Человеческая девушка. Все так просто. Любовница эльфа. Бабочка – однодневка. Но ведь и потом, когда один день сменился другим, когда постепенно открывались новые обстоятельства, он не дал себе труда задуматься, проанализировать происходящее. Почему? Самому себе можно было признаться, что дело не только в том, что это была человечка. Будь на месте шатенки любой другой представитель людского рода, владыка уже давно бы все проверил. Так что же это? Нежелание ссориться с эльфом и собственным сыном, принимать жесткие решения? Да, так, но не главное. Правда тихо царапалась и поскуливала, отчаянно желая выбраться на свет.

Пора было признаться хотя бы себе. Повелитель раздраженно хлопнул ладонью по камню и тут же расчихался от поднятого его движением в воздух пепла и пыли. Потер глаза и снова застыл безмолвным ушедшим в себя изваянием. Разноцветные глаза, то и дело прятавшиеся за каштановыми прядками, заставляли правящего демона сжимать челюсти и глубоко вдыхать воздух, контролируя странные желания: вырвать эту женщину из объятий золотоволосого эльфа и собственного сына и спрятать где-нибудь подальше, поглубже, как самое драгоценное сокровище. А то вдруг в груди разливалась теплая волна заботы и тревоги за благополучие человечки.

Вот она, главная причина. Эти чувства тревожили, и он, привыкший все и всегда держать под контролем, невольно пытался держаться в стороне. Но больше откладывать нельзя. Интуиция вкупе с уже имевшимися данными вопила, что мир, в том числе его собственный, прежним уже не будет. Из-за прилетевшего с эльфийской делегацией мотылька.

Поднятое к клубившимся в небе тучам с то и дело пронизавшими их яркими молниями лицо обдувал теплый с легким запахом гари и серы ветер. Прикрыв глаза, владыка припоминал:

Что его удивило в первый момент? Полное отсутствие чинопочитания. Человечка соблюдала правила этикета, но при этом в ней абсолютно не чувствовалось преклонения. Она боялась, понимая, что в руках владыки и некоторых других находилась Власть, старалась отойти, не мешаться под ногами, но при этом не считала себя ниже, менее достойной. Она не только казалась, но и ощущала себя равной окружавшим ее демонам, эльфам, принцам и прочим высокородным. Именно тогда она привлекла внимание императора, он решил присмотреться повнимательнее.

И клубок начал наматываться. Печенье с легким ароматом силы, странные приступы боли, которые девушка предпочитала никому не демонстрировать, но непроизвольное прикосновение ладони к области сердца выдавало ее. А чего стоила их совместная поездка «за город». То, что увидел там верховный демон, не укладывалось ни в какие рамки, ни в демонические, ни уж тем более в человеческие. В какой-то момент владыка уже был готов, наплевав на все, перенести сына и эльфа в безопасное место, подальше от разбушевавшейся, практически вырвавшейся из-под контроля стихии. Но внезапно все успокоилось. Долина напитывалась жизненной силой, а его собственные магические и околомагические резервы оказались заполненными. Да что там, оно едва через край не выплескивалось. И причина произошедшего лежала рядом на покрывале, прикрывая головушку, которую «напекло на солнышке».

Почему оставил все, как есть? Мужчина вздохнул и откинул с лица волосы, выбившиеся из косы под сильными порывами ветра. Себе врать не стоило, хотя бы сейчас. Страх. Но чего? Блондин сжал кулак, разглядывая, как отрастающие когти пропарывают кожу, как стекают вниз капли крови. Боль отрезвляла и позволяла мыслить. Проблемы с принцами…. Этим можно было прикрываться до сегодняшнего дня. Но теперь все встало на места. Достаточно было вспомнить, какую ярость он почувствовал, когда хранитель доложил об «измене». И это была абсолютно точно не обида за сына. Ревность. Вот что это было. Странная человечка тихо, против своей воли, он чувствовал и ее страх, и опасения, вошла в сердце верховного демона, заставляя его внутреннего зверя реветь и бешено бить хвостом от невозможности предъявить права на то, что было так дорого.

Резко поднявшись, правитель распахнул крылья, задрожавшие от наплывавших теплых потоков воздуха. Несколько рискованных пируэтов в грозовых тучах, когда рядом пронизывает пространство сгусток опасной энергии, от которой по собственной шевелюре проходят искры, и владыка направился к дворцу. Настало время перемен. А если они кому-то не очень понравятся? Что ж, у него есть время переубедить эту упрямицу. Отпускать ее он не намерен. Кем бы она не была….

Впрочем, форсировать события в данный момент так же было бы не слишком разумным. Так что царственный блондин не слишком возмущался, обнаружив, что за время его отсутствия как-то внезапно образовалось несколько неотложных дел, решение которых повлекло за собой возникновение еще парочки, а потом подтянулся лорд Келас, чьи горевшие обычно ярким огнем янтарные глаза в этот раз были словно подернуты пеплом.

Леди Иррэо не желала общаться с бывшим любовником, и герцог просто не знал, что делать. Выставлять на стол вино владыка и по совместительству друг не стал. Ограничился чаем. Брюнет принюхался. Слабая улыбка чуть приподняла уголки рта, когда чуткого носа коснулся легкий мятный аромат успокаивающего сбора: – Предполагается, что подобное сейчас требуется матери моего ребенка, - лорд сделал глоток, разглядывая плясавшие в камине лепестки огня.

- Дочери, - спокойно поправил повелитель.

- Дочери, - повторил герцог и посмотрел на друга, - она не хочет меня слушать. Не дает объясниться. Не пускает даже на порог. Ты… можешь пригласить ее во дворец?

Верховный демон отрицательно качнул головой, наблюдая за расстроенным другом, потом добавил: – Я обязательно помогу тебе.

В глазах лорда загорелась надежда, которая потухла сразу же после следующих слов владыки: - Но не сейчас.

Не дожидаясь реакции собеседника, блондин продолжил: - Тебе не приходило в голову, что твоя леди и так прекрасно знает обо всех твоих проблемах и в курсе всех возможных оправданий? – повелитель оглядел ошарашенного вскинувшегося герцога и вздохнул. Судя по всему, соображал тот пока еще не слишком хорошо. Сказанное стало для него чуть ли не открытием, – Знаешь что, друг, - владыка покачал головой, рассматривая бледного осунувшегося нервного мужчину, - давай ка ты на недельку или две отправляйся в свои дальние поместья. Ты давно там не был. Заодно и мой лесной домик проверишь. Да и мозги в порядок приведешь. А то дел ты сейчас здесь наворотишь, мы и не разгребем.

Пытавшийся возмущенно подняться с кресла демон, уселся назад, признавая правоту друга. Блондин продолжил: - За две недели дети не рождаются. Ты это и без меня знаешь. Твое присутствие пока не требуется. И радуйся! – император, словно бритвой, резанул взглядом по лорду, весьма недовольному сложившейся ситуацией, когда его энергия оказалась не нужна, - Иначе ты бы сейчас на могиле рыдал!

Резкий тон заставил герцога, наконец, зашевелить мозгами.

- А пока ты будешь с делами разбираться, напоминай о себе подарками, и не только маме, но и дочке. Дай своей леди успокоиться. То, что ты натворил, легко не прощается. Подумай сам. Разум говорит одно, но ведь чувства никуда не денешь. А твоя лордесса еще и в положении. У нее эмоций в пять раз больше. И именно они сейчас говорят. Будь благодарен, что у тебя есть Время все исправить. Напоминай о себе, но не дави. И вообще, что ты здесь до сих пор делаешь? Как там мой дом поживает? Где отчет?

- Будет сделано, Ваше Императорское Величество, - подкинулся из кресла демон, вытягиваясь в струнку и направляясь к выходу. И лишь от двери донеслось тихое: - Спасибо.

Владыка проследил, как закрылась тяжелая створка, и постучал кончиками пальцев по столешнице. Определенно решать чужие проблемы проще, чем свои. Кто бы ему еще помог. Увы. Единственный доступный советчик был только что выслан из столицы. Придется самому. Посмотрев на яркие звезды, прочно обосновавшиеся на ночном небосклоне, демон понял, что сегодня он уже ничего решать не будет. Взмах рукой и вот он уже в просторной комнате, на белоснежных практически пустых стенах которой играли слабые отблески выбрасываемых из жерла вулкана огненных валунов и ярких молний. Незанавешенные огромные панорамные окна спальни владыки позволяли наблюдать за этим природным шоу без помех.