После этого Зинаида решила не связываться больше с частными лицами и попробовала сбывать свою продукцию через магазины. Проявив напор и деловую активность, она сумела договориться с несколькими владельцами небольших торговых точек, чтобы ее вещи брали на реализацию. Насколько лет дела шли относительно не плохо. Но партнеры либо разорялись, либо куда-то съезжали. Рынок захватывал дешевый импортный ширпотреб, который сбывался через большие торговые сети. А таких поставщиков, как Зинаида, туда даже на порог не пускали. В итоге, оставив попытки организовать свой маленький бизнес, она снова вынуждена была наняться на работу. Только уже не на фабрику, а в полулегальный пошивочный цех, укрывшийся на задворках огромного вещевого рынка.

   Вот тогда Зинаида, наконец, прочувствовала, что такое эксплуатация человека человеком! Работать приходилось по двенадцать часов через сутки. Да еще за это не всегда платили. Хозяева объясняли это тем, что товар плохо уходит. А для тех, кто чем-то недоволен, рекомендация была одна: "Не нравиться, проваливай!". Сами владельцы (выходцы из ближнего восточного зарубежья), несмотря на плохой сбыт продукции, явно не бедствовали. К зданию цеха подъезжали на дорогих иномарках, и чем-то напоминали котов, у которых, вопреки известной пословице, что ни день, то масленица. Некоторым работницам, из тех, что помоложе и посмазливей, иногда делали предложение, от которого сложно отказаться. Зинаиду тоже выделили среди прочих, но уже по другой части. Став бригадиром, она смогла лучше организовать работу и увеличить производительность. Хозяева за такие заслуги немного повысили зарплату, а некоторые товарки по цеху сильно невзлюбили. И чем больше Зинаида узнавала людей, тем лучше понимала, почему окончилась крахом прежняя жизнь. Человек с его завистью, тщеславием и ленью, срывал и будет срывать, все попытки построить на этой земле справедливое гуманное общество.

   Беспросветной чередой тянулись занятые борьбой за выживание годы. На планах обустроить личную жизнь Зинаида давно поставила крест. Работать приходилось в женском коллективе, джигиты-хозяева мужским вниманием (слава Богу!) обделяли, на улицах, как это бывало раньше, никто уже знакомиться не подходил. Иногда Зинаида устраивала себе маленький кулинарный праздник. Делала одно из любимых блюд, или изобретала новые. Но большую часть свободного времени отлеживалась между сменами в своей комнатушке, сонно наблюдая за происходящим на телеэкране. Сюжет "Золушки" был одной из излюбленных тем сериалов. История безропотной труженицы, ставшей в одночасье принцессой, в разных вариантах подгонялась под современную жизнь. Только вот золушки были какие-то неправдоподобные. Этакие наряженные под простушек клиентки спа-салонов. И потому не так уж было удивительно, что на такую ухоженную штучку клевал какой-нибудь благородный олигарх, или его романтический сынишка. Но, можно ли что-то ожидать в этой жизни таким, как Зинаида? На внимание даже самого завалящего олигарха, конечно, смешно было рассчитывать. Да она и не привыкла надеяться на мужчин! Но ведь и то, что пыталась организовать своими руками пошло прахом. И что осталось в итоге? Тянуть лямку, пока не свалишься? Ведь даже на пенсию в этом новом рыночном мире нельзя было надеяться.

   Глава 10.

   Листок с предложением "Альтернативы" Зинаида получила совершенно случайно. В очередной пересменок, устав от телевизионной мути, решила прогуляться пешком до площади, где когда-то еще школьницей возлагала цветы к памятнику вождю революции. Теперь на постаменте стояли уже другие исторические персонажи, а самого вождя и его сторонников уже много лет поливали с телеэкранов грязью. Зинаида плохо разбиралась в политике. К тому же, привыкла верить средствам информации. Но тут было что-то не так. Кому-то он очень мешал, даже мертвый. Может таким, как хозяева их цеха? Или директору фабрики, который прокручивал на бирже зарплату рабочих, распродавал станки и имущество, в итоге сбежал за рубеж, и, по слухам, неплохо устроился где-то на лазурном берегу теплого моря.

   Подходя к площади, она увидела пикет "краноплакатчиков". Внимание привлекла розовощекая девушка, раздававшая листовки. Цепким привыкшим замечать детали взглядом Зинаида подметила, что она раздает агит-продукцию как-то странно, кому-то из большой, а кому-то из маленькой сумки. Причем из маленькой доставалось в основном хорошо одетым людям среднего возраста, которые, не читая, выбрасывали листки в ближайшую урну.

   " Интересно, а меня ты куда запишешь?" - думала, подходя к раздатчице Зинаида. И, когда ей вручили агитку из большой сумки, вежливо попросила и листовку из маленькой.

   В следующий выходной Зинаида уже сидела в кабинете той самой розовощекой активистки. Она все еще не могла до конца поверить, что существует мир, где жизнь ее же страны течет, как в старые, и действительно добрые времена. Но очень хотелось надеяться, что и у нее есть шанс вырваться с грязных задворков, где, в сорок с небольшим лет, она не живет, а доживает, не имея ничего впереди, даже в далекой перспективе.

   Однако, брали в на землю обетованную далеко не всех. Требовались в основном люди с высшим образованием или опытом организации бизнеса. Впрочем, кое-какой опыт у Зинаиды был, и инспектор заверила, что постарается подыскать вакансию и для нее. Из кабинета Зинаида ушла окрыленная надеждой. У гардероба, посмотрев в зеркало, обнаружила, что даже помолодела. А в метро, после многолетнего перерыва, попытался приклеиться плюгавенький мужичек, которого она с удовольствием отшила.

   На работе Зинаида по-прежнему старательно выполняла свои обязанности, но теперь уже с нетерпением ждала, когда настанет время распрощаться с душным цехом, холеными лицами хозяев, и всей этой беспросветной жизнью. Но шли дни, ожидание перевалило за обещанную неделю, а на собеседование ее не вызывали. И тогда Зинаида решила пойти без приглашения. Любезная в прошлый раз девица, снова увидев ее, не сильно обрадовалась. Разведя руками, сказала, что, несмотря на ее старания, Зинаидина кандидатура не прошла. Но по голосу чувствовалось, что она и не очень старалась. На вопрос, кто в итоге все эти дела решает, инспектор нехотя назвала имя и отчество комиссара департамента миграции. Сухо поблагодарив, Зинаида направилась к его кабинету. Когда уже подходила к дверям с табличкой, оттуда вышли двое. Какой-то тип с двумя чемоданами и седовласый мужчина, явно старой формации. Угадав в нем начальника, Зинаида решительно перегородила дорогу. Волнуясь так, что по лицу побежали красные пятна, выпалила:

   - Виталий Павлович, мне обязательно надо с вами поговорить!

   Отстранив ее, комиссар раздраженно бросил:

   - Подождите, дайте провожу человека!

   Прозвучало грубо. Но все-таки это был не отказ! Смотря в спину уходящего с чемоданами мужика, она с завистью думала, что он, возможно, сейчас отправляется туда, куда она рвалась всей душой. И, судя по роже, еще и не очень доволен. Ожидая комиссара, Зинаида терла полыхающие пятнами щеки. Он явно не торопился. Однако, посмотрев на часы, обнаружила, что прошло не более десяти минут. Как всегда, когда чего-то очень ждешь, время начинало растягиваться, словно резинка. Наконец, комиссар появился в коридоре, и, проходя мимо, произнес: