окно, потом вздохнула и тихо сказала: «Кто знает?».

Утром Степан уже спешил с бланком к кабинету Люси.

– Ну что, ты заполнила заявку?

– Заполнила. Пошли.

У кабинета заведующего не было ни души. Все, кто мог подать заявления, сделал это вчера. Степан постучался в дверь.