Цель нашей жизни пыль на дороге, чьи-то надежды, чьи-то тревоги.2

Слова незнакомой песни, пронизанные болью, плыли по залу, разлетались кругами и заставляли дрожать что-то внутри. Полностью поглощенный происходящим на сцене, Сатор не заметил, как разжалась рука, и из пальцев выкатился и плюхнулся на белоснежную скатерть ярко-красный снаряд.

- Это… Ассина? – Жан растерянно оглянулся на Астора, потряс головой и, словно привороженный, уставился неподвижным взглядом на фигурку в простых джинсах, черной футболке и огромных, на пол-лица, темных очках, не позволявших опознать поющего. Шатен пристально следил за ломанными резкими линиями танцевальных элементов с характерными запоминающимися переходами от быстрых движений к плавным и текучим, узнавая виденное в университетском тренировочном зале. Узнавая и не веря.

Жан закусил губу, вслушиваясь в удивительный, проникновенный голос. А над залом затихало: «Да будет мир праху вашему»2. Мелодия текла дальше, равно как и танец и, наконец, замерла, оставив после себя гробовую тишину. Где-то в центре танцпола зазвонил сотовый телефон. В углу кашлянули. Посетители клуба начали приходить в себя, протирать слезившиеся от напряжения глаза, с удивлением рассматривая валявшиеся под ногами растоптанные овощи и пакетики с мукой, переводили взгляд на сцену…, где уже никого не было.

ВИП-студенты переглянулись и, не сговариваясь, молча потянулись за напитками. Требовалось подумать. Кортас сделал глоток, покачал бокал в руках и нехотя произнес: - Знаете, это нелегко признать, но я могу понять человека, захотевшего получить ее в свое личное пользование.

Сатор и певец, до сих пор находившийся в легком шоке, кивнули.

- Я завидую, - Жан вздохнул и стукнул кулаком по столу, от чего чуть не улетела на пол неудачно прилегшая отдохнуть на столешнице вилка, – если бы она занималась профессионально, то достигла бы…, - брюнет выдохнул сквозь стиснутые зубы и тряхнул головой так, что черный хвост хлестнул по находившему за его спиной резному парапету, – Это же талант. Вы, - он как-то жалко улыбнулся и с сожалением обвел слушавших его друзей взглядом, - вы ведь так и не поняли…. Она ведь не выкладывалась полностью….

Сохраняя абсолютно спокойное выражение лица и стискивая под столом до посиневших лунок кулаки, Астор смотрел куда угодно, вот, например, форма у светильника очень интересная, лишь бы не встречаться с друзьями взглядом. В отличие от того же Кортаса и пока неизвестного шатену «поклонника», будущему главе клана хотелось отогреть, успокоить, позволить расправить крылья и дать взлететь, не боясь внезапных выстрелов. Но пока это было не в его власти. И не потому, что не хватало сил. Причина была в доверии. Ассина не желала полагаться на других и не принимала помощь. Как сейчас. Предпочитая выплеснуть часть кипевших внутри эмоций и страхов перед абсолютно чужими людьми, виденными ею, скорее всего, в первый и последний раз в жизни. Перед ними у нее не было обязательств, и они ничего не были ей должны.

Подождав, пока официант расставит горячее и исчезнет из поля зрения и слышимости, Кортас медленно и весомо посмотрел на каждого из ВИП-четверки и лишь затем обратился к Астору: - Я так понимаю, что мы опять вопросов не задаем и ничего кое-кому не скажем…, - дождался кивка от друга и недовольно вздохнул. Как ни претило его кипучей натуре такое положение дел, но нервировать сейчас девушку и о чем-то расспрашивать, смысла, действительно, не было. Вряд ли она будет готова сообщить что-то интересное. Скорее, случилось бы обратное, и шатенка окончательно закрылась.

Астор постучал кончиками пальцев по столу, невольно выбивая запомнившуюся мелодию, и задумчиво произнес: - Думаю, разумнее самим продолжить сбор информации. Благо, у нас появилась новая версия. Вполне вероятно, что знакомая всем леди умудрилась привлечь внимание «поклонника» именно своим выступлением, - захрустевший салатом Жан согласно тряхнул головой и откинулся в кресле, готовый слушать дальше. Но шатен замолчал. Он банально злился. Мужчина в раздражении сильнее сжал вилку и мрачно зажевал кусочек мяса. На него, будущего главу клана, работала куча народу, и при этом никто вообще не упомянул, что девушка где-то когда-то пела. О чем речь? Ни слова не было даже о том, что у нее может быть хороший голос. Как можно было такое скрыть?

Отложив столовые приборы и отставив практически нетронутый стейк в сторону, шатен запустил руку в волосы и тяжело вздохнул. Единственным плюсом сегодняшнего дня была полученная уверенность в том, что Ассина абсолютно точно выступала раньше. Марены не могли проигнорировать такой талант. Так что нужно было снова искать. Мужчина попрощался с остальными, проводившими его понимающими взглядами. Жан рассеянно кивнул другу. Он, полностью погрузившись в размышления, не обращал внимания ни на еду, ни на окружающих. Промучившись еще некоторое время, брюнет с силой потер лоб, поправил рукав синей рубашки и дернул себя за многострадальный хвост.

– Крутится что-то этакое. Никак не соображу что, - пояснил он посматривавшим на него с вопросом друзьям, – мне кажется, что я что-то слышал или читал. И вспомнил я об этом после выступления нашей госпожи Ассины, - певец непроизвольно кивнул в сторону сцены, на которой терзала скрипку жгучая брюнетка с невообразимо длинными ногами. Пожалуй, это было единственное, чем ее наградила природа.

- Скажи об этом Астору, - Кортас серьезно посмотрел на певца.

- Скажу.

… …

Оставив темно-синий спорткар у входа в элитное здание, шатен кивнул степенному консьержу и торопливо прошел к лифтам. Уже у раскрывшихся дверей он еще раз оглянулся, якобы посматривая в зеркало и поправляя видневшийся в вырезе черного пиджака белоснежный воротник футболки-поло, а на самом деле внимательно разглядывая седовласого мужчину за стойкой. Согласно полученной информации, последний превосходно владел рукопашным боем и не расставался с огнестрельным оружием. Тем не менее, молодой человек так и не смог навскидку определить, где припрятан ствол.

- Оно и к лучшему, - задумчиво произнес себе под нос будущий глава клана, поднимаясь на нужный этаж и нажимая на кнопку звонка. Уже предупрежденная девушка все равно еще раз посмотрела на экран домофона и только потом открыла дверь. Несмотря на глубокую ночь или скорее раннее утро в глазах шатенки, великолепно оттененных черными кругами и подчеркнутых бледной кожей лица, не было и тени сна. Бессонница определенно побеждала с огромным отрывом. Астор наклонился и чмокнул Ассину в нос, подмигнул, вглядываясь в удивленные глаза. Пройдя в уютную гостиную и, дождавшись приглашения, мужчина уселся на диван.

– Может быть, чаю? – только что устроившаяся немного в отдалении девушка привстала с дивана.

- Спасибо, не стоит, – Астор улыбнулся и поспешил успокоить встревоженную хозяйку квартиры, сообразив, что это он в курсе, зачем пришел, а для девушки, особенно с учетом времени суток, его визит был предвестником очередных плохих новостей, - Ничего не случилось, - Серые глаза, в которых пряталась легкая смешинка, рассматривали взъерошенную Ассину. Старые джинсы, удобная футболка и несколько невидимок, убиравших челку со лба. В углу за диваном стоял подключенный к сети пылесос, весьма недешевая, практически бесшумная модель, а рядом со столом валялась мягкая тряпка. Уборка в такое время? Интересно. Но спрашивать мужчина ничего не стал. Он сам, когда нервничал, предпочитал работать с документами, Ассина же нашла, по всей видимости, иной полезный способ борьбы со стрессом. Шатен оглядел гостиную. Да. При таком образе жизни не удивительно, что все буквально блестело, несмотря на катастрофическую занятость владелицы квартиры.

Будущий глава клана встал с дивана и пересел на небольшой прямоугольный столик, оказавшись прямо напротив девушки, наклонил голову и спокойно посмотрел в озадаченное лицо: – Ты устала, – констатировал мягким голосом, – пора выспаться, – в серых глазах заплясали смешинки, – и я знаю отличное место. Уютная спальня, великолепная еда и куча вооруженных, не всегда ладящих с законом, мужчин….