— Ну конечно! — сказал Кирэлл, бросив на нее оскорбленный взгляд.

— Можно мне его увидеть? — спросила она.

— Нет! — сказал он, и тотчас же возбуждение и блеск в ее глазах исчезли.

— О, значит, Другим не позволено видеть тебя таким, — она даже не пыталась скрыть своего разочарования.

— Другие все время видят нас в облике дракона, — признался Кирэлл.

— Значит, это только я, — она снова попыталась отстраниться от него.

— Да, но не по той причине, о которой ты думаешь, — он видел боль в ее глазах, пока держал ее на коленях. — Ты просила меня быть честным с тобой. Должен ли я говорить вещи, которые тебе могут не понравиться?

Осень перестала вырываться из его объятий.

— Да. Я хочу, чтобы ты говорил мне правду. Я хочу, чтобы хоть раз…

— Хоть раз? — спросил он, когда она оборвала себя.

— Чтобы хоть раз со мной обращались так, будто я не «сломана». Чтобы со мной обращались так, как будто со мной не нужно обращаться «осторожно». Я думаю, что я более чем доказала, что я могу справиться с тем, что мне дает жизнь, и выжить. Даже если это похотливый инопланетянин.

Она подарила ему нерешительную улыбку.

Кирэлл немного помолчал, не отвечая на ее улыбку.

— Я не знаю, что ты пережила, но я знаю, что ты выжила. И за это я благодарю Кера.

— Да, конечно, — Осень закатила глаза. — Ты хотел Кристи, а вместо нее получил меня.

Она хотела отвернуться, но рука Кирэлла, ухватившая ее подбородок, остановила ее, и она обнаружила, что смотрит в очень серьезные глаза.

— Я очень рад, что это ты приехала вместо Кристи, Осень.

Ее глаза расширились, потому что он вдруг правильно произнес ее имя.

— Ты удовлетворила меня, Осень, так, как я и не ожидал, — признался он.

— Тогда почему ты не хочешь показать мне своего дракона? — спросила Осень, и в голосе ее была странная даже для нее самой настойчивость.

— Потому что он уничтожит тебя, — тихо ответил он.

— Что? — ее глаза расширились от шока.

Кирэлл тяжело вздохнул.

— Мой дракон — моя любимая форма на родной планете. Он очень отличается от моего Монстра. Его размах крыльев огромен, и он любит парить высоко в небе, защищая свою территорию. Но если он появится, когда я соединяюсь с женщиной, которая не является моей парой… он разорвет ее на части.

— Но твой Монстр не причинил мне вреда.

— Нет, что удивительно. Но ты не боялась его, как другие, так что, может быть, в этом и есть разница.

— Разница?

— Да. Мой Монстр никогда не появлялся во время Жара. Он слишком примитивен для большинства женщин, и они не рады ему, они боятся, что он причинит им вред.

— Он никогда не причинит мне вреда, — возразила она, чувствуя необходимость защитить его Монстра.

— Ты вся в синяках, — возразил Кирэлл, осторожно поднимая одно из ее запястий и замечая там синяк.

— Мне неприятно говорить тебе это, Кирэлл, но это сделал не Монстр. Это сделал ты.

Кирэлл недовольно зарычал.

— Я знаю это, Осень, но чего я не понимаю, так это почему он этого не сделал, и только ты можешь мне это объяснить.

— Я? Откуда мне знать? Как ты сказал, я — Другая, и, по-видимому, на вашей планете они не пригодны ни для чего, кроме службы.

— Это неправда, Драгун может спариваться с Другими, но это не… поощряется.

— Что ты имеешь в виду?

Кирэлл откинулся на спинку дивана, увлекая ее за собой.

— Я говорил тебе, что продолжительность жизни Драгуна зависит от его пары.

— Да, но я не понимаю, почему.

— Это из-за брачных уз. Это связывает их вместе способом, который я не могу объяснить, но это на всю жизнь, а жизнь другого партнера всегда ненадежна.

— Почему это так опасно?

— Потому что даже укрепленный поцелуем Драгуна и драконьей кровью, Другой все еще хрупок и его легко прикончить.

— Поцелуй и кровь?

— Да. Во время секса Драгун привязывает свою жизненную силу к своей паре, целуя ее в губы, разделяя дыхание их жизни. Затем Драгун частично меняет форму так, чтобы его дракон мог соединиться со своей парой.

— Как Драгун может соединиться с Другим? — прошептала Осень, обнаружив, что сама мысль о том, чтобы соединиться с драконом Кирэлла, заставляет ее испытывать какой-то особенный жар.

— Дракон кусает Другого, — его палец нежно погладил место у основания ее шеи. — Вот здесь, беря кровь Другого, позволяя ей смешаться с его кровью, прежде чем ввести ее обратно. Это связывает их вместе навсегда.

— Но как же дракон… — Осень почувствовала, что краснеет.

— Соединяется с парой? — закончил он за нее.

— Да.

— Если пара Другая, то это может быть сделано только хвостом или языком.

— Серьезно? Я подумала…

— Что подумала, маленькая Оз-ень?

— Ну… что если у самца дракона есть член, то он мог бы соединиться с женщиной так.

— Он бы сделал это, если бы она была такой же, но он не может сделать этого с Другой. Это убьет ее.

— О.

— Есть еще одно препятствие для того, чтобы принять Другого как свою пару. Другой, связанный с драконом, становится сильнее, чем раньше, но он или она все равно не может измениться. Они не смогут защищать друг друга. Это делает их обоих более уязвимыми для нападения. Если Другой умирает, то Драгун потом медленно и мучительно угасает.

— А что будет, если твоя пара окажется Драгуном?

— Драгуна-женщину труднее убить, чем Другую, но она все же не так сильна, как мужчина, и у нее нет Монстра. Поэтому ее тоже надо защищать. Если она умрет, результат для ее пары будет таким же. Вот почему мужчины так яростно защищают своих женщин. Вот почему многие отказываются брать себе в качестве пары Другого..

— Я не понимаю. Если они — пара, как вы можете отказываться от них?

— Пока процесс соединения не завершен, у Драгуна есть шанс найти другую пару, которая не так… хрупка.

— Но…

— Многие предпочитают идти по жизни в одиночку, не обременяя себя парой.

— Не обременяя? — Осень даже не пыталась скрыть своего потрясения.

— Другого нужно яростно охранять, Осень. Мужчину или женщину. Ибо, хотя они и становятся сокровищем для своей пары, они также становятся и слабостью, а Драгуны не любят слабости. Многие готовы напасть на пару Драгуна, зная, что это убьет самого Драгуна. Именно так мы потеряли Высших.

— Высших?

— Прайм Драгуны не всегда были самыми могущественными из нас. Когда-то были еще более сильные, их называли Высшими. Многие из них находили себе пару у Других. Это заставило многих завидовать, как Драгунов, так и Других. Они устроили заговор и уничтожали Высших, одного за другим, пока не остался только один — Разет. Он покинул Монду в поисках своей пары и больше не вернулся.

— Он просто исчез?

— Именно. Никаких следов мы не нашли, а вместе с ним ушла и наша величайшая сила.

— Что ты имеешь в виду?

— Для Драгунов существует иерархия. Я — Прайм. Дэк — Младший. Пара более высокая по статусу ценится в нашем обществе. Если Младший соединяется с другим Младшим, он не может стать более могущественным, но может повысить свой статус. Если Прайм выбирает в пару Младшего, то Младший становится Праймом, более сильным. И было время, когда ты мог стать Высшим.

— Но теперь ты самый могущественный.

— Да, но наш мир слабее без Высших.

— Значит, все Праймы черные, как твой Монстр?

— Нет, у них у всех будут черные пятна, потому что они Праймы, но второй цвет зависит от родителей. Я черный с черными пятнами, потому что оба моих родителя были черными. Это самый высокий уровень Прайма. Я не могу развиваться дальше. И мой потомок тоже. Если вид не может развиваться, он замирает на месте.

— Так что же ты ищешь в паре?

— Это известно только моему дракону.

— И он убьет меня.

— Да, потому что ты маленькая и хрупкая, а он не хотел бы, чтобы ты была его парой.

— Понимаю, — но, говоря это, она почувствовала, как его член начал подниматься и тереться о ее бедра. — Но, похоже, ты и твой Монстр так не считаете.