- Да. Я им твой образ передам. Целиком. Чтобы они не только мое мнение услышали. Даже несмотря на…, - Лани вздохнула, недовольно поморщилась, ну не хотелось ей свою роль озвучивать, топнула ногой, поднимая облачко пепла, но продолжила: - то, что я в любом случае являюсь гарантом безопасности.

Она отвела в сторону взгляд.

– Вот и отлично, - владыка шагнул ближе, вставая прямо перед девушкой, спокойный, умиротворяющий, как бегущий по разноцветному каменистому дну прозрачный ручей, и вместе с тем надежный и сильный, как окружавшие плато скалы, - тогда я, правитель данной империи, заявляю со всей ответственностью, что племени гастов ничего не угрожает. Мы не претендуем ни на их территории, ни на образ жизни. Единственный момент, желательно знать приблизительное время их кочевок на плато, чтобы убрать лишних свидетелей. Думаю, гастам это тоже на пользу. И, леди Лани, нужно узнать, сколько времени они планируют оставаться здесь.

Шатенка кивнула, в уголках губ задрожала несмелая улыбка. Девушка развернулась и шагнула в сторону сторожевого поста ящеров, на котором уже маячила мощная фигура вожака.

- Вот знаю, что все в порядке, а все равно весь на нервах, - внезапно пожаловался в окружающее пространство владыка, сжимая и разжимая кулаки. Принцы, так же как и старший демон не отрывавшие взгляда от человечки, рядом с головой которой огромная зубастая морда ящера казалась просто гигантской и чрезвычайно угрожающей, сочувствующе кивнули. Продолжавшийся не более десятка минут разговор их тоже выматывал.

- Что с поисками убийцы? – пытаясь немного сбросить напряжение, спросил Горас практически неслышно. Острый кончик эльфийского уха заинтересованно шевельнулся в золотых волосах.

- Не он, - император поморщился, все также наблюдая за ходом переговоров, - точнее он, но не один. Продолжаем искать. Найдем…, - в голосе мужчины звучала железная уверенность правящего в течение долгих столетий существа. Горас на данное заявление только пожал плечами. Конечно, найдут. – А что с этим? – брюнет неопределенно повел в воздухе рукой, обозначая неудачного киллера.

- Несчастный случай. Весьма неприятный. Необратимый.

Воцарилась согласная тишина.

– А мы на море собираемся, - все также шепотом сообщил отцу наследник престола. Думаю, на жемчужный пляж поехать.

- Поддерживаю, дело хорошее, - владыка прищурил глаза, оценивая расстояние от посмевшего шагнуть ближе к шатенке одного из ящеров-стражей. К счастью для последнего, он вовремя остановился. Высший демон в полоборота повернулся к сыну: - Идея замечательная. Тем более что, насколько я знаю, твой эльф тоже там никогда не был. Работал твой трудоголик до цветочков и листиков в глазах. Это наследники престола там чуть ли не через день развлекались.

Горас взглянул на путавшиеся в золоте волос Аорриэля солнечные лучи. Изумрудные глаза на мгновение оторвались от наблюдения за девушкой и скользнули по лицу изучавшего его демона.

– Тихушник, - прошептал последний одними губами. Блондин слегка пожал плечами и уставился на гастов, но в уголках губ таилась довольная улыбка. Море. Это же замечательно.

- Кстати, - не унимался лорд Вилше, - я тут на досуге подумал. Наследники у эльфийского правителя прямо как он сам, - все трое слаженно сморщили носы, как будто что-то не слишком свежее унюхали, – Недалекие. А мне эти проблемы в новом витке правления вот никак не нужны. И без них дел хватит, - скосил фиолетовые глаза в сторону человечки демон, - вот я и хочу узнать: ты не будешь против, стать мужем правителя эльфов? Чтобы там все спокойно было.

Со стороны Аорриэля донеслось сдавленное покашливание. Блондин банально подавился, услышав подобное предложение к собственному жениху. Изумрудные глаза полыхали пламенем, а ногти на руках несколько… отросли, отливая нездоровым серебристым цветом. Владыка присмотрелся, не показалось ли. Нет.

Наследник престола вцепился во взбешенного, приготовившегося отстаивать свое до последнего эльфа: - Спокойно, никто меня не отбирает, ты отца дослушай сначала, - брюнет крепко обхватил свое злое сокровище за талию. Впечатленный воинственным видом всегда спокойного и уравновешенного эльфийского лорда повелитель быстро продолжил, не переставая следить за человечкой, но краем глаза все-таки наблюдая за казавшимся таким безобидным блондином: - Если немножко покопаться в хрониках, да летописях, то наверняка выяснится, что у рода лорда Аорриэля, - уважительный кивок в сторону подуспокоившегося эльфийского принца, - есть не только право на престол, но и первоочередное…, - демон помолчал, - Да и среди эльфов имеется много недовольных текущей ситуацией…. Войны никто не хочет. Тем более что второй раз таких выгодных условий может и не быть…. Я бы Ксала поставил, но принцесса на троне эльфов будет выглядеть намного слабее, чем достойный представитель правящей династии, пусть и не прямой ветви….

И снова вокруг только рокот вулкана, да порывы ветра. – Я не возражаю, - Горас чмокнул возмущенно взбултыхнувшегося эльфа в губы и улыбнулся: - Тебе с твоей активностью самое место на верхушке. А то твои ушастые совсем разленились. Пусть побегают. И не спорь. Вот только, - брюнет хитро подмигнул императору, - Не поверю, что ты прямо так ждал моего согласия.

Лорд Вилше фыркнул и усмехнулся: - Нет, конечно. По сути, я не сомневался, что ты поддержишь. Так что некоторые ниточки уже подергал.

Аор сверкнул глазами, открыл рот, но тут же его захлопнул. Все верно. Высший демон все просчитал. В том числе и желание эльфа, пусть и утаиваемое даже от себя. Надоело показывать, что безопасен, что не претендуешь; склонять голову и молчать. Закономерный результат - изгнание. Перед глазами стояли заплаканные лица младших братьев и сестер. По ночам виделись большие распахнутые окна усадьбы. Во сне он до сих пор мчался на своем скакуне по бескрайним лугам к заповедной роще. А потом просыпался с ощущением потери. А в ушах постепенно затихал зов леса, даже на таком расстоянии способного пробиться в сознание эльфа.

А как там его солдаты? Что с ними стало после того последнего боя, когда они выполнили его приказ и сложили оружие. С одной стороны, они не должны отвечать за командира, с другой, при расследовании многие из них данный факт замолчали. Хотя могли полностью снять с себя вину. Аорриэль тогда требовал, чтобы воины свалили все на приказ, на него. Знал, что с пусть и ненаследного, но принца спросят меньше, чем с рядовых. Но они все равно будто воды в рот набрали. Эльф помедлил мгновение, а потом кивнул головой, соглашаясь. Будь что будет.

Высший демон довольно улыбнулся. Что ж, в ближайшую пару десятилетий количество прямых наследников престола поуменьшится. И убивать для этого не обязательно. Нет, особо отметившиеся, те, кто отправил драги его сына в изгнание и на смерть, каждому известно, что эльфы правящего дома долго без своего леса не живут, получат все и в полной мере. Остальные, как судьба повернется. Время терпит. В отличие от скалившего зубы позади вожака гаста. Негромкий, но внушительный рык разнесся на несколько десятков метров, заставив наглеца захлопнуть пасть и отступить. Вожак оглянулся и добавил ускорения. Хвостом. Затем встреча «в верхах» продолжилась.

Снова нацепив маску полнейшего спокойствия, Аорриэль еще больше облокотился на своего демона, слегка повернул голову, побуждая Гораса наклонить свою, и прошептал на ухо: - А ты сам-то как относишься к потере статуса наследника империи демонов? Всю жизнь готовился, а тут эльфы. Да еще и не в роли правителя, а в роли супруга будешь?

Брюнет хмыкнул. Забота была приятна. Поймал взгляд отца и понял, что того тоже весьма волнует его реакция. Но и на мгновение не замедлился с ответом: - Крутые повороты – это всегда интересно. Будет увлекательно строить твоих! Придворных, - он чмокнул золотистую макушку и вдруг весьма ехидно хмыкнул, - Представляю, какой удар ожидает наших придворных горе-стратегов. Пока они мне проходу не дают, а Ксал частенько оказывается за бортом. Вот шок будет. Только ты заранее никому не говори. Перед фактом поставим. Дай нам с братиком просмаковать всю ситуацию, - обратился к отцу. Тот, все также сверля взглядом группу ящеров и человечку, кивнул. Он бы тоже не отказался полюбоваться на все эти рожи. И когда же уже этот «обмен образами» закончится? Демон в который раз сжал и разжал пальцы, на которых сами собой удлинялись когти. Полностью успокоиться не удавалось.