Что ни говори, а более удобной возможности поставить все точки над «И», еще поискать надо. А тут сразу можно продемонстрировать, что леди Тао принята всей императорской семьей. Об этом ей несколько дней подряд твердили в коротких перерывах на обеды все кому не лень. И именно поэтому сейчас, по другую сторону от нее стоял с серьезнейшей рожей Ксал, поддерживавший под руку младшую из эльфийских принцесс. Но при этом не забывавший время от времени склоняться к будущей «мачехе» и комментировать ей на ушко наиболее интересные с его точки зрения моменты церемонии.
Медленное и торжественное шествие императора со всея семьей к молодоженам закончилось крепкими объятиями, поцелуями и поздравлениями. И чихать она хотела на окружающих. Лани прижалась и чмокнула сначала довольного брюнета, оказавшегося к ней ближе, а потом и лучившегося счастьем блондина. Те тоже не отказали себе в удовольствии потискать сестренку или «будущую мамочку», как тихо пробурчал себе под нос подошедший Ксал. К счастью, девушка этого не услышала, а от отца демон заработал предупреждающий взгляд. Несмотря на то, что шатенка, казалось, смирилась с ситуацией, интуиция подсказывала правителю, что торопиться не стоит, что остались какие-то сомнения.
Стоять рядом с принимавшими поздравления и подарки принцами оказалось неожиданно интересно и забавно. Во-первых, стараясь, чтобы их заметили, придворные, чествуя виновников торжества, изгалялись в словесном творчестве как могли. Зачастую слышались такие перлы, что впору записывать и перечитывать, когда захочется посмеяться. А во-вторых, подарки. Конечно, оригиналы никто не приносил. Все они согласно традиции и целям безопасности складировались отдельно, для будущей проверки, но вот изображение презента, а также его назначение обязательно озвучивались и представлялись на кристалле. Лани внезапно обнаружила, что еще очень многого в этом мире не знает. Попеняла себе на тему собственного образования и с нетерпением ждала появления очередной «картинки», пытаясь заранее угадать, для чего же данная вещь может пригодиться.
Ну а в третьих…. Шатенка не была девочкой-ромашкой с всепрощающим характером, и сейчас получала некое подленькое удовольствие, глядя на скрываемые платками, веерами и натянутыми улыбками рожи тех, кто в другое время был готов размазать ее по стенке, а теперь вынужденно улыбался и кланялся. А как же. Императору без поклона? Нельзя, нельзя. Этикет. Да и владыка в случае неуважения обижаться не станет. Просто испепелит неугодившего и продолжит радоваться счастью сына дальше.
К некоторому удивлению девушки, среди приторных слащавых рож время от времени появлялись вполне нормальные. Лани и сама не поняла, как так получилось, что она успела за это время обрасти довольно приличным кругом знакомых. Которые теперь подходили, чтобы поделиться своим мнением по поводу торжества, поздравить принцев, да и просто отметиться. Спокойные улыбки и ровные теплые эмоции радовали. Особенно на фоне довольно неприятных ощущений от струящегося с разных сторон негатива. Лани покосилась в угол зала, откуда все сильнее тянуло горечью зависти и какой-то кислотой. Злость? Не определялось. Девушка переступила с ноги на ногу, стараясь не морщиться. Не дождутся. Стоявший рядом лорд Вилше мазнул взглядом по беспокоившему шатенку месту и все…. Ни ярости, ни презрения. Как корова языком слизнула.
Разноцветные глаза задумчиво прошлись по невозмутимому лицу блондина. Как-то так получалось, что он заставлял раствориться и исчезнуть всех недовольных. Причем мужчина еще ни разу не ошибся с направлением. Кажется, у ее предполагаемого супруга тоже есть свои секретики. Которые ее еще предстоит раскопать. Хотя бы чтобы поквитаться. Пока лорд Вилше определенно вел в счете.
К принцам подошла очередная группа придворных, среди которых не было ни одного адекватного лица. Лани без малейших угрызений совести слегка пошевелила пальцами, лежавшей на рукаве императора руки, привлекая к себе внимание. Потом кивнула в сторону широко распахнутых створок балкона. Блондин улыбнулся и склонился в элегантном поклоне. Вот ведь. Нельзя было ей по-тихому уйти! Неет. Целое шоу устроили. Девушка неспешно двигалась в своеобразном живом коридоре, машинально потирая кожу запястья, где его коснулись теплые губы демона. Приподнявший головешку хранитель строго смотрел на окружающих, большая часть последних тут же старательно отворачивалась. Попадать под удар этой мстительной змейки никому не хотелось. Лани мысленно фыркнула, старательно сохраняя на лице невозмутимое выражение, и спокойно вышла в прохладу вечернего парка.
Над широким низким парапетом нависали гибкие ветви с широкими огромными листьями, размером с две ладони девушки. Она даже специально подошла и сложила руки, примеряясь к темно-зеленому узорному листу. Действительно. Даже чуть больше. По щеке мазнула ароматная кисть похожих на сирень цветов. Белая, или слегка желтоватая. Сейчас, в освещении из зала, сложно было понять. Лани аккуратно стерла с лица налет пыльцы и пересадила приземлившуюся на прическу ночную бабочку на ближайшую ветку. Присела на еще хранивший тепло камень и улыбнулась звездному небу. Резкий свист и порыв ветра прямо над головой заставили пригнуться и, не обращая внимания на платье, перекатиться за парапет. Лишь компактно устроившись с обратной стороны балкона на узкой полосе карниза, Лани вопросительно посмотрела на недовольного хранителя. Тот успокаивающе похлопал хвостиком по пальцу девушки и широко улыбнулся, обнажая белоснежные острые клычки. Мелькнули слегка размазанные образы. Шатенка кивнула. Все понятно. Хранитель поставил защиту и уже вызвал помощь.
Тем временем на балконе продолжалась какая-то нездоровая активность. Высовываться и любопытничать Лани не собиралась. Хватит с нее экстрима. Пусть с этим разбираются без нее. Хлопки крыльев, невнятные ругательства, звон оружия не располагали к проявлению одной из присущих женщинам черт. Резкий порыв воздуха чуть не снес шатенку с выступа, но она все-таки удержалась. Тихо выдохнула. В воздухе зазвенела тонкая струна. И все стихло. Девушка ждала. Выползать наружу она не спешила. Мало ли. Вместо этого посмотрела в довольные глазки хранителя, дожидаясь хоть какого-нибудь сигнала.
Лани взвизгнула и чуть не загремела вниз, почувствовав на талии горячие ладони. К счастью, ее подхватили. Владыка смотрел внимательно и ласково. Вытащив шатенку словно морковку из грядки, он поставил ее на ровные плиты балкона. По телу пробежала теплая волна. Чары. Видимо, лорд Вилше решил убедиться, что она не пострадала. Приятно. Разноцветные глаза тепло улыбнулись. Мужчина облегченно рассмеялся и, прижав драгоценную тушку к себе, развернулся в сторону стоявшей в углу группы демонов. Один из присутствовавших был на коленях. Лани в замешательстве разглядывала очень молодого симпатичного демона с длинными темно-синими волосами, смотревшего на нее с презрением и ненавистью. Сейчас, под боком у блондина, ее даже эти эмоции не тревожили. Словно от них и их носителя ее отделала хорошая толстая стеночка.
Синеволосый было дернулся, но не смог сдвинуться с места. Замершие рядом с ним воины в роскошной, украшенной незнакомыми девушке узорами форме, сделали странный жест, будто натянули в руках невидимые поводки. Из тени вышел еще один мужчина. На сиреневой ткани четко выделялся ромб из белого матового металла. Брюнет склонился в почтительном поклоне перед императором.
- Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, мы приложили все усилия, чтобы не мешать празднику, но лорд Сашшар решил во чтобы то ни стало довести свое дело до конца. Мы надеялись завершить все незаметно, но не ожидали, что леди Тао выйдет в парк, да еще именно здесь.
- Глупое стечение обстоятельств, - пробормотал себе под нос царственный блондин, покрепче прижимая к себе ничего не понимавшую девушку, и с раздражением посмотрел на коленопреклоненного идиота. Покачал головой, словив полный надежды взгляд и вздохнул. Под рукой завозилась шатенка. Разноцветные глаза, в которых плескалось любопытство, перебегали с лица владыки, на представителей секретной службы, затем на пойманного демона.
