- Недостаточно велика, - гулким эхом прозвучали слова Дракона - пока не встречу Ши-ро.
- Я всё сделал так, как ты мне велел, - продолжал Охотник - Совет Старейшин уже не имеет власти в деревне. Мы много лет не проводим Праздник Ши-ро, не приносим в жертву животных. Он должен был отвернуться от нас и уйти по Пути Богов. Он не помешал тебе сжигать наши поля и топить лодки рыбаков. Великий Нок-до, я действовал по твоему плану, сделал всё так, как ты мне велел. Ши-ро ушёл, и уже никогда не вернётся.
- Ты ошибаешься! - прорычал Дракон - Если бы Ши-ро ушёл, я узнал бы об этом первым. Он не сможет уйти, пока не произойдёт Великая Битва. Я должен с ним встретиться в поединке, который навсегда покроет меня славой. Об этом будут слагать песни и легенды. То, что ты сделал, не может его уничтожить. Это сделаю я, а ты получишь обещанное. Власть, которую ты просил, будет твоей. Но это не всё. Ты должен доделать то, о чём мы с тобой договорились!
- Твоя Власть, грозный Нок-до, - слова Дракона не нравились Охотнику, но он ответил, - Я сделаю так!
Вся деревня собралась на Главной площади. Люди ждали, когда вернуться гонцы. Первым пришёл Охотник и сказал:
- Жители деревни. Дракон согласился не причинять нам вреда. Но у него есть условие. Совет Старейшин должен перестать собираться и указывать нам, как жить. Мы сами будем решать, что и кому отдавать, какие праздники праздновать. Нам не нужны старые Боги. Мы сами сделаем нашу жизнь такой, какой захотим. Дракону не нужны наши поля и леса. Он не нуждается в нашей дичи и урожае. Дракон прилетел, чтобы сделать нас свободными. Он не обещает нам ни богатого урожая, ни полных лодок рыбы, но свобода того стоит. Старейшины нам многие годы указывали, что делать и как. Теперь мы сами будем выбирать себе правителя. Если он нам не понравится, мы выберем другого. До тех пор, пока всем нам не станет лучше. Кто-то скажет, что мы и так хорошо жили, зачем что-то менять? Да, но мы не были свободны! Раньше нам говорили, что для нас благо, а что вред. Сейчас мы сами будем решать, что для нас вредно, а что полезно. В этом великая суть Свободы. Мы отменяем Совет Старейшин навсегда. Старая история закончилась. Теперь мы сами творим свой мир и свою историю.
Жители деревни одобрительно кивали в знак согласия. Новая идея встретила поддержку у большинства жителей. Им нравилась пламенная речь Охотника. Все считали его умным и сильным. Молодёжь на его стороне. Старики решили, что для процветания деревни нужен именно такой сильный и энергичный человек, как Охотник. Старики тоже были согласны, но вовсе не потому, что им нужна свобода, им нужен покой. Пускай молодые управляют деревней, если этого хотят. Плохо или хорошо, пускай делают ошибки и сами их исправляют, только нас не трогают, думали старики.
Никто не заметил, как появился Главный старейшина, которого все называли - Наставник. Он давно и внимательно слушал речь Охотника. Он видел то, как реагировали на это люди. Несмотря на опасность, которой подвергался, Наставник вышел на середину площади и сказал:
- Люди, наш Бог не отвернулся от нас. Не буду скрывать, он слаб. Но слабость его - наша вина. В каждом из нас есть благородные порывы и помыслы. Сила Ши-ро именно в них. В достатке и сытости мы перестали ценить благополучие. То, что досталось нам от предков, мы не смогли сохранить. Нам стало приятнее слышать сладкую ложь, чем горькую правду. Вера в справедливость перестала согревать нас, потому, что мы долго пребывали в тепле и благодушии. Дракон появился не случайно. Он в нас самих. У каждого человека в душе есть закоулок, где прячутся самые тёмные мысли. Пока дух силён, этим мыслям невозможно выйти на свободу. Но стоит расслабиться и забыть о том, что является сутью жизни, как Дракон поднимает крылья и начинает уничтожать всё на своём пути. С ним не договориться, от него нельзя откупиться. Победить его можно, только победив в своей душе ту темноту, которая вырвалась на свободу. Тёмным мыслям не хватает именно Свободы. Той, о которой говорил Охотник. Свобода от обязательств, свобода от морали. Какую Свободу вам предлагает Охотник? Я могу предложить только мудрость. Те, кто доверяют мне, пускай подойдут ко мне. А те, кто верят Охотнику, могут себя не утруждать. Меньшинство уйдёт из деревни. Да будет так!
Только шесть человек вышли к Наставнику. Шесть старейшин деревни.
Охотник остался доволен. Он не ожидал такой лёгкой победы. Дракон прав, если удачно выстроить слова, можно управлять любым количеством людей. Почему речь Старейшины была такой невыразительной? Он не обещал, не уговаривал. Люди не хотели его слушать. Где его ум, где мудрость? Он предложил самый неудачный вариант голосования и поэтому проиграл. Теперь ему придётся покинуть деревню. Почему? Охотник не был кровожадным, но при другом исходе ему пришлось бы пойти на крайние меры, а этого он не хотел. Может, старик знал, что проиграет, и заранее подыграл ему? Но почему? Смена власти должна быть бескровной. Вариант с кровопролитием допускался, но не был желательным. Старик проиграл в пользу молодого и сильного. Теперь Охотник станет полноправным Главой деревни. Его поддержали все, кроме Совета Старейшин, а это можно считать полной победой. Мечта, которая появилась у Охотника ещё в детстве, наконец, осуществилась. Он стал Вождём.
Старик остался доволен. Речь была заранее подготовлена. Результат предсказуем. Старейшины подчиняются своему долгу, а люди чувствам. Будь у него сторонников больше, кровопролитие было бы неизбежным. Такого допустить он не мог. Молодые и сильные, будучи в меньшинстве, способны на безрассудство. Теперь можно спокойно покинуть деревню и начать подготовку к задуманному. Он жалел тех, кто остался. В том, что они стали такими, была и его вина. Старик сделал для них всё, на что был способен, но этого оказалось чудовищно мало. Он знал, что люди изменились не в лучшую сторону. Но это естественный процесс, который никто не в силах остановить. Семь человек покинули деревню, люди с сожалением смотрели им в след...
Старик думал про Охотника. Он давно готовил его в преемники. Менялись времена, это влияло на быт. За прошедшие годы многое изменилось в деревне. Даже изоляция от остального мира не сдерживала развития. Старик понимал, что Совет Старейшин уже не успевает за теми явлениями, которые изо дня в день вторгались в жизнь. Возникла необходимость в Правителе, который мог реагировать на события быстрее Совета Старейшин. Самый старый из них выполнял особую миссию, он был Наставником будущего руководителя деревни. Процесс воспитания Вождя близился к завершению. Длился он долго. Вмешательство осуществлялось почти незаметно. Будущий Вождь не должен догадываться о том, что кто-то ведёт его к Власти. Воля его должна быть сильной, вера - непоколебимой. Стоило ему усомниться в том, что он идёт своей собственной дорогой, и все старания пошли бы прахом. Как всегда, не хватило времени, чтобы довести начатое до конца. Охотник сильный и умный, он уже готов к роли Вождя. Ему не хватает мудрости, но это придёт с возрастом.
