Прогулки в компании безмолвно шедшего чуть поодаль демона воспринимались уже абсолютно спокойно. Может быть, от того, что и самому охраннику нравилось неспешно шагать по узким тропкам, перепрыгивать с камня на камень через небольшую речушку, пролезать, сгибаясь чуть не пополам, под гибкими ветвями. Сбоку тихо крался, фыркая на окружающих животинок, Мист. Ему пришлось по душе новое жилье. Намного более защищенное, безопасное, чем предыдущее. Морф уткнулся носом в огромный фиолетовый цветок, лизнул сладкий нектар и довольно чихнул, оглядываясь на свою хозяйку, задумчиво пинавшую попавшийся под ноги крошечный камушек.

По прошествии пары недель Лани с удивлением обнаружила, что все не так страшно, как казалось. Жизнь с императором демонов, по внешним проявлениям, ничем не отличалась от той, что она вела в крыле эльфов. Все те же дела, те же заботы. Не слишком ранний завтрак и ужин, всегда в компании владыки, радовали интересными историями, которых проживший немало демон знал огромное количество. Лани нравилось слушать о новом для нее мире, в котором, она до сих пор так и не смогла освоиться. Времени не хватало.

Да и засыпать в одной кровати с мужчиной оказалось спокойно, приятно, тепло. Хотелось прижаться поближе и рассказать о том, как прошел день. Или выслушать. Девушка вздохнула. Сереброволосого демона она больше не боялась. Вроде бы. Но тревожило другое. Многочисленные любовные романы из прошлой жизни настойчиво требовали от главной героини бешеной страсти и желания. Да и разум говорил о том, что без физической привязанности прочным брак вряд ли будет. А что имелось на данный момент? Радость от встреч, стремление быть ближе, нежность и гордость. Лани почти не сомневалась, что полюбила странного, удивительного мужчину с фиолетовыми глазами. Но тело не требовало крепких объятий и жарких поцелуев. Оно хотело лишь нежности и покоя.

И Лани боялась, что оно никогда и не захочет большего. Ведь до сих пор перед глазами время от времени всплывали картины неприятного прошлого. И не только из этого мира. Решивший погасить с ее помощью долг жених. Пятеро или семеро мужчин разных возрастов и комплекций, внешность которых она не смогла бы вспомнить, только покрытые масляной пленкой похоти глаза. Синяки от крепких пальцев, боль от проникновения. И открытое окно. Единственный шанс выбраться. Увы. Слабые руки не удержали ее, когда нога соскользнула с резного выступа. А девяти этажей хватило, чтобы навсегда покинуть тот мир. Где, пожалуй, и некому было о ней беспокоиться. Бабушка ушла за год до того, а остальных она мало волновала.

Тряхнув челкой, Лани подняла руку ладонью вверх. На нее тут же присела, раскрыв оранжевые крылья огромная бабочка.

– Может быть, стоит проверить?

Увы, ответа на этот вопрос крылатая красавица дать не могла. Пошевелила усиками, обдала пыльцой и отправилась дальше в полет, оставив девушку в раздумьях.

Владыка не торопил. Целовал в губы ласково и нежно, обнимал бережно и не требовал того, что ему не были готовы дать. Лани понимала, что ее приучают и ждут шага именно с ее стороны. Так может уже стоит сделать этот шаг? Сразу все и встанет на места. Под ногами захлюпало, и она растерянно поглядела на заливавшую светло-коричневые босоножки воду. Оказывается, пока размышляла, успела выйти на середину ручья. Спереди, на другом берегу валялся фыркавший Мист, позади прикрывал ладонью, маскируя смех под кашель Адиса. Да уж. Разноцветные глаза блеснули, а на губах появилась улыбка. Девушка откинула голову и рассмеялась. Приподняла не намокавший благодаря магии подол и подпрыгнула, обдавая брызгами не ожидавших этого представителей мужского рода, как четвероногих, так и двуногих. Просто так. Из вредности.

В отличие от туфель, незащищенные магией ноги немного мерзли. Мист фыркал и отряхивался, а алоголовый демон отжимал косу. Как-то она слишком масштабно прыгнула. Поправилась что ли? Лани оглядела собственную фигуру. Да нет, вроде. Спохватилась и виновато посмотрела на басока и охранника.

– Извините….

Простили. Но попросили на будущее сначала думать, а потом делать. Мало того, что всех намочила, так еще и поскользнуться могла, да на булыжник головой. Убиться бы не убилась, защита есть. Но нервов бы попортила всем изрядно. В итоге было принято коллективное решение вернуться домой.

Лани с радостью и благодарностью приняла от слуги горячий чай и конверт с письмом от Аорриэля. Несмотря на то, что молодожены возвращались уже завтра, эльф все равно не изменил им же установленной традиции, сообщать девушке о чем-нибудь интересном каждый день. Сегодня радовали описанием подводного мира и ощущениями от поездки на крылатом змее. Аор жаловался, что чуть не ободрал одно стратегически важное место о жесткую шкуру и острые чешуйки. Нда. Оставалось порадоваться, что самой Лани в свое время удалось избежать сомнительного удовольствия опробовать упомянутый «вид транспорта».

Легкий стук привлек внимание. Вошедший слуга протянул еще один конверт. Лани пожала плечами, но письмо взяла без боязни. Проверка на безопасность здесь была серьезная. Плотный лист слегка желтоватой бумаги:

Дорогая леди, благодарим Вас за верность королевству людей и беззаветную службу. Переданная Вами информация просто бесценна. Не считаем возможным и далее рисковать Вашей жизнью. Помните, что Вас жаждут видеть дома и при нашем дворе. Ваши удивительные глаза покорили не только сердце владыки империи, но и многих Ваших знакомых. Деньги и оговоренное вознаграждение, составившее за эти годы изрядную сумму, ждет Вас в указанном Вами банке.

Подписи не было.

Лани повертела письмо в руках. Перевернула на другую сторону, несколько секунд разглядывая абсолютно пустую страницу. Вернулась к тексту и прочитала еще раз. Кажется, ей абсолютно случайно принесли чужую переписку. Ничего себе. И такое бывает. Нужно будет как-то обезопасить свою корреспонденцию. Стоп. Сейчас не о том. Следовало срочно сообщить о содержании письма. Такую информацию оставлять без внимания нельзя.

Босоножки нашлись там же, где она их и оставила, под креслом. Лани засунула письмо обратно в конверт и замерла на месте, сжимая его в руке. Куда идти? Лорд Вилше отсутствовал. Ушел телепортами на побережье, где срочно требовалось его высочайшее мнение и решение. Назад он прибудет только через несколько часов. За это время многое могло измениться. Ксал. Девушка нажала на кристалл, активируя портал к кабинету серого кардинала. Таких амулетов у нее висело теперь несколько. В кабинеты императора, в комнаты поженившейся пары. Лани и не могла предположить, когда младший принц отдавал ей и свой дымчато-серый кристалл, что он пригодится так скоро. А вот смотрите же.

Серебристое марево обволокло на мгновение. Девушка проморгалась. Прямо перед глазами маячила темная дверь. Вопреки ожиданиям, не слишком похожая на внушительные двери, ведущие в кабинеты Аорриэля или Гораса, не говоря уже про комнаты императора. Лани огляделась, отмечая кожаный диван и кресло в углу. Сквозь высокое узкое окно били солнечные лучи. Умеют же убирать во дворце. В потоке света не плавало ни одной пылинки. На стене висел какой-то веселенький летний пейзаж. На небольшом столе лежали документы. Кажется, портал привел во внутренние покои. Девушка кивнула своим мыслям. Все верно. Ее же предупредили, что охрана не потребуется. А в приемной всегда полно народу, что с точки зрения заботящихся о жизни и здоровье шатенки мужчин было крайне небезопасно.

Лани потянулась к темной, с небольшим блеском дверной ручке, но тут до нее донеслись голоса. «Совсем уже ничего не соображаю», - девушка покачала головой, наконец, заметив широкую щель между полотном двери и косяком. Она подняла руку, чтобы постучать, но замерла. Может быть, стоит сейчас вернуться обратно и зайти попозже? Когда Ксал будет один? С другой стороны, а что если потеря времени окажется просто критической? Шатенка решительно шагнула вперед.

– Ты, действительно, уверен, что это сделала она?

Пальцы задрожали и застыли, так и не коснувшись матового лакированного дерева. Лани нахмурилась, прислушалась. Интересно, что в кабинете мог делать Горас, который, судя по уверениям Аорриэля, во дворец сегодня не собирался, крепко пристегнутый к морскому побережью планами и прожектами неугомонного, иногда чрезмерно активного эльфа?