НИК ВОМ. ЛЕТОПИСЬ ВОЛШЕБНОЙ СТРАНЫ.

   СКАЗКА 10. ЖЕЛЕЗОРОГИЕ РОКПАЛЫ.

   1. ЧУДЕСНЫЙ ЛЕС.

   После победы над вышедшим из яйца злодеем Канебо фея Маргона правила Чудесным лесом долго и счастливо. Когда пришло время исчезнуть, она передала бразды правления помощникам: Глиняному и Песочному. Эти два искусственных человека, один из глины, а другой из песка, были примечательными особами. Их рост превышал рост любого человека из Волшебной страны, их лица были просты и добры, их характеры отличались мягкостью и покладистостью. Еще при жизни феи глиняный и песочный люди переняли от Маргоны навыки управления лесом. Самостоятельно управляя, они выполняли заветы феи, и Чудесный лес процветал. В нем было весело, уютно, вольготно и зверям и птицам, как издавна живущим, так и переселившимся позже. Сильные не обижали слабых, и жили в мире и согласии. Большие животные заботились о маленьких, а последние отвечали верной дружбой. Если изредка случались недоразумения, без которых не обходится в любом сообществе, спорящие стороны отправлялись в глубину Чудесного леса на поляну к голубому цветку Орекор. Из него появилась на свет фея Маргона, в него же вернулась обратно. Возле цветка правители Глиняный и Песочный разрешали споры, облачившись в травяные наряды и цветочные венки. И голубой цветок склонял величавую голову, одобряя, что творилось под его сенью. Обитатели Чудесного леса летали, бегали, прыгали, скакали и ползали, где вздумается, и лишь одно место обходили стороной. По соседству с владениями феи Маргоны находилась издавна пользовавшаяся дурной славой Тигровая роща. Раньше из чащи доносилось сопение и рев саблезубых тигров. Они наводили страх на округу и доставляли фее Маргоне немало забот и беспокойства. Повелительница Чудесного леса одолела саблезубых тигров, превратив в кроликов. Кролики были съедены слугами тигров -- волками. Кое-кто из саблезубых тигров уцелел, так как не был в тот день на тигровой поляне. После победы над Канебо фея воспользовалась Золотой шапкой, наказав летучим обезьянам перенести оставшихся саблезубых хищников в глухой уголок Волшебной страны. Тигровая роща опустела, но ее печальная известность сохранилась на долгие годы. Это место и отпугивало счастливых обитателей Чудесного леса.

   2. ПОЯВЛЕНИЕ ДЕВОЧКИ ГЛЕНЫ.

   Однажды росистым ясным утром быстроногие антилопы, пробегая по окраине Чудесного леса, услышали в кустах шорох. Раздвинув ветви, они просунули узкие морды и увидели сидящую на траве маленькую девочку трех-четырех лет. Она была грязная и оборванная. Увидев ланей, она насупилась и заслонилась локтем.

   -- Человеческое дитя, -- умилились антилопы.

   Глядя исподлобья на животных, девочка угрюмо молчала.

   -- Может быть, она не умеет говорить? -- предположила первая антилопа.

   -- В Волшебной стране говорят не только звери и птицы, но даже насекомые, а человечье племя подавно, - возразила вторая. - Кто ты и что здесь делаешь? -- ласково обратилась она к незнакомке.

   -- Потерялась, -- тихо ответила девочка. -- Отведите домой.

   -- Сейчас, -- засуетились добрые антилопы.

   Они помогли малышке выбраться наружу и доставили к голубому цветку Орекор. Пока разыскивали Глиняного и Песочного, обитатели леса окружили девочку и забросали вопросами. Незнакомка оказалась не разговорчивой.

   -- Потерялась, -- односложно твердила она, -- хочу домой.

   Когда властители Чудесного леса появились на поляне, они послали подданных во все концы с наказом отыскать жилище девочки. Птицы и звери облетели и обежали поля, луга, селения, заброшенные сторожки и стойбища. Они высматривали, выспрашивали, случалось, и подслушивали разговоры, надеясь отыскать родителей и вернуть пропажу. В конце концов они добрались до реки и узнали, что недавно здесь утонули рыбак и рыбачка. Опечаленные птицы и звери вернулись на поляну и доложили Глиняному с Песочным.

   --Это их дочка, -- развел руками Песочный и повернулся к незнакомке затылком, чтобы лучше разглядеть. Глиняный распорядился подать в берестяном коробе подогретую воду и травяное полотенце. Две зверюшки доставили на поляну необходимое и стали купать замарашку, намыливая голову порошком хвои. Когда зверюшки привели незнакомку в надлежащий вид, она снова предстала перед Глиняным и Песочным, дожидавшимся под голубым цветком Орекор. Глянув на умытую и причесанную девочку, правители изумились. Она оказалась хорошенькой. Каштановые длинные волосы, чистое личико, нежный румянец на щеках и карие глаза под длинными пушистыми ресницами.

   -- Как звать тебя, красавица? -- спросили правители.

   -- Гленой, -- буркнула девочка.

   -- Твоих родителей искали, но не нашли, -- сообщил песочный человек.

   --Будь нашей гостьей, -- предложил глиняный человек.

   Девочка упрямо замотала головой, но Песочный пошарил под цветком Орекор и достал оттуда серебряные туфельки с золотыми пряжками.

   -- Туфельки принадлежали фее Маргоне, -- пояснил Глиняный. - Они волшебные. Возьми в подарок и береги пуще глаза.

   Глаза девочки вспыхнули от удовольствия. Она приняла обувь и крепко прижала к груди.

   Глена осталась жить в Чудесном лесу.

   3. ГЛЕНА СТАНОВИТСЯ ПРИНЦЕССОЙ.

   Оставив девочку при себе, правители Чудесного леса не могли нарадоваться. Они привязались к ней. Вокруг были милые сердцу птицы и звери, но после исчезновения феи Маргоны искусственным людям чего-то недоставало. С появлением маленькой девочки жизнь преобразилась. Дня не проходило, чтобы они не приносили Глене безделушку или не рассказывали истории, случившейся в лесу, развлекали как могли. Девчушка охотно принимала подарки, прыгала на одной ножке, хлопала в ладоши и так горячо обнимала щедрых наставников, что у них слезы наворачивались на глаза от умиления и счастья.

   --Куколка наша, -- бормотали они, -- воспитаем тебя принцессой. Будешь правительницей леса, когда вырастешь.

   Девочка подрастала, и чем старше становилась, тем больше баловали ее правители. Птицы и звери не отставали от Глиняного и Песочного, стоило Глене бровью повести, бросались исполнять каприз или прихоть. Мимолетный взгляд девочки был для них наградой. Обитатели Чудесного леса опекали, нежили и холили будущую принцессу, таскали из чащи вкусненькое и расхваливали на все лады. Глена сделалась не просто любимицей, но предметом обожания и почитания. От этого у девочки вскружилась голова. Поначалу она радовалась, когда звери и птицы, забросив дела и занятия, стремились услужить, затем Глена привыкла к почитанию и принимала как должное. Когда кто-нибудь говорил не о ней, она обиженно надувала губки и приходила в дурное расположение духа.