-Вас тоже двое! - придушенно простонал, лёжа под правителем Бамбарии, настоящий Рукон.

   Увидев перед собой самого себя, Архат дал дерзкому двойнику подножку. Поддельный Архат покатился по траве, а правитель Бамбарии сдёрнул с плеч чёрный плащ и, набросив на лежащего врага, крепко-накрепко завязал на концах.

   -Победа! - громко крикнул Архат.

   Отряхиваясь от приставшей земли, к нему подошел хромающий Рукон.

   -Теперь я понял, - тяжело отдуваясь, объявил он.

   Существо под плащом задёргалось, забубнило гнусавым голосом, требуя его отпустить, но повелитель Бамбарии покачал головой.

   -Ты принёс много бед, Журак, и будешь наказан по законам Волшебной страны.

   Пойманного злодея доставили в пелотный поселок и посадили в угол пустой раковины, под присмотром Рукона.

   - Освободите меня, я не виноват, - просил Журак.

   -Спросим у древесных людей? - спросил крылоногий.

   -Только не у них, - забеспокоился бывший повелитель озалов, - этот сброд не любит меня.

   -Тогда у Чанчи или Кафи?

   Пленник злобно плюнул и бросился на своего стража, но завязанный плащ не позволил бежать. Рукон без труда водворил его на место, и тут лапа крылоногого упёрлась во что-то твёрдое

   -Что ты прячешь? - подозрительно спросил крылоног, ощупывая Журака.

   -Не трогай! Нет у меня ничего! - отшатнулся пленник.

   Бдительный Рукон позвал Архата. Правитель Бамбарии извлёк из-под плаща большой лист, обёрнутый вокруг туловища Журака.

   -Как мы его не заметили? - удивился крылоногий.

   Развернув лист, Архат заволновался.

   -Бумага из волшебной книги Зуррикапа! - вскричал он.

   -Злодей украл его! - возмутился Рукон.

   -Я не при чем, это Матхара, - отозвался под плащом Журак.

   Поняв, что всё кончено он поспешил рассказать историю с того времени, как хитроумная колдунья объявилась в пелотном поселке с похищенной у старого волшебника бумагой. Умолчал лишь о чёрной жемчужине, в которую был заточён Зуррикапом, и откуда его освободила Матхара.

   Архат внимательно изучил рисунок, но надпись разобрать не смог - ни он, ни Рукон не умели читать. От них не укрылась точка, поставленная в верхнем углу бумаги над нарисованными ногами и стрелкой.

   -Что это означает? - в раздумье пробормотал правитель Бамбарии. - Призови птиц Кафи. Они жили в раковине и могут помочь.

   Услышав, что Архат зовёт Кафи, Журак беспокойно зашевелился под плащом и разволновался.

   -Кафи! Кафи-кафи! - нежно заголосили на два голоса появившиеся птицы.

   -Дорогие Кафи, взгляните на рисунок. Знаком он вам? - спросил Архат.

   -Бесспорно! Несомненно! Чертеж пелота! - разом отозвались птицы.

   -Лист принадлежал Матхаре, видели его у нее?

   Кафи покачали головами.

   -Никогда, - в смущении признались они.

   -Матхара грозилась Жураку, что в случае неповиновения накажет его, повернувшись вокруг себя, - вспомнила вдруг первая птица.

   -Надо попробовать, - Архат свернул бумагу и вернулся в раковину.

   -В какую сторону поворачиваться? - спросил Рукон.

   -Куда указывает стрелка, - ответил правитель Бамбарии.

   -Не делай этого! - завопил из угла связанный плащом бывший повелитель озалов.

   Архат решительно обернулся вокруг себя в указанном направлении. И Журак исчез, словно его и не было вовсе, а над входом в пелот появилась чёрная жемчужина, величиной с горошину.

   -Вот что означала точка на рисунке, - трогая жемчужину, произнёс Архат.

   -Пусть теперь навеки сидит здесь, - сердито отозвался Рукон.

   И даже добросердечные птицы Кафи согласились с ним.

   23. РАЗОБЛАЧЕНИЕ МАТХАРЫ.

   Не найдя сороки у древесных людей, Гелом уныло вернулся к раковине Матхары. Под деревом Брамогрох он наконец увидел подругу, и Чанча узнала хобокрыла. Радости Гелома не было конца. Он бережно подхватил выздоравливающую птицу и понес в небесную вышину, где воздух чист и свеж.

   -Там Чанча скорее придёт в себя, - обрадовались друзья.

   Куда же исчезла Матхара? В поисках колдуньи Архат и компания обшарили округу, но её и след простыл. После поражения озалов Матхара вернулась в пелот. Не найдя Журака, колдунья поняла, что всё пропало, и в голову пришла спасительная мысль укрыться в одной из хижин древесных людей.

   -Когда опомнятся от действия мачулов эти дикари неизвестно, а там меня никто искать не будет, - решила хитрая женщина. - Первое время можно будет пересидеть, а когда всё уляжется, придётся бежать в отдаленную часть Волшебной страны.

   Пробравшись за изгородь, Матхара выбрала самую ветхую хижину и затаилась в ней. Чтобы стать неузнаваемой, она обрезала волосы покороче и густо измазала лицо грязью. Прежнюю одежду коварная женщина спрятала под лежак из веток и листьев, а сама вырядилась в грязные лохмотья. На другой день за изгородью появился Архат. Пройдясь вдоль хижин и заглянув в каждую, он кликнул озалов и попросил рассказать о действии мачулов. Сломанная Клешня, Седые Усы и другие озалы наперебой заговорили об особых порядках, царивших при Матхаре, но о свойствах вредоносных мачулов знали они немногое. Правитель Бамбарии велел собрать листья мачулов и сложить в кучу посреди поселка. Когда усердные ракожуки выполнили приказание, Архат высек искру и разжег большой костер. Мачулы жарко загорелись, и от костра ядовитыми клубами повалил густой, удушливый дым. Объятые пламенем листья покорёжились и превратились в золу. Когда с мачулами было покончено, Архат прошёлся по пепелищу, проверяя, все ли сгорело. Огонь поработал на славу, мачулы погибли.