-- Кто мы и что делаем? -- раздался недоуменный голос Зола.

   -- Зачем-то забрались сюда и плывем, -- застучал зубами Тырт.

   -- А куда плывем? -- кружа на одном месте, удивился Сагон.

   Видя, что омут дурно повлиял на спутников, локеп тяжело вздохнул, прикоснулся к одной из великолепных бровей и произнес:

   -Чтобы преодолеть омут Забвения, отдаю бровь.

   Едва он лишился осыпавшейся в воду брови, человечки исчезли, а следом растаял и омут. Они снова оказались вместе в густой изумрудной траве и увидели ветхую, покосившуюся избушку.

   15. ТАИНСТВЕННАЯ ИЗБУШКА

   Опасный омут растворился без следа. Последнее препятствие, отделявшее отважных путников от загадочной избушки, исчезло. Они, не веря глазам, рассматривали торчавшую из высокой травы ветхую крышу покосившегося строения. Дощатая дверь со скрипом болталась на ржавых петлях. Вокруг не было ни души. Компания поспешила к жилищу и остановилась перед входом. Дверца оказалась слишком узкой, чтобы войти в нее. Человечки переглянулись.

   -- Попробую я? -- спросил Скрученный Тырт. -- Разве вы пролезете в эту щель?

   -- Тырт опять заговорил вопросами, -- заметил Аломар.

   -- От волнения, -- сказал человечек.

   Тырт был не худее остальных, но его руки и ноги, закручиваясь немыслимым образом, способны были выделывать такие кренделя, что все согласились.

   -- Крикни погромче, -- попросил Зол.

   --Позови, и мы придем на помощь, -- пообещал Сагон.

   Тырт кивнул и протиснул голову в дверной проем. Не обнаружив ничего подозрительного, человечек извернулся, по очереди просовывая за двери руки, ноги и туловище. Перекрутившись вокруг оси, хозяин корчевья оказался внутри жилища. Не успел он спуститься по ступенькам, как поскользнулся и шлепнулся на пол. Человечка подхватил налетевший ветер, закрутил в воздухе и бросил в единственное оконце избушки, прикрытое ставнями.

   -- На помощь! Спасите! -- закричал человечек. Его никто не услышал.

   Стены домика скрывали все звуки. Тырт с размаху ударился об окно и, высадив створку ставни, исчез за ним. Спутники терпеливо дожидались перед дверью. Время шло, Тырт не возвращался, и тогда собрался идти Сагон.

   --Поищу Тырта, -- колыхая волосами, проговорил он.

   --При опасности дай знать, мы будем рядом, -- напутствовал его Зол.

   Приникнув глазом к щели между досками, Сагон вгляделся в полумрак и пролез внутрь.

   Миновав проем, хозяин рвов и траншей оказался на ступенях, ведущих вниз в жилище. Проход расширился и свободно пропустил Сагона. Спустившись со скользких ступеней, человечек оказался в пустой избушке, посреди которой стоял накрытый красной скатертью столик. Сагон поспешил к нему, но оступился на вощеных половицах, ноги разъехались, и он оказался на полу. В избушке снова возник ветер. Он подхватил Сагона, закружил в воздухе и кинул в окошко.

   -- Помогите! -- крикнул человечек, но призыв остался без ответа. Выбив другую ставню, Сагон, как Тырт, исчез за окном.

   Зол и Аломар чутко ловили каждый звук из загадочной избушки, но там было тихо. Хозяин горелого леса не выдержал.

   -- Оставайся, локеп, -- сказал он, -- мой черед искать пропавших соседей.

   Он шагнул за порог, и дверной проем в очередной раз расширился. Зол спустился по ступеням в избушку, направился к покрытому красной скатертью столику и, обойдя его, добрался до лестницы в углу. Здесь он тоже не удержался на ногах и оказался на полу. В третий раз в избушке возник ветер. Подхватил Зола и закинул за окно.

   Оставшись в одиночестве, Аломар не долго раздумывал и проник в избушку.

   -- Сейчас бы каплю нектара самасы-суги, чтобы загадать желание, -- встряхнул Аломар висевшую на плече флягу, сквозь щель которой на него поглядывали птичьи глаза.

   Он спустился в полутемное помещение со столом покрытым скатертью. Ни Тырта, ни Сагона, ни Зола в домике не оказалось.

   -- Чудеса! -- покачал головой локеп.

   Пол под ногами был скользким, словно кто-то густо смазал его жиром, но человечек был осмотрителен и не поскользнулся. Добравшись до распахнутого окна, он понял, что оно было не настоящим. Аломар повернулся и увидел закопченную печь, а рядом ведущую под крышу лестницу.

   --Луккор! Покажись! Верни спутников! -- попросил Аломар.

   Ответа не последовало, и локеп осторожно полез по занозистой лестнице на чердак.

   -- Белый! Белая! Белое! Белизна! Белила! -- отзывалась под ним каждая ступенька.

   -- Что "белая"? -- шепотом спросил человечек.

   Перекладины кончились, и лестница больше не издала ни звука.

   Локеп поправил съезжавшую с плеча флягу дымтум и, переступив последнюю ступеньку, оказался под крышей.

   16. НА ЧЕРДАКЕ

   На чердаке был устроен сеновал. Громоздились охапки, не потерявшей свежести травы Й-ля-ля. Из глубины доносился храп с переливами. Локеп раскидал траву и увидел едва доходившего до плеча карлика с взъерошенными волосами и росшими вокруг глаз бровями. Аломар решил, что это хозяин избушки.

   -- Здравствуй, почтенный Луккор, -- смущенно произнес локеп. -- Окажи помощь.