Многоуважаемый, и как теперь оказалось, вполне заменимый Альберт, очнулся в полной темноте, в тесной сырой комнате. Пахло подвалом и котами. Его невероятно модный костюм был ужасно грязен, лакированные ботинки от самого модного дома безнадежно испорчены, а модная прическа теперь напоминала шалаш. Кроме того, неудобные ржавые наручники плотно приковали его к трубе.

– Очухался – рядом кто-то загоготал, и яркий свет ослепил Альберта.

– Что происходит? – голос предательски сорвался. Глаза постепенно привыкли к свету. – Кто вы?

– Ну, парень! Совсем запамятовал. – верзила снова издал гулкое гоготание, обнажая ряд железных зубов, явно потерянных в каком-то неравном бою.

Верзила подошел и, глядя в глаза Альберту начал произносить непонятные слова. Дальше начались странные вещи. Комната завертелась, и вместо нее вдруг образовался проход в странный мир, такой яркий и чудесный, что хотелось стать пушистым зайчиком и прыгать на своих мягких лапках по пенечкам.

– Будешь отныне нашим посыльным. Нам как раз нужны такие толковые парни! – он больно, но как бы по-дружески, толкнул Альберта в плечо. – Будешь почту разносить. – и снова рычащее гоготание.

– Что это за место? – Альберт усиленно тряс головой, но видение не исчезало.

– А… Это… Теперь ты просто будешь видеть чуть больше остальных. А это разные миры, куда нужно будет пробираться, чтоб оставлять послания.

– Но почему я? Почему не вы сами? – парень все еще надеялся на то, что спит.

– Мы слишком крупные. Наследим. – мир закружился и исчез. На месте солнечной полянки вновь была сырая и вонючая комната. – К тому же бабка твоя нам задолжала.

Альберт понятия не имел ни о какой бабке, да и все происходящее настолько его выбило из колеи, что он просто пытался хоть как-то привести в порядок мысли. Единственное объяснение, которое он находил – это сильное отравление, похмелье и, в следствии этого, сильные галлюцинации.

– Чего встал то среди дороги! – из воспоминаний его вышиб пинок в спину и писклявый голос. – Иди, Господин ждет!

Глава 4

В самом конце темного коридора, куда не доставал свет тусклой лампочки, находилась дверь. Старая, когда-то белая краска, облупилась, и сползала с нее, как загар с неумелого туриста, ненароком уснувшего под палящим солнцем. Здесь было как-то по-особенному тихо и сыро. Альберт скромно постучался в дверь. Ответа не было. Верзила позади него хмыкнул и все так же «по-дружески» толкнул вперед. От неожиданности Альберт с силой влетел в дверь и вышиб ее своим телом. Комната за дверью оказалась на редкость шикарной. На столько шикарной, что Альберт на несколько секунд застыл в нерешительности. Полутьма, плотные бархатные тяжелые шторы закрывали несколько высоких окон, всюду горели свечи, много золота и в центре всего этого стояло кресло у камина. В кресле, спиной к нему кто-то сидел и старательно писал что-то гусиным пером на невысоком журнальном столике.

В тишине было слышно, как поскрипывает перо по плотной бумаге.

– Подойди! – жестким металлическим голосом подозвал Альберта тот, кого верзила называл Хозяином.

Альберт, судорожно сглотнув, сделал несколько шагов вперед, приближаясь к камину. Ему вдруг нестерпимо захотелось домой, встать на биржу труда, забыть все старые обиды и начать с нуля. Хоть дворником! Но было поздно. Как бы он не старался, сейчас другого выхода у него не было, кроме как взглянуть в глаза своему ужасу.

Хозяином оказался вполне приятный на вид мужчина средних лет, с благородной сединой и четкими аристократическими чертами лица. Темно-синий бархатный халат был накинут на кипельно-белую рубашку. Весь он был соткан из аристократизма, манер и благородства. И все бы ничего, если бы не его глаза. Ярко голубые и бездонные, как океан. Они как будто светились в темноте, заглядывая в самые потаенные уголки альбертовской души. Под этим взглядом Альберт сначала сгорбился, затем перешел на хрипловатый шепот.

– Приветствую Вас, Хозяин! – непривычным для себя голосом и словами промямлил он и поклонился. Разум перестал подчиняться Альберту. Его как будто заменили чужим, вырвали откуда-то из подсознания все самые низменные страхи.

– Молодец – Хозяин улыбнулся уголком рта, сложил только что написанное послание вчетверо и протянул Альберту – Твое первое задание. Отнесешь письмо Алисе.

– Кто это? – промямлил Альберт.

– Ведьма – вздохнул Хозяин – Ведьма, которая стоит у меня на пути. Понял? – В глазах Хозяина сверкнул огонь. Было не совсем понятно, огонь был именно в его глазах или отразился от пламени камина.

Альберт протянул было руку к письму, но Хозяин ловким движением подхватил Альберта за грудки и швырнул в камин, следом полетело и письмо. Огонь окутал испугавшегося парня, который даже не успел закричать. Искры ярким снопом вылетели из камина, и вот уже ровное пламя снова тихо потрескивало, нежно обволакивая дрова.

– Ведьма! – зло прорычал Хозяин. – Все равно ты будешь играть по моим правилам!

Глава 5

– В общем так…– начала свой рассказ Алиса – Альберт этот появился сам, как черт из табакерки – Она на несколько секунд задумалась, пытаясь сопоставить все события, которые в итоге привели их сюда, в этот старый город, заросший тенистыми деревьями, утонувшем в зелени и окутанным теплым ласковым морем. Мысли упрямо расползались. Она пыталась поймать что-то, что вертелось совсем рядом, но никак не могла его ухватить. Ведьмак не торопил ее. Он вообще не любил спешить. Тонкий сигаретный дымок улетал куда-то вверх, путаясь в изумрудной зелени. Он лениво следил за его путешествием и сам не заметил, как погрузился туда, куда потащила его Алиса. Так иногда бывало, что она могла каким-то неведомым ему способом затащить его сознание в другие миры. Он посмотрел по сторонам. Руины. Город стоял в развалинах, запах сражения и крови. Враг ушел, но город еще дымился, дотлевали остатки строений. Где это? Когда это было?

Картина не вязалась ни с чем, что было ему знакомо. Зачем он здесь?

Что-то мелькнуло среди камней, оставшихся на месте здания, совсем рядом. Серая тень прошмыгнула куда-то вглубь развалин. Ведьмак покрепче сжал рукоять меча и осторожно и тихо стал продвигаться за тенью. Она мелькнула еще раз, уже ближе. У тени оказался хвост и чешуя, которая сверкнула в лучах заходящего солнца. Стальная чешуя. Ведьмак судорожно пытался вспомнить, где он уже мог видеть этого пришельца, но в таких условиях это сделать было трудно. Нужно было быть осторожным. Продвигаясь перебежками вперед, он вдруг, к удивлению для себя, заметил, что дома и весь пейзаж ему знакомы. Он точно был здесь, когда все было иначе. Разрушенное здание, покосившаяся дверь. Он точно знал это место. Рука сама потянулась к обломку доски на дороге. Он стряхнул с него пыль. «Кафе Бриз» значилось на табличке. Витиеватый шрифт залихватски приглашал заглянуть именно сюда, чтоб освежиться после духоты старинных улочек, выпить кофейку, беззаботно поболтать обо всем на свете, посмеяться и послушать легкую музыку. Воспоминания лавиной накрыли Ведьмака. Словно карды кинофильма они листались перед его глазами: кафе, столик, Алиса, неизвестный странный тип, записка, авария, бегство…И этот мир, разрушенный до основания, ящер, война…

Что происходит?

– Ты здесь? – Алиса осторожно дотронулась до руки Ведьмака – Посмотрел?

Ведьмак открыл глаза. Тенистый парк, утопающий в зелени, закатное солнце. Дома на месте, Алиса на месте. Значит все хорошо. Тогда где он сейчас был?

– Алиса, когда здесь была война?

– Точно не знаю, но очень давно. Ты тоже их видел? – Алиса поморщила нос. Ей гораздо труднее давались эти перемещения. Воспоминания рассыпались, как бусинки с нитки.

– Да, все разрушено. Здесь было все разрушено. И какой-то ящер хвостатый бегал. – Ведьмак потер лоб. – Как ты меня туда закинула?