Все еще пристально оглядывавший окрестности владыка резко обернулся к демону: - Леди Тао?

Оказалось, что девушка не стала поднимать по тревоге всех и каждого, а при помощи перстня хранителя и остаточного следа от свитка-телепорта прошла порталом до кабинета владыки, где и нашла прибиравших документы секретаря и камердинера. Умница. Незачем остальным знать про такие казусы, случающиеся с их правителем. Легкое смещение силы и рядом появился огненноволосый секретарь. Внимательные глаза в половинной трансформации оглядели господина и на лице, отразилось облегчение.

- Где она?

На лицах слуг отразилось секундное замешательство, пока они пытались сообразить, о ком идет речь, потом демоны переглянулись, и секретарь неуверенно предположил: - Возможно, леди ушла в эльфийское крыло….

Владыка кивнул, отпуская помощников, а сам открыл портал к эльфийским покоям. В апартаментах ненаследного принца не было ни души. Как и в парке. Обойдя порталами менее чем за час все места, где он, так или иначе, сталкивался с девушкой, высший демон раздраженно констатировал, что поиски провалились. Человечки нигде не было, а сигнал перстня-хранителя сбоил, мигал и рассеивался, не позволяя определить, где находилась его подопечная. Ясно было только одно, за пределы дворцового комплекса и парка шатенка не выходила. Иначе сигнал был бы совсем другой. Мужчина удивленно покачал головой.

Он думал, что леди уже к дальним границам телепортами бежит, благо у ее эльфийского принца и артефактов, и накопителей было предостаточно. Утомившись от безрезультатных трудов, недовольный владыка махнул на все гудевшим крылом и переместился в собственный кабинет, собираясь привлечь к розыскам нескольких доверенных гвардейцев.

Помещение встретило теплом, уютом и приоткрытой дверью в приемную, в которой, несмотря на царившую темноту, кто-то сидел. Повелитель слышал тяжелое неровное дыхание. Короткий всплеск силы, от которого распахнулась настежь дверь, и одновременно включились все лампы в приемной. Рядом с дверью в коридор, на самом краешке кресла, сидела человечка, сейчас беспомощно пытавшаяся вытереть испачканными в засохшей крови руками заслезившиеся от яркого света и без того покрасневшие и опухшие глаза. Проморгавшись и увидев, кто именно стоял в дверях, девушка быстро поднялась и склонилась в глубоком реверансе, подставляя под удар хрупкую шею. Сжимавшие тонкую ткань платья побелевшие пальцы немного дрожали.

Скорее всего, и зубы стиснула, подумалось владыке. Лица шатенки он сейчас видеть не мог, но от напряженной как струна фигурки веяло страхом и обреченностью. Демон обошел вокруг девушки, не смевшей даже пошевелиться. Потом вздохнул и потер лоб, пытаясь понять, за что же ему вот это все!

- Садитесь, леди.

Шатенка неуверенно шагнула к указанному креслу. Блондин с неудовольствием отметил «красовавшиеся» на ее платье бурые потеки и пятна. Видимо, девушка даже не подумала о том, чтобы переодеться, и теперь столь живописные узоры ее нервировали. Она все сталась не касаться их руками. Очередное движение кистью, и облако очищающего заклинания окутало Лани, приводя в порядок и одежду, и волосы. Вот только на опухшие глаза со слипшимися мокрыми ресничками и покрасневший нос воздействие данной магии не распространялось. Девушка шмыгнула носом. Демон покачал головой и протянул появившуюся на ладони салфетку. Которую несмело забрали, вытерли лицо и скомкали в руке. Блондин вздохнул. Похоже, малышка как позвала на помощь, так и сидела здесь, дожидаясь наказания. Плакала. Взгляд владыки остановился на мявшей салфетку руке, точнее на обвивавшем палец перстне. До мужчины дошло, почему не отслеживался хранитель. Он же сам навел защиту на кабинет, чтобы прочих «награжденных» кольцами не вводить в курс дела касательно того, с кем из них встречается император.

Демон поднял глаза на все так же молчаливо сидевшую на краешке кресла шатенку. Серебристая бровь изумленно поползла вверх, но разум незамедлительно взял контроль над эмоциями, так что свой вопрос владыка задавал уже спокойным голосом: – Как ты позвала на помощь? И со мной ты вроде бы говорила….

До того упорно рассматривавшая подол платья Лани вскинула голову, разноцветные глаза растерянно уставились на удобно устроившегося в через одно от нее кресле блондина. Губы слегка шевельнулись: - Я и сама…, - от удивления глаза еще больше расширились, - не знала.

Последние слова прошли на грани шепота, но были услышаны чутким ухом демона. Что ж, нет худа без добра. Владыка медленно выдохнул. Он не слишком то покалечился, плюс получил весомый стимул не забрасывать тренировки, а на девушке сработало то, что у людей называется «клин клином». Она настолько напугалась, что утраченный голос вернулся. К счастью, не через год или несколько, как ожидал эльфийский принц.

- Почему ты не убежала? – блондин идиотом не был и свои выводы уже сделал, но нужно было услышать эти слова от самой шатенки.

- Вы же, - пауза, необходимая на подбор слов, - Я не хотела, чтобы из-за моего поступка пострадал кто-нибудь еще….

И снова тишина. Демон несколько секунд рассматривал каштановую макушку, раздумывая, что же ему дальше делать в открывшихся обстоятельствах. Но тут его взгляд случайно упал на руки девушки, с силой, до побелевших костяшек, сжимавшие подол платья, не порвавшийся только благодаря тому, что ткань была эльфийской. Встав из кресла, он шагнул ближе к шатенке. Та слегка вздрогнула и снова замерла, склонив голову, судорожно стиснув в кулаках тонкую ткань. Сейчас, оказавшись совсем рядом, демон заметил мелкую дрожь, проходившую волнами по застывшему телу.

Император поднял руку, желая повернуть к себе лицо девушки, но вместо этого мягко опустил ладонь на стиснутый ледяной кулачок. – Посмотри на меня, - ровный спокойный голос пробился сквозь пелену ужаса. Лани медленно подняла голову и чуть не отшатнулась, в изумлении уставившись в находившиеся практически на одном уровне с ее фиолетовые глаза сидевшего перед ней на корточках блондинистого демона, в которых не было злости, лишь кружились серебристые искорки тепла и заботы.

– Я не сержусь. Все это случилось только потому, что ты была напугана, защищалась. Мне, пожалуй, следует извиниться: это мой долг, заботиться о гостях дома и их безопасности. И я не слишком хорошо справился со своими обязанностями.

В глазах владыки сверкнула молния гнева при воспоминании о поведении герцога, да и своем собственном. Но мужчина вовремя заметил тень страха в разноцветных глазах, ловивших каждую его эмоцию, да что там эмоцию, каждый ее оттенок. Демон вытянул руку ладонью вверх, продолжая второй греть чуть потеплевшие пальчики: - Все хорошо. Ничего страшного не случилось.

Лани несколько мгновений разглядывала крупную мужскую ладонь, раздумывая над тем, что же от нее требуется, а владыка терпеливо ждал. Наконец, подрагивавшие пальцы с трудом отцепились от измятой, несмотря на магию, ткани, и холодная ладошка опустилась в горячую руку демона. Тот слегка сжал, не пытаясь удержать. Секунда, две, три, и тонкая кисть осторожно потянулась назад. Не почувствовав сопротивления, девушка с облегчением вернула руку на место, то есть опять сжала подол платья.

- Вы расскажете принцам?

Вздохнув, владыка присел в стоявшее рядом кресло: - А ты этого хочешь?

Отрицательное покачивание каштановой головой.

– Тогда и не будем. Думаю, что им волнений и так достаточно. Хотя, а как ты объяснишь, что можешь говорить? – мужчина встал, осторожно поднял девушку из кресла, одновременно открывая портал, - В любом случае, что сообщать и кому…. Оставлю это на твое усмотрение. И не волнуйся, - легкая улыбка и тепло в голосе, заставили Лани посмотреть на говорившего императора, - больше тебе в моем доме ничто не угрожает.

Недоверчивый взгляд из-под челки не возмутил, только чуть расстроил. Завоевывать порушенное доверие, с учетом того, что и так-то его особо не было, придется долго. Но времени у него достаточно. Блондин развеял остатки заклинания и шагнул в сторону балкона. Лучшее лекарство от сомнений и сожалений? Разумеется, ураганный ветер в грозовых тучах, под действием которого хлесткие струи воды не падают вниз, а летят горизонтально. Мужчина распахнул крылья и взлетел.