— Роскошно! — воскликнул он. — Получается, что я за один кон свой результат удвоил. А вы говорите, стратегия не нужна.

— Ну и какая стратегия тебе помогла так продвинуться? — спросила Ленка.

На что Виталик только усмехнулся и ответил ей:

— Так на то она и стратегия, чтобы о ней как можно меньше знали. Ну что? Погнали дальше? А то я, кажется, стал входить во вкус.

Глава 11

— Чей ход следующий? — спросила Аня.

Сильно переживая за свой результат, ведь она до сих пор топталась всё на том же десятом квадрате, она почти не следила за ходом игры и очередностью ведущих. И всё же, решив мобилизовать все свои силы, Аня прекрасно понимала, что пора начинать действовать.

— По ходу, мой ход, — усмехнулась Ленка.

— Ты чего? — спросил Илья.

— Да смешно получилось! Мой ход, по ходу.

— А-а-а! Ну давай, ходи!

Дождавшись, когда фишки снова вернуться в руки игроков и колода выдаст новые карты, Ленка стала выбирать. Хорошо уяснив для себя все нюансы, она понимала, что её ассоциация должна быть не слишком лёгкой, чтобы её не все смогли отгадать, но и не слишком трудной, чтобы хоть кому-то это удалось.

— И э-э-эх! — и ручка Ленки выбросила вверх карту. Но та никуда не улетела, а так и осталась лежать в её руке, как и в случае Вики. — Что такое? В чём дело?

Ленка посмотрела на свою руку, в которой лежала карта, и не сразу сообразила, что не так.

— Вниз посмотри, — подсказал ей Илья.

Под белой кошкой, на которой она сидела верхом, проступил силуэт Тадж-Махала.

— И что я должна сделать? — Она молча посмотрела на Вику, как будто знала наверняка, что та ей поможет.

— Если я правильно запомнила, тебе нужно рассказать историю.

— Какую историю?

— Ну ассоциацию свою загадай, в виде истории. И расскажи нам.

— А-а-а! Вот блин. Не люблю я всякие истории придумывать. Не получается у меня складно.

— Да ладно!? — подколол её Илья. — А как же история про твой отпуск в Марокко? И про местного шейха, который тебя звал в свой гарем?

— Точно-точно! А потом оказалось, что никакого Марокко и не было вовсе. А отдыхала ты под Киевом, у бабки на грядке! — засмеялся Виталик. — И все вроде как поверили в романтические рассказы, если бы твоя подружка не выставила в соцсетях фотки с местной дискотеки, где вы с ней отжигали! Всем историям история! Мне даже странно как-то в отношении самого себя, что не я первый сострил на этот счёт.

Ленка не стала оправдываться. Только скривила лицо и отвернулась от Гиляка.

— Теряешь форму, старик, — ответил ему Вяземский и, уже немного серьёзнее, продолжил, — Ладно, у нас мало времени осталось. Давай, придумывай поскорее. Предложений пять я считаю, будет достаточно.

Ленка задумалась. Она и так, и эдак прикидывал, о чём будет повествовать. Но, то ли от волнения, то ли от того, что никак не могла собраться с мыслями, а всё не получалось сообразить, о чём же именно будет её рассказ. Каким образом вставить в него, придуманную ею до этого, ассоциацию? Ленка глубоко вдохнула и начала:

— С самого раннего детства я заметила, что между людьми при знакомстве, во время работы и общения, возникают невидимые связи. Ниточки, которые никому не заметны. Между кем-то возникает симпатия, перерастающая в любовь, или даже страсть.

— То есть, страсть для тебя значительнее и важнее, чем любовь?

Ленка замолчала и сурово посмотрела на Гиляка.

— Что? Просто хотел уточнить!

— Да не перебивай ты! — фыркнула Савельева, — И так мысли в голову не лезут. Так, на чём я..? А! И вот эти самые ниточки я называю отношениями. У кого-то они тёплые и нежные, а у кого-то, — она снова бросила взгляд в сторону Виталия, — Напряженные и враждебные.

— А чего ты на меня смотришь? Я вот, как раз, ко всем здесь собравшимся, питаю исключительно тёплые, а к некоторым, — он демонстративно посмотрел на Ленку, — Даже нежные чувства.

— Ближе к любви или страсти? — подключился Славик.

Самоуверенная улыбка на лице Гиляка в одно мгновение растаяла. Виталий, вонзившись взглядом в Ленку, продолжил:

— Ближе к первому!

Последние слова он произнес с, чуждыми Виталию, серьёзностью и спокойствием. Всем, включая Савельеву, показалось, что он говорит правду, без всяких издёвок и ёрничества.

Ленка же ничего не стала отвечать. Она только кокетливо улыбнулась, сделав вид, что ей всё равно.

Вика вздохнула.

— Ну, если с историей и признанием в любви закончено, я так понимаю, ассоциация на этот раз — отношения?

— Отношения! — подтвердила Ленка.

— Между кем? Людьми? — задал уточняющий вопрос Славик.

Но ведущая, посмотрев на Колесника, покачала головой:

— Между всеми.

— Это как понимать?

— А вот как хочешь, так и понимай, — резко ответила она и подбросила вверх свою карту.

Славик понял, что лишнего слова он из неё не вытянет. Огляделся по сторонам, а все до единого уже уткнулись носом в свои колоды.

Первой с картой определилась Аня. За ней следом и Вика подкинула свою карту вверх. Ребята же немного поломали головы над выбором. И не потому, что выбрать им нечего было. Вовсе нет! Даже наоборот! Уж очень много карт подходили под ассоциацию «отношения». И всё же, надо было определяться.

— Я готов! — воскликнул Виталий.

— Я тоже!

Илья, а следом за ним и Славик подбросили карты вверх.

Затем Ленка, по уже чётко отработанной схеме, стала перемешивать карты, меняя каждую из них местами.

— Откройтесь!

И те послушно, словно тигры по команде укротителя, повернулись к игрокам лицом.

На первой карте, в самом её центре, роился огромный муравейник. Словно ожившая гора, он шевелился и, время от времени, изменял свою форму. Его склоны были пологими. Но стоило только подуть ветру или случиться какой-либо другой опасности, и муравейник становился выше, будто мобилизуя все свои силы и защиту. Но вдруг, с юга и востока к «живой горе» стали сползаться муравьишки. Все вместе, на своих крохотных спинках, сплоченно и организованно, они несли веточки, камушки, какие-то щепки и листья. Судя по всему, это служило строительным материалом для их крепости-муравейника. Хотя, среди прочей, переносимой ими наживы, было кое-что и съестное: красными капельками виднелись крупные ягоды шиповника, маленькие грибочки и, даже, ломоть хлеба, добытый, по-видимому, у людей.

— Мне кажется, что на первой картинке представлен отличнейший пример коммуникации внутри сообщества, — выдал Славик.

А Виталий тут как тут. Моментально подхватил его слова и изрёк следующее:

— Это можно расценивать, как признание?

— Расценивай как хочешь, — отмахнулся Колесник и перевёл взгляд на соседнюю карту.

Двое молодых людей — парень и девушка, взявшись за руки, летят высоко в небе. Вокруг никого. Ни самолётов, ни птиц. Одни облака да пёстрая, разноцветная бездна в самом низу. На них надеты специальные костюмы, с серебристыми вставками по бокам, за плечами маленькие рюкзачки. По команде молодого человека они, почти одновременно, дернули за специальные застёжки на костюмах. И в ту же секунду, из-за спин обоих вырвались два белоснежных, огромных облака-парашюта. Так вместе, будто пушистые, созревшие одуванчики, они опустились на землю.

— А вот вам и романтические отношения. Красиво-о-о, — мечтательно протянула Аня.

— Каппадокию свою вспомнила?

Вика посмотрела на Савельеву и, покачав головой, тихо сказала:

— Жестоко.

Аня же, лишь бросила взгляд в сторону Ленки и, стараясь сохранять безразличие, ответила:

— В моей жизни она хотя бы была.

Такой ответ удивил Ленку. Более того, он застал Савельеву врасплох. Она даже не нашлась, что сказать коллеге, чем парировать. Единственное, что пришло на ум, было:

— А у меня все ещё впереди! — и тут же замолчала.

Остальные не стали лезть в этот разговор и продолжали выбирать загаданную карту.

— У меня аж дух захватывает, когда я смотрю на третью, — поделился своими впечатлениями Илья, и продолжил дальше изучать и анализировать то, что было изображено на карте.