Скользкие крутые ступени, покрытые зелёным мхом и подвальной сыростью, вели далеко вниз. Слабый свет свечи освещал лишь пару ступеней вперёд. Дальше же простиралась непроглядная тьма. Казалось, что они спускаются в саму преисподнюю. Пара крыс с визгом, выскочили из-под ног младшего. Он отчаянно чертыхнулся и случайно задел шедшего впереди человека с капюшоном. Тот споткнулся и уронил свечу.

Стало темно так, как будто они ослепли. В этой вязкой темноте было слышно, как свеча, весело подскакивая, покатилась вниз. Потом все стихло.

Старший лишь покрепче сжал в руке мешок.

– Убить тебя мало. – прошипел он. – Спускайся на ощупь.

Младший наскоро перекрестился, поправил рясу и дотронулся до стены. Он слышал, как удаляются вниз шаги его товарища.

В эту минуту весь ужас их положения накрыл его. В голове мелькали кадры его счастливой жизни. Счастливой, до того момента, пока не появился Человек в черном капюшоне.

Младший судорожно сглотнул и сделал шаг вниз.

Что-то холодное дотронулось до его руки. От ужаса даже не хватило сил крикнуть. Цепкий страх сковал его, облепляя позвоночник, словно инеем.

Он сделал ещё шаг.

Ему показалось, что он слышит шепот. Тихий шепот впереди. Девичий смех? Откуда? Тихо-тихо кто-то смеялся там, впереди. Он прибавил шаг.

Опять шепот. Как заворожённый, он вслушивался в тишину.

Он помнил этот смех, но быть того не могло!

Он сам, лично видел, что ее больше нет. Паника охватила молодого человека. Сначала он кинулся назад, вверх по ступеням, потом одумался. Там, скорее всего, их уже ищут. Другой дороги, как вниз, не было. Он вдохнул как можно больше воздуха, как перед прыжком, и помчался вперед.

Смех и шепот, шепот и смех…

Они преследовали его…

Нет! Нет и нет!!! Этого не могло быть. Он остановился перевести дух, как вдруг…

На его плечо как будто легла чья-то тонкая ледяная рука. Затем холодные пальцы провели по щеке и из темноты на него взглянули два светящихся глаза.

4.

Дорога вилась под колесами. Тихо шуршал гравий, мелкими камешками ударяясь о днище машины. Солнечный день постепенно катился к вечеру. Все складывалось весьма благополучно, намеченный маршрут сбился только однажды, когда, въезжая на тихую дорогу, проходящую через старый тенистый парк, колесо попало на что-то острое и пришлось его поменять.

В целом же день был насыщен приятными впечатлениями. Окрестности старого города были невероятно красивы. Изумрудная зелень и цветущие сады, чистый воздух, щебетанье птах. Алиса и Ведьмак частенько останавливались, чтобы просто побродить или постоять в этой великолепной тишине и красоте природы.

Итак, день близился к вечеру. Оставалось только добраться до старых развалин. Солнце катилось за горизонт. Было ещё светло, но здесь темнело всегда как-то резко и неожиданно.

– Ну что, вернёмся, а завтра доедем уже до этих развалин? – с надеждой предложил Ведьмак. На ночь глядя было не самой лучшей идеей там появиться.

– Да ладно тебе! Осталось десять минут, и мы на месте. Одним глазком только посмотрим, а завтра уже приедем и исследуем все получше. – Алиса нетерпеливо ерзала на сиденье – Да и там рядом есть хороший отель. Если будет уже очень поздно, мы сможем переночевать. Да и вообще, машина же есть.

Жажда приключений потихоньку подбиралась к Алисе. В эти моменты она забывала об осторожности напрочь!

– Хорошо. Только долго мы там не будем. Доедем, посмотрим и назад. А завтра с утра сразу туда. Хорошо? – откровенно говоря, Ведьмаку тоже было жутко любопытно, что же там такое может быть. Конечно, это было не безопасно, но с другой стороны, иногда так приятно ходить по краю. В его крови уже вскипал азарт. В этом они были похожи. Конечно, если бы не Алиска, он вряд ли бы вообще приехал сюда. Но в такой компании очень хотелось влезть в невероятные истории.

Дорога сворачивала в право и была почти заросшей. Старые трухлявые деревья стали попадаться все чаще, как будто, подбираясь ближе к разрушенной башне, что-то разрушало и их. Было тихо. Как-то неестественно тихо. Сумерки мелькали тенями меж деревьев. Впереди показались очертания башни.

Они темной руиной возвышались на фоне сереющего неба. Холодок пополз по спине. Алиса украдкой взглянула на Ведьмака. Суровый взгляд смотрел вперёд. Он был не здесь, Алиса это чувствовала. Сейчас Ведьмак был за рулём, но в то же время он был где-то ещё.

Она притихла. Ну что ж… Посмотрим, что за тайна здесь прячется.

Старый заросший парк, солнце, катящееся за горизонт… И заброшенные развалины впереди. Что может быть безрассуднее и глупее? "Задержимся там минут на десять, далеко не полезем, и назад!" – решил про себя Ведьмак. Голос разума твердил, что это отвратительная затея. Ну очень отвратительная! Однако, притихшая рядом Ведьма, устремившая вперёд свой любопытный взгляд и с нетерпением ожидающая приключений, снова победила разум. Отказать он ей не мог, хотя чуял опасность. Откровенно говоря, и сам он был далеко не прочь вляпаться снова во что-то немыслимое, хотя с каждым разом вся сильнее чувствовал ответственность за безопасность и в целом даже жизнь своей заводной подруги. Именно эта ответственность частенько не только тормозила их, но и спасала. Алиска же тормозов не имела, и, если видела цель и цель ее манила, она мчалась туда, не разбирая дороги. Ведьмак же, наоборот, сначала вникал в суть проблемы, а уж потом решал, стоит ли прыгать в омут с головой.

Однако, он так же знал, что если на горизонте не появится что-то, что зажжёт любопытство в Алисиных глазах, то вся ее кипучая энергия сожрёт не только ее, его, но и всех, кто окажется рядом. А это грозило куда худшим финалом, чем ночное путешествие на неизвестные развалины.

Ведьма умела создавать атмосферу. Она создавала ее практически из ничего. Причем абсолютно любую. Это было каким-то необыкновенным даром. Любое ее настроение могло передаваться воздушно-капельным путем. Если она была счастлива, счастье искрилось даже в воздухе. Если же она скучала, то все вокруг превращалось в болото. Даже воздух становился тягучим и ядовитым, открывая ворота реальному миру со всеми его неприятными красками.

Поэтому, дабы избежать отравлением реальностью, он поддался на ее уговоры. И вот теперь они едут туда, где может случиться что угодно. Да, собственно, оно уже и начало случаться.

Деревья парка все больше напоминали скрюченные пальцы, которые тянулись к ним, их становилось больше, дорога превращалась в нехоженую тропинку. Ветки скреблись о бока их маленькой машинки, которая ну совсем не ожидала оказаться в этом месте.

Мало того Ведьмак вдруг ярко ощутил, что был здесь. И ни раз. Что эти места ему знакомы. Сознание как будто разделилось. Вспышками проносились кадры каких-то событий, за которые он никак не мог уцепиться. Он все больше пытался на них сосредоточиться, чтобы понять причину того, что вдруг резко стало его тревожить.

Он включил фары. В лесу всегда темнеет быстрее. Дорога сужалась и вдруг! В свете фар мелькнула тень и что-то серое выскочило из-под колес. Завизжали тормоза.

– Заяц, мать его волшебницу! – ругнулся Ведьмак и посмотрел на Алису. С Ведьмой творилось неладное. Первое, что он подумал, что надо отсюда валить. Однако жажда приключений снова его остановила. Алиса сидела неподвижно и смотрела вперёд.