Размеренное течение рабочего дня прервал ненадолго лишь срочный вызов в покои старшей принцессы. Испуганный слуга, нервно шевеля ушами, старательно улыбался и вежливо просил Его Высочество, как старшего эльфа, пройти в покои высокородной леди и помочь разобраться с неприятностями, происходившими с его родственницей. Аорриэль, изначально не планировавший появляться у Эстеррессы во время всей этой эпопеи, посмотрел на измученного молодого эльфа и со вздохом поднялся. Ему было по-человечески, как говорила Лани, жалко несчастного молодого парня, которого угораздило попасть в услужение к высокородной истеричке. Причем блондин был уверен, что в оригинале его, не принимая во внимание разницу в положении слуги и принца, просто требовали немедленно привести. Это сочувствие, определенно, влияние человечки. Не сказать, чтобы раньше он был сильно черствым, но проблемы слуг, на которых в случае невыполнения приказа спускали всех собак, его мало интересовали.

Под благодарным взглядом эльфенка принц шагнул к двери. Затем оглянулся на замершего на месте шатенчика: - Послушай, мне для работы требуется еще один служащий – ничего сложного, прибрать в приемной, напоить кофе и прочим визитеров, отвезти бумаги, принять какие-то сообщения, одним словом, текучка, ничего секретного, интересного и того, о чем можно посплетничать. Кстати, сплетен я не люблю. И в кабинет доступ у тебя будет только в рабочее время, когда я в нем нахожусь. Если устраивает, то можешь собираться. Твоя дипломатичность меня покорила, - блондин необидно усмехнулся, - Пойдешь?

Серые глазки эльфеныша радостно блеснули. Судя по порозовевшим щекам и восторженно приоткрытому рту, он был готов и тупо ванны чистить, и во дворе подметать, лишь бы избавиться от необходимости прислуживать «любимой» хозяйке. Но сам уйти от нее молодой эльф не мог. Хотел, безусловно. Но слишком легко обижалась «незаслуженно брошенная» высокопоставленная особа на осмелившихся покинуть ее слуг и мстила. Жестоко. Возможно, если бы он скрылся из дворца в родовом поместье? Да кто ж ему позволит, несовершеннолетнему, нежеланному, пойти на такой шаг. Эс вздохнул.

А здесь, в империи демонов, он вообще оказался один, без денег, да и пойти ему некуда. Так что молодому эльфу приходилось и платья перетряхивать, и комплекты обуви – одежды – драгоценностей составлять, и истерики выслушивать, и летающие предметы ловить (иногда, если не успевал увернуться, то своей собственной тушкой), и многое другое. И теперь его к себе забирает сам Его Высочество. То есть госпожа сердиться, конечно, будет, но в большей степени на лорда Аорриэля. А ему до этого, как все давно знали, было, точнее не было, никакого дела. Так что Эсниэль, весело потряхивая каштановыми кудряшками, за которые его бывало высокородная эльфийка таскала по полу, помчался вслед за широко шагавшим по коридору высочеством.

Мысленно шатен уже собирал вещи, как вдруг вспомнил очень важную вещь: - Ваше Высочество!

Блондин, остановился и оглянулся. – Ваше Высочество, я согласен. Могу приступить прямо сейчас! – эльфеныш от ужаса, что чуть не лишился по рассеянности такого замечательного места у редко выходившего из себя лорда Аорриэля, снова запрял ушками. Никак они не хотели скрывать состояние их владельца.

- Вот и отлично, - золотоволосый мужчина спокойно улыбнулся одними глазами.

- Тут, - он указал на находившиеся буквально в паре метров двери покоев принцессы, - ты уже не потребуешься. Иди, собирай вещи. Платить тебе будут 10 золотых.

Мужчина открыл дверь, из которой донеслись истерические громкие выкрики, поморщился и шагнул внутрь. «Эстерресса, не позорь нас неподобающим поведением», - услышал шатен, прежде чем дверь захлопнулась, отсекая любые звуки. Больше не раздумывая ни секунды, эльфеныш пробежал по коридору к «черному входу» в апартаменты принцессы. В крошечном закутке, который выделила ему для сна старшая принцесса, он сноровисто упихивал вещи в сумку, то и дело прислушиваясь к происходившему за стеной. Эсниэль немного боялся, что его поймают и устроят скандал. И еще неизвестно, вдруг, решат оставить. Но в комнатах по-прежнему было очень шумно. Двигалась мебель, громкий резкий женский голос раздавал приказы, спешно выполняемые находившимися рядом с госпожой слугами. Эльфик мысленно посочувствовал этим восьми эльфам. Им еще мучиться и мучиться.

Правда, жалелось не слишком охотно, да и не слишком сильно. Слуги принцессы между собой общались мало, а молодого, неопытного подростка еще и подставляли через раз. А вот теперь ему повезло. Утаскивая свою сумку и закрывая дверь, Эсниэль мысленно перечислял плюсы. И платить ему будут больше, потому что другой уровень работы. И жить он будет точно не в закутке, где повернуться сложно. Хотя, откровенно говоря, шатен был бы согласен даже на проживание в самой приемной. Лишь бы не слышать постоянных истерик высокородной дамы, от которых даже его, удивлявшее всю родню, спокойствие трещало по швам. Эсниэль боялся, что не выдержит, и все-таки уволится.

Молодой эльф замер на мгновение перед дверями апартаментов принца, затем постучал и несмело потянул за ручку. На входе его сразу же окутали вкусные запахи какой-то выпечки, аромат цветов. Яркий солнечный свет заливал уютную, не слишком большую комнату. В открытое огромное окно слышался звонкий щебет птиц, преградой для которого никак не могла стать тонкая, изящная, словно морозный узор на стекле, тюль. В следующее мгновение к ногам эльфа внезапно подкатилось что-то мохнатое и довольно крупное. Эсниэль немного испугался, узнав басока. Пусть и маленького, но все равно опасного. Но охранник не спешил нападать. Лишь обнюхал замершего на месте шатена и, тихо тявкнув, направился куда-то в сторону.

Со стоявшего в группе других в углу рядом с небольшим столиком кресла поднялась тонкая женская фигурка и направилась к Эсниэлю. Золотистый луч пробежал по каштановым волосам. Эльф тут же узнал человеческую спутницу принца. Немного насторожившись, он рассматривал спокойно подходившую к нему девушку. Парень много слышал о ней. Причем больше отрицательного. Но отличавшийся аналитическим складом ума, не слишком-то доверял досужим сплетням, стараясь вычленить из кучи пустой породы кристаллики правды. А правдой была постоянная улыбка и уважительное отношение не слишком разбрасывавшегося привязанностями эльфийского принца к своей человечке. К тому же Эсниэлю нравилось поражающее спокойствие, с которым леди Тао встречала неприятие окружающих. Да и то, что сам Санкррос не считал зазорным заботиться о девушке, говорило о многом. Так что молодой эльф со сдержанным любопытством ждал, пока леди заговорит с ним, понимая, что от ее решения зависит многое.

На несколько секунд шатенка замерла. Эльф чувствовал кожей внимательный взгляд скрытых за челкой глаз. Наконец, красивые розовые губы сложились в теплую улыбку: - Здравствуй. Санкррос сообщил о тебе. Он сейчас подойдет и покажет, где ты будешь жить. Нужно немного подождать. Пока можешь присесть.

Девушка кивком головы указала на стоявший недалеко от двери диванчик. Эльф поспешил воспользоваться предложением. Ноги от волнения подрагивали. Леди помялась немного, а потом несколько неуверенно спросила: - Ты пить не хочешь?

Эсниэль уже было решил отказаться, предполагая, что его спросили из вежливости. Хотя во рту, действительно, пересохло. Но в этот момент девушка продолжила: - Если что, могу принести.

Серые глаза приняли форму блюдца, чуть ли не сравнявшись с ними в размере. Такого эльфеныш не ожидал. Госпожа прочно заняла место в его сердце. В серебристых глазах зажглась улыбка, и молодой эльф спокойно ответил: - Леди Тао, простите за беспокойство. Я очень благодарен за предложение. И, действительно, хочу пить. Вот только мне будет намного проще и привычнее, если Вы просто скажете мне, где все находится, а возьму я сам.

Человечка задумалась, потом кивнула сама себе, пробормотала: - Точно. Я совсем забыла. Статус…. После чего показала рукой в сторону, где на столике стояли бокалы и графины с напитками: - Возьми, что тебе понравится. Конечно, это опять не совсем соответствует разнице в статусах, но мучить тебя, пока Санкррос не вернется, мне сложновато. Так что закроем на такую мелочь глаза. Кстати.