По залу разносилась тихая мурлыкающая музыка. Астор немного расслабился. Девушка была где-то рядом. Не в ее привычках было уходить, не приведя в порядок помещение и технику. Сперва и ВИП-четверке, и даже Натану казалось странным, что, отзанимавшись, шатенка убирала аппаратуру, сворачивала провода, складируя их на место в небольшой черный шкаф, и выключала свет разноцветных точечных светильников. Астор, как и другие, не понимал подобного отношения. Есть ведь специально нанятые люди, которым платят за наведение порядка и чистоты. Ясность внесла Иния, как-то раз случайно оказавшаяся рядом во время обсуждения столь оригинального поведения. Она всего лишь процитировала свою подругу: «Чисто не там, где убирают, а там, где не мусорят», и «Я это делаю не для других, а чтобы не забыть, что я не свинья, и могу сама о себе позаботиться».
После этого Астор всерьез задумался, насколько он способен прожить самостоятельно, без повара и приходящей уборщицы-домработницы-постирушницы. Результатом стали косые бутерброды, несгоревшая, однако все равно отвратительная яичница, которую он, как потом выяснилось, переперчил, посолить вообще забыл, да к тому же изрядно перелил масла. Посмотрев на итоги, от эксперимента со стиркой, несмотря на кучу ответов на запрос в поисковике, будущий глава клана решил отказаться. Выбранную собственноручно, либо сшитую на заказ дорогую одежду было жалко. Тем более что найти на ткани ярлычок, на котором в теории должно было быть нарисовано, как оно все стирается, Астор так и не смог. Зато получил массу удовольствия, непреднамеренно оказавшись в гостях у Кортаса и наблюдая недоумевающее и растерянное выражение лица хозяина дома, доставшего из стиральной машинки уменьшившийся чуть ли не вчетверо кривой косой, а ранее симпатичный белый и пушистый свитер.
Шокированная непривычным поведением молодого хозяина прислуга проводила Астора не как обычно в комнаты Кортаса, а вниз, в прачечную, где он как раз и застал эпический момент вытаскивания павшего смертью храбрых вязаного изделия. Шатен героически давил смех. Сопровождавший посетителя дворецкий держал лицо до последнего. Доложил о прибытии гостя, церемонно поклонился и, выпрямив спину, покинул помещение. А то, что за полузакрытой дверью послышалось сдавленное хрюканье, и гость, и брюнет, пристально разглядывавшие жертву внезапно проснувшейся хозяйственности наследника корпорации, подходившую теперь больше для пупса, предпочли проигнорировать.
Не поддался мыслям о проверке собственной самостоятельности только Сатор. Скульптор уже давно лично наводил порядок в своей студии, мотивируя это тем, что он «всегда знает, где что лежит, и ничего не теряет, а грязь органически не выносит». А вот жертвой экспериментов Жана оказалась плита. Не отдельная конфорка, а все устройство целиком. Масштабность мысли не позволила творческому гению ограничиться чем-то простым, вроде макарон или пельменей. Он замахнулся на торт. Результатом нескольких часов упорных трудов стала обляпанная кухня, которую все-таки удалось отмыть без ремонта, и «убитая» духовка. Намертво пригоревшее тесто отказывалось отделяться от духового шкафа, а некогда серебристая поверхность агрегата стала безвозвратно черной. От пожара кухню спасла только группа подтанцовки, приглашенная на дегустацию тортика. Теперь это мероприятие будет сниться им в кошмарах.
Уголки губ приподнялись в легкой улыбке, когда Астор вспомнил «падших героев экспериментов» ВИП-четверки. Мужчина еще раз оглядел зал, наконец, обнаруживая девушку, тихонечко сидевшую привалившись к стене в нескольких метрах от двери. Шатен подошел почти вплотную и опустился на корточки. Модель не отреагировала. Одна нога в привычных прямых классических темно-синих джинсах и черном кроссовке с фиолетовыми шнурками была вытянута, другая согнута в колене, на котором лежала каштановая голова. Пальцы с аккуратным французским маникюром были сжаты в замок и подложены под щеку. Скорее всего, Ассина просто присела передохнуть и не заметила, как уснула.
Астор протянул руку, но, не коснувшись пушистых прядей, отодвинулся, легко поднялся и принялся наводить порядок, периодически посматривая на девушку и радуясь тому, что обычно настороженная, не допускавшая в личное пространство других шатенка на удивление спокойно воспринимала его присутствие. Вот и сейчас. Появись в помещение кто другой, уже бы проснулась. Астор выключил музыку, свернул шнур, закрыл дверь шкафа и повернулся к девушке. Та, все также опираясь на колено, но уже подбородком, наблюдала своими темно-зелеными глазами за перемещениями мужчины. Будущий глава клана подошёл, поднял сумку с ноутбуком и протянул руку: - Мадам, - произнес он, старательно копируя скрипучий голос одного из мультяшных героев, – Я приглашаю Вас к себе в гости.
Ассина ухватилась за крепкую не слишком широкую ладонь и поднялась на ноги: - К родителям поспать, - закончила она за Астора со смущенной улыбкой.
Тот согласно кивнул, огляделся вокруг и взял ключ от двери, лежавший на черной полированной поверхности рояля: - Ты последнее время выглядишь хуже зомби из малобюджетного фильма.
Шатенка поморщилась, но промолчала, признавая правоту собеседника. Прошлым днем на съемках визажист, еще не ругался, но сурово пыхтел, потратив на макияж значительно больше времени, чем обычно. А это уже непрофессионально. Пока Астор закрывал дверь, Ассина спокойно стояла рядом, и вдруг прыснула смехом, прикрывая рот ладонью: – Извини, - она поймала вопросительный взгляд и поспешила пояснить: - просто у меня фантазия богатая, я представила, что могли бы себе напридумывать свидетели нашего разговора.
- И это была бы их последняя мыслишка в этом бренном мире, - шатен скорчил страшную зверскую рожу и угрожающе пошевелил пальцами. В этот момент из-за угла на них буквально вылетел какой-то студент. Обалдевшим взглядом окинул стоявшую практически вплотную друг к другу пару, зафиксировал взгляд на сумке девушки, висевшей на плече Астора, затем на все еще перекошенном лице шатена. В глазах учащегося отразилась паника. Щуплый шатенчик тихо пискнул, шарахнулся к стене, явно сделав свои какие-то жуткие и страшные выводы, и просочился по стеночке мимо ошеломленных молодых людей. Модель озадаченно наблюдала за прижимавшимся к стенке пустого коридора шириной больше трех метров, чуть ли не стекавшим на пол, парнем, буквально на цыпочках крадущимся к выходу и лишь у поворота осмелившимся отлепиться от вертикальной поверхности, потом перевела взгляд на шатена и задумчиво поинтересовалась: - Как ты думаешь, а твои слова насчет последнего дня он тоже слышал?
Ответить Астор уже не мог. Сложившись пополам, он давился от хохота, пытаясь при этом не уронить сумку с ноутбуком.
- Можно сказать, что вечер удался, - привычно занимая пассажирское сиденье в спорткаре, не забыв предварительно огладить кончиками пальцев усищи белоснежного аэрографического барса, подвела итог Ассина, чем вызвала новый сдавленный смешок у включавшего зажигание водителя.
… …
Время «Ч», а правильнее сказать «З» - Зимнего Бала для кого-то приближавшееся стремительными шагами, для кого-то медленно тянувшееся вязкой смолой, все-таки наступило.
Ярко освещенную главную аллею с коваными, похожими на старинные лампы фонарями, улицу перед ней, университетскую парковку и выделенные специально по случаю торжества территории вокруг корпусов заполнили темные автомобили представительского класса и разноцветные, утробно гудевшие спорткары, разнообразие, цена и количество которых вызывали стойкие ассоциации с крупными международными автосалонами. По ведущей в бальные залы лестнице неспешно поднимались родители учеников и сами студенты, демонстрируя на себе достижения кутюрье и ведущих производителей ювелирных изделий.
Оглядываясь вокруг, мужчины в смокингах, фраках или элегантных вышитых пиджаках и женщины, укутавшие обнаженные плечи в роскошные меха, кивали знакомым, заводили тихие беседы. Не о делах. Исключительно о детях, образовании и на «погодные» темы. Блеск украшений, переливы радуги дамских платьев, а кое-где и мужских костюмов, темные галстуки, яркие, изящно повязанные шарфы, равнодушные уверенные взгляды хозяев жизни привлекали внимание папарацци, фотографировавших родителей вместе с их нервничавшими отпрысками, над внешним видом которых также потрудилось изрядное количество хорошо оплачиваемых специалистов.
