-- Где живет Хозяин Ночи? -- спросил каменный человек.

   -- Лучшие мастера Фионы построили железный замок в центре страны, но они были ослеплены после завершения работ.

   -- Никому не удалось спастись? -- спросил Тахар.

   --Случайно уцелел один человек.

   -- Кто он и где его найти? -- заволновался принц.

   -- Перед тобой.

   -- На тебя напали не случайно, -- понял юноша.

   -- Летучие мыши-вампиры - слуги Хозяина Ночи.

   -- Веди нас к железному замку, тебе одному известна дорога туда, -- попросил Тахар.

   -- Готов стать вашим проводником, но, с Хозяином Ночи нам не справиться.

   -- Нельзя смиряться с поражением, даже если противник сильнее, -- наставительно произнес крылоног. -- Пятьсот лет назад, боролись мы с великаншей Ахарной, считавшей себя сильнее волшебника Зуррикапа...

   -- Рукон мудр, -- прошептал принц оружейнику, -- но по давности лет иногда выдумывает небылицы. В одном он прав: бороться надо до конца.

   -- Хозяин Ночи неуязвим, -- поежился Умкап.

   -- Проверим, -- произнес каменный человек.

   Юноша помог оружейнику подняться, и Умкап повел новых знакомых к железному замку.

   10. НОЧНОЙ БОЙ.

   Не желая выдать себя, путники не зажигали огня и обходили стороной лачуги кузнецов и оружейников. По дороге каменный человек расспрашивал Умкапа о ямах, попадающихся повсюду.

   -- Заброшенные рудники, где феомцы добывали руду. С наступлением вечной ночи работа остановилась.

   -- Я думал, ямы живые как в нашем краю, -- проговорил КАЧ.

   Принц освоился в незнакомой стране и не отставал от оружейника. Рукон сидел на плечах Тахара. Каменному человеку пришлось похуже; он не мог привыкнуть к неровностям местности то падая в ямы, то налетая на камни и коряги.

   -- Здесь хуже, чем в Краю Живых песков, -- басил КАЧ, оглядывая выбоины на туловище, -- однажды тело не выдержит ударов и треснет.

   -- Железный замок близко, -- отозвался Умкап, -- надо найти самострел, изготовленный и спрятанный Камуром. Без него врагов не одолеть.

   -- В Бамбарии не было нужды стрелять, - не согласился Тахар.

   -- Сделаем как говорит оружейник, -- возразил крылоногий.

   Путники миновали ряд ям и оказались возле большого камня.

   -- Помогите отвалить его в сторону, под ним лежит самострел, -- попросил Умкап.

   Принц и оружейник налегли на камень, но не смогли сдвинуть с места.

   -- Мой родственник своенравен, -- пробасил КАЧ, -- придется показать силу.

   Он налег на валун и повернул на бок. Под камнем что-то блеснуло.

   -- Железо ржавеет, поэтому я завернул самострел в смоченную в растительном соке листву, -- пояснил Умкап.

   Над головами путников замелькали тени и захлопали крылья.

   -- Летучие мыши выследили нас! -- вскричал оружейник.

   -- Прячемся за камень, чтобы отбить нападение! -- воскликнул юноша.

   Едва путники укрылись за валуном, сверху раздались вой, хохот и на них обрушилась стая летучих мышей. Раскрыв безобразные пасти, вампиры набросились на врагов, стремясь закусать до смерти. Умкап, забыв о самостреле, упал на землю и закрыл голову руками. Пока принц отбивался от наседавших тварей, колотя их палкой, каменный человек прижал к камню приблизившегося вампира. Одна из летучих мышей напала на выглянувшего из-за валуна Рукона. Она сорвала цветок лилии с головы крылоногого и собиралась выцарапать глаза, но запах лилии отвлек вампира, и он выпустил добычу. Другая мышь прыгнула на спину растерявшегося оружейника и принялась рвать ее острыми когтями. Из груди вампира вырвался победный писк, на толстых губах появилась пена.

   -- Сюда! Сюда! -- заверещала летучая мышь, сзывая остальную стаю. -- Оружейник Умкап здесь!

   Размахивая корягой, Тахар поспешил на помощь феомцу, но его окружила дюжина мышей. Пробиться сквозь такой заслон было невозможно. КАЧ выступил из-за валуна, но он был далеко и не успевал. Рукон вспомнил о чудесном умении каменного человека.

   -- Добудь огонь! -- закричал он, поднося сухую ветку.

   КАЧ чиркнул спиной о камень и высек искру. Подставленная ветка занялась пламенем. Рукон проворно вспорхнул и, свалившись на врага сверху, ткнул горящей ветком в морду вцепившейся в оружейника мыши. Раздался вопль, и ослепленный пламенем вампир свалился на землю. Послышались крики остальных мышей, стая попятилась от факела и взмыла в черное небо. В панике бросив раненого соплеменника, они растворились во тьме.

   -- Здорово придумал с огнем, -- похвалил крылонога подошедший принц.

   -- Просто вспомнил, как основатель Бамбарии Архат разжигал костер в ущелье возле пещеры гномов. .

   -- Опять за свое? -- укорил Тахар. -- Признайся, выдумал.

   -- Может, и выдумал, -- пробормотал крылоногий.

   --Помогите лучше оружейнику, - вмешался КАЧ.