Фиолетовоглазый демон удивлял. Аорриэль обратил внимание на то, что венценосный блондин то и дело бросал украдкой взгляды на замершую на площадке шатенку. Если чувство времени эльфа не обманывало, то девушка не двигалась с места уже минут десять – пятнадцать. Но ни один из демонов не пытался слетать на разведку, чтобы удовлетворить свойственное их расе любопытство. Более того, принцу стало казаться, что владыка копирует… его поведение? Золотоволосый лорд слегка тряхнул головой, отгоняя пришедшую в голову глупость, и тут же поймал понимающий, слегка насмешливый взгляд фиолетовых глаз.

- Лорд Аорриэль, - император встал с валуна и подошел к озадаченному эльфу, - я рад, что наша семья пополняется столь великолепным представителем эльфийского народа, и, говоря откровенно, рассчитываю, что это приобретение будет не последним.

Аору не удалось сохранить на лице невозмутимую маску. Он выдохнул, сделал шаг вперед и опустился на освободившийся валун: - Вы это серьезно, лорд Вилше?

Эльф до последнего надеялся, что ему показалось, и речь идет о возможной свадьбе младшего принца-демона и эльфийской принцессы, но красноречивый взгляд старшего блондина в сторону все также сидевшей на камнях девушки нельзя было игнорировать.

- Вы все правильно поняли, - владыка смотрел прямо в изумрудные, немного растерянные глаза, - я абсолютно серьезен в своих намерениях, хотя и от брака младшего сына не стал бы отказываться.

Ксал в ответ скорчил мину, демонстрировавшую что-то вроде «мне еще рано, и, вообще, сначала старшего жени».

- Не стоит опасаться за безопасность и свободу леди Лани, - Аор поежился, понимая, что повелитель не случайно перешел на менее формальное обращение, причем не в первый раз, - я не буду ограничивать ее…. Чего бы это не касалось, - продолжил высший демон, позволяя себе короткий укоряющий взгляд в сторону влюбленных принцев, виновато переглянувшихся. Да уж, лорду Вилше их недоверие вряд ли могло понравиться, - Кстати, лорд Аорриэль, по-вашему, как долго леди будет любоваться видами? - последние слова владыка вроде бы произнес, как и предыдущие, но что-то этакое звучало в интонациях, что стало сразу понятно, подобное объяснение не произвело на правителя должного впечатления. Эльф закусил на миг губу, размышляя о том, что императору надоело притворяться, и пытаясь прикинуть, к каким последствиям это приведет.

- Я могу слетать и спросить, - со вздохом, повинуясь просительному взгляду своего блондинистого чуда, произнес Горас.

– Не стоит беспокоить девушку, сын. Думаю, она сама к нам спустится или попросит прилететь за ней, - тут же отреагировал лорд Вилше. Взгляд фиолетовых глаз перетек на эльфийского принца, - Лорд Аорриэль, мне очень хочется задать Вам несколько вопросов, - эльф внутренне поежился, - но пока прошу Вас ответить лишь на один: Почему леди Лани так негативно реагирует на внезапные прикосновения, да и тесных пространств не любит?

Аор в замешательстве поставил локоть на колено и оперся на кисть подбородком, пряча за ней опустившиеся вниз уголки губ. Зеленые глаза в это мгновение словно потемнели. Принц сейчас видел перед собой явно не вулканическое плато, а нечто другое. Не слишком приятное. Демоны молча дожидались решения эльфийского лорда, не смея его торопить. Ксал, так вообще старался слиться с валуном, к которому привалился, понимая, что эльф вполне может исключить его из числа посвященных. В том, что блондин все расскажет, младший принц и не сомневался. У отца имелся в наличие не только талант дознавателя, но и огромный опыт. А также причины личного характера. Смесь была убойной.

- Кем Вы хотели бы видеть леди Тао, Ваше Императорское Величество? – изумрудные глаза смотрели с вызовом, который был спокойно принят.

- Моей жены, полноправной супруги.

Краткий ответ, и эльф порадовался, что уже сидит. А вот принцы нисколько не удивились. Видимо, в отличие от эльфа уже знали, что человечке прочат не место фаворитки, любовницы. И не предупредили…. Кому-то брюнетистому не поздоровится.

- Но как? – в голосе золотоволосого блондина звучало искреннее удивление… и настороженность.

- Как обычно, - владыка говорил ровно, успокаивающе. На плечо вздрогнувшего Аорриэля опустилась теплая рука кронпринца, - В нашей семье нет предубеждения против браков с представителями других рас. Собственно, возьми в пример вас с Горасом, - император сочувственно посмотрел на недоверчиво сверлившего его взглядом эльфа, - что касается магии, то у меня ее вполне достаточно, чтобы продлить жизнь своей избранницы на очень долгий срок. Но, - небольшая пауза, - что-то подсказывает мне, что таких усилий с моей стороны не потребуется.

Горас с Аором переглянулись, осознавая, что времени на секреты у них практически не осталось. Нужно убедить Лани в срочности и необходимости разговора с императором. Тем временем лорд Вилше, сделал легкий пасс рукой, в который раз проверяя состояние своей и ничьей больше человечки. Все было в порядке. Немного нервничает, но это нормально. Наблюдавший за действиями владыки, Аорриэль моргнул, захлопнул приоткрывшийся от изумления рот и… смирился с ситуацией. В серьезности намерений владыки он больше не сомневался. Во-первых, тонкая нить магии говорила чуть ли не о магической клятве насчет женитьбы, а во вторых…. Он был прекрасно осведомлен об особенностях мышления демонов. Владыка произнес ключевое слово «моя», именно «моя», а не жена. Так что ни эльфу, ни Лани деваться было особенно некуда. Демон не отпустит то, что считает своим. Что уж говорить о верховном демоне.

Собственники. Аор с улыбкой посмотрел на своего брюнета, утверждавшего на него права даже сейчас, прикосновениями. Рука Гораса слегка ерошила золотистые пряди, оглаживала длинную косу, ну и спину заодно. От теплой ладони разбегались табуны мурашек. Эльф тихо вздохнул. С другой стороны, для его необычной малышки император демонов мог бы стать идеальным вариантом. Никто не будет более ревностно защищать ее, если…. Если не попытается ограничивать. Эльфийский принц на собственном опыте знал, к чему приводят попытки установить рамки. Что ж. Он расскажет. И пусть его демоничество подумает над тем, во что ввязывается. Аор нахмурил брови. Тревожно. Что ждет малышку? Надо портал подготовить. Так. На всякий случай. Если срочно придется Лани из империи вытаскивать. Он еще раз оглядел присутствующих, - Подождите, а вы оба почему такие спокойные? – дошло до лорда. Братья переглянулись и развели руками.

– Мне отец еще перед отъездом наказал заботиться о будущей мачехе и налаживать с ней отношения, - повинился блондинистый демон, подмигивая зеленым глазом.

- А меня всю поездку пытали о том, что мне известно, - напрашиваясь на сочувствие, брюнет состроил печальную рожицу, - А заодно причину объяснили.

Все трое принцев тяжело вздохнули, что эльф, что демоны. Его Величество при желании мог весь мозг выесть.

- Но я не сдался! – гордо заявил Горас. Теперь уже недовольно поджал губы владыка. Вырастил достойную смену. На свою голову. Принц держался до последнего. Сломался лишь после слов о женитьбе. Да и то, рассказал некоторые истории из взаимоотношений эльфа и шатенки, при которых сам присутствовал, или о которых слышал. Но ничего из действительно интересовавшего старшего демона так и не выдал. Что ж. Придется теперь его жениху отдуваться. Император кровожадно оскалился, вгоняя собеседников, молодые еще, зеленые, в легкую бледность.

Аорриэль пристально рассматривал ждавшего его ответа владыку, потом прикрыл на миг глаза, распахнул их и убрал руку от лица, выпрямился: - Хорошо, что-то я успею, наверное, рассказать. Он взглянул на вулкан, но крошечная фигурка до сих пор не шевелилась. Внутри мужчина недоумевал. Ранее, за девушкой подобного безрассудства не водилось, чтобы посвящать в свои дела огромное количество народа. А тут целое представление устроила. Хотя, он прищурился, чтобы алая лава, как специально огибавшая скалу, на которой сидела Лани, не слепила глаза, возможно, у нее не было выбора.