Пока разбирались и устраняли последствия магического влияния на его светлость. Император лично отпаивал осознавшего все произошедшее друга лучшим алкоголем и вместе с ним думал, с какой стороны теперь к матери ребятенка подступиться, чтобы хотя бы попытаться наладить общение. Ведь понятно, что рады герцогу, мягко говоря, не будут.

Пока разматывали по ниточкам всю схему. Оставлять за спиной такую угрозу император не собирался, тем более что принцип «в моих друзей молния случайно не попадает» владыкой свято соблюдался. Распотрошили. Теперь младший принц большую часть суток проводил в пыточной, выходя оттуда бледный, уставший. Приходилось сменять сына на вахте, а самого отправлять на реабилитацию. В сад. К младшей эльфийской принцессе, с удовольствием отпаивавшей вымотанного демона какими-то собственного производства отварами и даже не выказывавшей и тени раздражения, когда блондин прямо там, в кресле за столом и отрубался.

Пока Горас болтался по всей империи, причем не только демонской, но и эльфийской, вылавливая последних затаившихся блох, цепочка оказалась довольно длинной, прошло около десятка долгих и насыщенных дней, в течение которых эльф из своих покоев если и показывался, то ненадолго. Как нашептал кронпринц, его выгоняла шатенка. Махала руками и в письменном виде заверяла, что с ней все в порядке, а лорду надлежит заняться своими делами, так что блондину, хочешь – не хочешь, а приходилось выползать в свет.

Вибрацию собственного перстня замотавшийся до предела владыка даже не сразу заметил. Недовольно шипевшая, высовывавшая раздвоенный язык антрацитовая змейка, долго и безуспешно пытавшаяся «достучаться» до собственного хозяина, успела отрастить длинные клычки и собиралась покусать невнимательного владельца. Вовремя состроенная умная физиономия и поднесенный к глазам перстень позволили избежать весьма болезненных повреждений.

А полученная информация заставила немедленно открыть портал, подцепить под руку ничего не понимавшего и изумленно хлопавшего глазами на виду у нескольких делового вида демонов Гораса, чтобы вместе с ним и оказаться у порога спальни эльфийского высочества. Распахнутая с силой дверь не снесла полстены только благодаря магическим стопорам, а наложенный на комнату покров тишины лишил столь неожиданное появление владыки с «приближенными» соответствующего звукового сопровождения.

Разъяренный повелитель быстро оглядел спальню, и его взгляд остановился на отложившем в сторону документ и пристально смотревшем на незваного гостя эльфе, в глазах которого недоумение сменилось злостью, а потом тщательно сдерживаемым смехом. Блондин осторожно стек с постели, стараясь не потревожить Лани, крепко спавшую под покрывалом, на меньшей части которого до того мужчина и лежал. Из-под одеяла торчала лишь каштановая макушка и стиснутый на поле пиджака эльфа кулачок. Разжимать сжатые пальцы его высочество не стал, так что изрядно помятый элемент одежды остался на кровати. Коснувшись лба девушки и убедившись, что все в порядке, эльф махнул рукой замершим демонам, указывая на уже знакомую дверь, и, как был в брюках, рубашке и ботинках, которые не стал снимать, укладываясь на кровать, вышел следом за гостями. Предварительно навесив на комнату сигналку, на случай если Лани проснется.

Плотно прикрыв дверь и оглядев состроившего покерфэйс старшего демона и озадаченного кронпринца, переводившего взгляд с отца на любимого, его ненаследное эльфийское высочество не выдержал и расхохотался, выплескивая в этом смехе и усталость, и тревоги. Да и некое злорадство, что греха таить. Не часто увидишь, как глава государства сам себя в лужу сажает.

Правда, уже спустя несколько мгновений эльф подуспокоился, прошел к бару, откуда и достал бокалы и пузатую бутылочку буквально сегодня привезенного по специальному заказу вина. Случившееся не грех было и отпраздновать.

– Так в чем все-таки дело? – мирно спросил у отца брюнет, до которого еще не дошел весь смысл ситуации.

- А то ты не понял? – Аорриэль махнул бокалом, едва не расплескав вино, и с трудом подавил рвавшуюся наружу широкую улыбку, лыбу, как ее не преминула бы обозвать Лани. И точно, лыба. Блондин толи кашлянул, толи сдавленно хрюкнул, глядя на, явно, не ожидавшего такого расклада, его императорское величество.

- Ты хочешь сказать? – до брюнета, наконец, добежало, - Отец! – в голосе на удивление не было возмущения, а в глазах стоял откровенный смех. Аор не выдержал и все-таки хихикнул в кулак, поглядывая на смущенного!, это надо было видеть, владыку, – Ты решил, что Аорриэль мне изменяет? И, - короткий подозрительный взгляд на покручиваемый на аристократическом пальце массивный перстень, - следил?

- Конечно, следил, - эльф решил довести до ручки будущего свекротестя, а потому обращать внимание на предупреждающий взгляд сереброволосого блондина не стал, - а когда понял, что я уже несколько часов нахожусь в одной спальне с некоей подозрительной личностью, решил, что называется, открыть тебе глаза, - принц откинулся в кресле и расхохотался. Потом как-то в раз посерьезнел и чуть ли не с сочувствием посмотрел на владыку: - Ваше Величество, простите, лорд Вилше, на самом деле Вас можно понять. И малышка, кстати, предполагала подобное развитие событий.

Спокойно устроившийся в кресле и наслаждавшийся крепким, но оттого не менее ароматным напитком наследный принц согласно кивнул и как-то непривычно для императора мягко улыбнулся: - Все верно, - брюнет отставил бокал и слегка склонился в сторону отца, - не скрою, некоторые сомнения были и у меня. Да и девочка продолжала беспокоиться по поводу того, что на посторонний взгляд их отношения кажутся излишне близкими.

Владыка непроизвольно кивнул, подтверждая сказанное.

– Ты знаешь, - внезапно перепрыгнул на другую тему наследник, - леди Лани очень любит читать. Она уже до белого каления довела нашего бессменного библиотекаря своими запросами. К тому же, она на удивление хорошо умеет искать и анализировать найденное. Редкое качество. И вредное….

Последнее прозвучало излишне задумчиво. Сидевший рядом эльф только вздохнул. Судя по поджатым губам и дернувшемуся остроконечному уху, он был полностью согласен со сказанным. Видимо, девушка не раз и не два находила в книжном царстве информацию, которую оба принца предпочли бы оставить за границами ее знаний.

- Она предложила подтвердить наше родство, - тихо произнес блондин. Изумрудные глаза серьезно смотрели на императора: - В храме….

- Ты хочешь сказать, что девочка решила пройти магическую родственную привязку? Умная малышка, - красивые губы сереброволосого эльфа изогнулись в презрительной усмешке. Человечка оказалась на удивление шустрой. Поняла, что не может рассчитывать на эльфа в качестве мужа и намеревалась поживиться за счет родственных связей….

- Не совсем так, - подхватил разговор Горас, - Я же тебе сказал, леди Тао умеет искать и находить. Она откопала неполное принятие.

Владыка замер, спешно перебирал в памяти возможные варианты. Увы, ответ пока отказывался находиться. Мужчина озадаченно изогнул бровь. Вздохнув, Аорриэль встал с кресла и направился к шкафу, откуда и достал кристалл, на котором, как выяснилось через пару мгновений, хранилась полная копия нужного текста. Повелитель тщательно прочитал каждое слово, анализируя не только сам смысл, но и каждую запятую, каждый завиток. Потом честно признался: - Не припомню такого.

- Я считаю, что мало кто готов связать себя обязательствами, не получив ничего взамен. Поэтому подобная привязка и стала неактуальной, - слова Гораса соответствовали мыслям владыки. Молча дожидавшийся, пока император досмотрит информацию, эльф, аккуратно свернул кристалл: – Если Вам будет интересно, мы записали название книги, а так же сделали ее частичную копию. Леди Тао боялась, что в тексте могут быть какие-то неучтенные условия, поэтому нам пришлось подробно ознакомиться с полным содержанием.

Ненаследный принц поморщился, вернул кристалл на место и взглянул на недовольное лицо наследника Империи, так же припомнившего нудное изучение огромного толстенного толмудища под неусыпным и молящим взором одной мелкой шантажистки, выдававшей за каждую главу по вкусняшке.